— Это вовсе не игрушка… Отдай! — выдохнула тьма, ударяясь о барьер с огромной силой.

— Нет. Уж лучше пусть с ним играет ребёнок, чем разбивать. Я его сохраню… — сказала уверенно, и ощутила благодарную волну тепла, исходящую от шара. Он ещё более прильнул к моим рукам, как будто приклеился. Как будто, он был живым, а я для него самое родное в мире существо.

Я погладила шарик ладошкой и снова опустила в карман. Живая тьма яростно билась о невидимый барьер вокруг меня, но пробить его не могла…

Анна

Резко открыв глаза, я увидела Алекса, с обеспокоенным видом склонившегося надо мной.

Наступал рассвет. Я удивилась что так быстро прошла ночь. Казалось, я едва сомкнула свои веки! Совершенно не выспалась. А всему виной этот сон…

— Что такое? — прошептала еле шевеля совершенно не слушающимися губами. — Я опять кричала во сне?

— Нет. Не кричала, — напряжённый взгляд не давал расслабиться.

— Что тогда? — я начала нервничать.

— Я не мог тебя разбудить. Как ты себя чувствуешь? — внимательный взгляд отмечал даже малейшие изменения в моём состоянии.

— Сносно… Как ещё можно чувствовать себя в пустыне? — неуверенно улыбнулась.

— Ты меня напугала! Некоторое время совсем не дышала, Аня… Как мёртвая.

— Я просто устала… — прошептала в ответ. — Наверное, очень крепко спала… Большое спасибо, что разбудил. А где?… — вскинулась я, ища глазами разноцветный шарик, но потом осеклась, осознав, что это был всего лишь сон. Руки всё ещё ощущали тяжесть, теплоту и гладкость невиданного доселе предмета. На всякий случай я в десятый раз проверила карманы. Конечно, они были пусты, но присутствие чего-то тёплого, почти родного, долго не оставляло меня.

— Что удалось выяснить? Мы сможем пробраться к горам? — спросила парня. С утра он выглядел отдохнувшим. Мелкие царапины зажили, крупные раны подёрнулись тонкой кожицей, словно речка покрывается первым ледком в ноябре.

— С наступлением ночи твари бесновались ещё какое-то время. Дрались, отвратительно визжали, что-то выясняли, но по какой-то причине на открытое пространство не выходили. Ты слышала душераздирающие крики? — я отрицательно покачала головой. — Видимо, и правда очень крепко спала. В общем, примерно после полуночи они постепенно успокоились. И за всё время, что ты спала, никто так и не отошёл хотя бы на несколько метров от дюн. Сейчас всё тихо. Никого нет. Я не видел, чтобы они уходили, но каким-то образом все исчезли. Думаю, у нас есть шанс осторожно пробраться к открытому участку, а там можно будет двигаться свободно и не бояться, что кровососы нас догонят.

Мы не ожидали, что за нами погонится целая орда голодных тварей. Вопреки ожиданиям, вампиры не только выскочили на открытый участок, хотя и с небольшим опозданием, но и стремительно приближались к нам.

Вначале мы осторожно и практически бесшумно пробрались меж дюн. Вокруг было очень тихо. Пустынников поблизости не наблюдалось, что меня успокаивало, заставляя надеяться на чудо. Постоянно оглядываясь, мы медленно вышли на открытое пространство, ничем не защищённое от горячего ветра. Но ветер нипочём, когда в душе просыпается надежда на удачный исход нашего путешествия. Ничего, как говорится, не предвещало, как вдруг отовсюду раздался страшный вой, от которого мурашки по спине разбежались в разные стороны и на голове зашевелились волосы.

Отвратительное завывание, заставляющее тело сжиматься от страха, усиливалось, и, так удачно исчезнувшие ночью, кровососы появились из ниоткуда. Твари начали выскакивать прямо из-под земли, вернее из рыхлого составляющего дюн. Оказывается, твари ночевали, зарывшись в песок. Тут и там в воздух взвивались фонтаны коричневой пыли, а всё новые и новые одичавшие вампиры, корчась и извиваясь, бросались в нашу сторону, протягивая к нам свои корявые конечности.

Застыв на месте и сжавшись в комочек, я с ужасом представила себе самый страшный исход своего попаданства в другой мир. Напротив великое множество отвратительных злобных существ, застывших на границе песка и голой земли. Лучи восходящего светила освещали всю эту сюрреалистическую картину. Держась за руку Алекса, чтобы не потерять равновесие, я, наконец, смогла разглядеть этих монстров. От цивилизованности кощеев почти ничего не осталось. Минимум истлевшей от старости одежды, худые измождённые тела, горящие злобой глаза и скалящиеся зубы, серая растрескавшаяся кожа, рваные дёрганные движения. Они стояли на границе песка и коричневой твёрдой земли, сверля нас голодными взглядами. Некоторые визжали от досады, но по какой-то причине всё ещё не выходили из-под защиты дюн. Последний лучик надежды погас в тот момент, когда резко, словно по команде, голод существ всё-таки пересилил страх, и сначала одна тварь осторожно переступила невидимую границу, за ней другая, а потом их словно прорвало.

Сначала мы медленно отступали, пятясь в сторону гор, надеясь, что твари не сунутся на открытое пространство, но увидев, что пустынники всё-таки перешли черту, Алекс предпочёл бежать, взвалив мою вялую тушку себе на плечо. В этот раз он мгновенно принял боевую ипостась. И впервые в ней прикоснулся ко мне. Эти прикосновения были жёстче, так как кожа парня стала твёрже и холодней, словно покрылась бронёй, но они не были отвратительными.

Посетила ли его мысль о моей крови в этот момент, я не знала. Об этом думать было уже поздно. Позади неслась целая орава голодных существ, потерявших разумный облик. Мне же оставалось только крепко держаться из последних сил и надеяться на чудо. На то, что Алексу хватит сил, и мы сможем достигнуть спасительных гор.

Моя голова болталась из стороны в сторону. Неимоверно трясло. К горлу подступал комок, и могло бы стошнить от бешеной тряски, если бы было чем. Прошло два дня назад, как я доела единственную пищу, которую мне послала «великодушная» богиня, а вода закончилась сутки назад.

Орава визжащих от азарта погони существ практически догоняла нас, когда на нашем пути возникла монолитная стена, изрезанная трещинами. Неимоверным усилием с разгону вампир вскочил вместе с ношей на первый выступ скалы, что позволило гордиться его выносливостью. Затем он мгновенно спустил меня с плеча, поставив на неровное каменное крошево, и мгновенно отскочил к краю обрыва. От бешеной тряски у меня кружилась голова, перед глазами мелькали разноцветные пятна, и я не смогла устоять на ногах, начав заваливаться назад, пока не шлёпнулась на пятую точку, больно ударившись о камни, но Алекс и не подумал поддержать меня. На глаза тут навернулись слёзы боли, и я обиженно пыталась среди мелькающих чёрных мушек разглядеть моего вампира. Попыталась подняться, перекатившись в его сторону и встав на колени, упёрлась ладошками в каменное крошево, но это действие было остановлено глухим рычанием. Услышав рычание, вызвавшее дрожь где-то в груди, я застыла на месте, зажмурив от страха глаза.

— В сторону! Дальше от меня! — чуть позже прозвучал глухой голос моего вампира в трансформации. Перед глазами всё плыло, но вскинув на него взгляд, смогла заметить, что он отвернулся и трансформированными руками зажимал себе нос, хватая раскалённый воздух ртом. Грудь Алекса бешено вздымалась. — Медленно. К стене. — последовала следующая команда.

Я начала отползать, стараясь не поранить руки об острый камень, пока не упёрлась спиной в каменную стену монолитной скалы. Взгляд был прикован к вампиру, стоящему на самом краю, и всё ещё находящемуся в боевой ипостаси. Мне было неведомо, о чём он думал. Почему стоял на самом краю…

Головокружение проходило и мельтешение мушек в глазах постепенно прекратилось. Медленно поднявшись, опираясь спиной на скалу, я продвинулась к противоположному краю выступа и посмотрела вниз. Твари, добежавшие до препятствия первыми, тоже пытались запрыгнуть на выступ, но только мешали друг другу, так что ни один из них не смог подпрыгнуть так высоко.

Они визжали и бесновались, отталкивая друг друга. Их было так много, что я сбилась со счёта, но за ними нескончаемой волной сползались всё новые изголодавшиеся монстры с горящими жаждой глазами. Некоторые начали карабкаться вверх, цепляясь за трещины в камне с моей стороны каменного выступа, образовавшего прямой угол со стеной скалы. Мне захотелось кинуть в них камень, и я пнула лежащий на краю осколок, который полетел на головы одичавших, которым было, в общем-то, всё равно. Оглянувшись, чтобы поискать камень побольше, так как во мне проснулась кровожадность, я разглядывала поверхность каменного выступа, и бесшумно приближающегося парня заметила слишком поздно. Хотя, какая разница? Если бы мне угрожала опасность, смогла бы я защититься?..