Единственное, что видели окружающие, какой ответ даст артефакт. Засияет ослепительно-белым светом – желание скоро исполнится, покраснеет – обманул проситель, значит, уйдет ни с чем. Ну, а фиолетовый оттенок означал, что просьбу невозможно удовлетворить в ближайшее время, необходимо подождать, когда наступит срок. Эти нюансы девочке уже я разъяснила.

– К примеру, захотела ты повернуть океаны вспять, а Мороз возьмет и сделает это, но ценой гибели мира. Готова ты погубить дорогих тебе людей? Или же жениха загадала и свадьбу красивую. – Невольно улыбнулась, заметив, как племяшка поджала губы. – Но ведь в десять лет рано еще замуж выходить. А вот, когда вступишь в брачный возраст, тогда желание к месту будет.

– Хм! – княжна скрестила руки на груди, свела брови к переносице и насупилась. – Ладно, так и быть, подожду.

Следующими побежали к артефакту сестры Снежинские, серьезные обе, взволнованные. Прежде девушки посовещались в сторонке, а после зашли по одной. Аленка за близких просила, чтобы защитил от злых людей, а мама и папа всегда оставались бы рядом. Алинка обратилась к Снегурочке, чтобы та разбудила их любимого дедушку. Очень без него плохо, мама часто переживает и плачет, и Тёмка, как чужой стал, улыбается редко.

Не ожидала я такого, если честно. Сказка же это, выдумка! Юленьке еще простительно, но подростки уже должны отличать вымысел от реальности. При них же обсуждали идею с артефактом.

Малышка Абигель удивила, когда подошла к артефакту, постояла молча и ничего не попросила. Вслух. Зато мы с Алимом услышали звонкий голосок в мыслях:

– «Хочу, чтобы у всех добрых людей сбывались заветные желания!»

В подтверждении ее слов, кристалл вспыхнул таким ослепительным светом, как не сиял ни у кого прежде. Мы переглянулись, ашкеназец гулко сглотнул. Присев на корточки, поманил к себе младшую сестренку.

– Иди сюда, моя хорошая! – Когда малышка забралась к мужчине на ручки и обняла за шею, вкрадчиво поинтересовался. – Расскажи, постреленок, как давно ты научилась этому?

Не знаю, догадались ли присутствующие или нет, что у Аби проявились способности мага разума? Причем, такой силы, что даже страшно сделалось. Алим еще в три года поставил сестре печати, скрывающие магические способности. А Абигель их то ли обошла, то ли разрушила играючи.

Мы с братом оба отвлеклись на девочку и упустили момент, когда в ротонду зашла Ольга. Кристалл снова засиял, обещая скорое исполнение желания. И для Сашки с Костиком повторилась эта картина, для Данияра и Матвея – тоже.

– «Нина, немедленно перенеси ротонду в Левино. Пусть Варфоломей проверит работу артефакта», – попросил Алим взволнованно. Или я чего-то не понимала, или Аби переподчинила себе артефакт.

Ага, кто бы еще снял с него защиту от перемещений! Или убрал толпу, ломанувшуюся загадывать желания. Я как раз раздумывала, стоит ли поднять ледяную беседку в воздух и забраться внутрь помоста через люк в полу, когда у Игната запищала магическая почта. Брат только глянул на послание, как изменился в лице, на котором одновременно отразились тревога и радость.

– Нина, скорее возвращаемся! – бросился ко мне и вцепился клещом. – Лиза рожает! Тамара пишет, что это началось стремительно и скоро случится.

– Ура! – радостно завопил Костик, крутившийся под ногами и будто ожидавший чего-то подобного. – Исполнилось! Желание исполнилось. Я загадал, чтобы сестричка поскорее родилась, а мама снова стала бы с нами играть.

Вот тут уже всем сделалось не по себе, а те, кто расслышал слова мальчика, образовали толпу вокруг магической вещицы. Я растерялась, не зная, кому помогать в первую очередь.

– Иди! – отпустил Алим. – Позже нас заберешь.

– Охрана тоже останется, – с благодарностью кивнула ашкеназцу и подозвала своих подойти поближе.

Вернулись в спешке. Игнат бросился в самую защищенную часть крепости, где располагались личные покои. Остальные собрались в гостиной, с волнением ожидая известий. Появление на свет нового члена семьи – волнительное событие. Я не усидела на месте, ведь, как целитель, теперь посильнее Тамары буду. Вдруг понадобится моя помощь?

Я не ошиблась, что потребуется второй целитель. Одного только не учла: получить доступ к знаниям – еще не значит сразу стать профессионалом, каким был Иноземцев. И, вообще, сложно сохранять спокойствие, когда близкий человек кричит от боли.

– Чего стоишь? – рявкнула Тамара, у которой нервы покрепче моих оказались. – Помогай, раз пришла! Видишь, ножками идет. Я ребеночка держу, чтобы не задохнулся, но за Лизой следить уже не могу.

– Нина? – Игнат белее мела сидел в изголовье кровати и держал жену за руку. – Ты ведь поможешь?

– Конечно, – сглотнула, подавив подкатившую к горлу тошноту.

Не сказать, чтобы по желанию я отбросила эмоции и приступила к лечению. Руки подрагивали, сердце колотилось от переживаний сделать что-нибудь не так. Но знания всплывали в голове спасительными подсказками и заставляли использовать целительскую энергию в нужном порядке. Сначала обезболить, затем устранить воспалительные процессы и стимулировать схватки. Не хватало последнего усилия, чтобы вытолкнуть плод, и мы сделали это вместе.

– У вас дочка, Игнат Александрович, поздравляю! – Беркутова обрадовала папашу, пребывающего на грани обморока.

Брат хоть и держался, но я видела, в каком он состоянии. Пока Тамара занималась малышкой, с рождением которой исчезла напряженность и нахлынуло состояние умиротворения, я устраняла послеродовые последствия. Обычно роды отнимали у целителей много сил, поэтому в конце они ограничивались минимальной помощью, давая организму самому восстановиться. Но я даже не ощутила потери резерва, а потому постаралась привести здоровье Лизы в идеальное состояние. И счастливого отца взбодрила, а то не солидно выглядеть, как бледная поганка, при разрумянившейся мамочке.

– О! – целительница осмотрела результат моей работы и удивилась. – Не знала, что ты умеешь лечить. Поставить на ноги человека за столь короткий срок по силам только столичным мастерам.

– Сама не понимаю, как это получилось, – пробормотала в оправдание. Не рассказывать же Тамаре об артефакте и камнях душ с их обитателями?

Появление в гостиной счастливых родителей с дочкой на руках вызвало бурю восторгов и умилений. А как мальчишки радовались, что у них теперь есть еще одна сестренка! Особенно Костик, которого Лиза затормошила и зацеловала всего. А с каким победным видом он поглядывал на остальных! Вот, мол, как быстро желание исполнилось!

Мда, я рассказывала сказку с целью порадовать детишек. И артефакт Ромка придумал с тем, чтобы подарить сорванцам те игрушки, о которых они мечтают. А вышло иначе.

Кстати, надо же забрать Алима и Абигель! И ротонду эту спрятать в подземелье от греха подальше. Я еще не смотрела, что там за желания успели загадать за это время. А не то замучаюсь их потом выполнять.

На площади за время нашего отсутствия разразился скандал. Как и следовало ожидать, люди не слушали ту часть, где говорилось, что подарки получают лишь те, кто не совершал плохих поступков. Зато новость, что у мальчишки желание тут же исполнилось, разнеслась по городу со скоростью звука. Артефакт предназначался для поощрения детишек, чтобы стимулировать стремление к учебе, послушанию и помощи родителям. Да и сам Новый год ассоциировался бы с праздником, ожиданием чуда. Однако нашлись умники, посчитавшие, что им больше всех надо. Растолкали зевак и вздумали чего-то требовать. Таких артефакт даже внутрь не пустил, а на попытку пробить защиту огрызнулся пульсаром. Обиженные сразу подняли крик, надумали жаловаться князю, как их бедных и несчастных обидели-оскорбили.

Абигель расплакалась, услышав, сколько злости выплеснулось на ни в чем не повинный артефакт и тех, кто его установил. Алиму пришлось успокаивать девочку, а Ивану на месте справедливость восстанавливать.

– Как можно так поступать с честными горожанами? – развопилась купчиха, наседкой кружась вокруг упитанной дочурки.