– Спасибо! – Обняла жениха, чувствуя, как он скован и недоволен, что выкинула его из перехода. – Не злись, пожалуйста. Я не знала, с кем мы столкнемся внутри. Оставаясь снаружи, ты мог помочь нам или задержать сообщников убийц.

– Не делай так больше, – попросил Артемий, прижимая меня к себе. – Я уж думал, никто не выжил в том котле, что устроили маги. Смерч из талой воды поднялся на высоту башни на ратуше. Подойти невозможно, внутри непрестанно бьют молнии – кошмар. В городе началась паника, народ побежал, опасаясь, что дома затянет в воронку.

– Обошлось же! Мы справились, и ты вовремя подоспел.

Вместе с братьями на площадь пробралась Циля. Молча показала мне кулак, а после, всхлипнув, бросилась на шею обниматься.

– Как же я испугалась! – прошептала она. – А если бы с тобой что-то случилось? Как бы я потом великому князю в глаза смотрела?

– Ничего бы Алим тебе не сделал. Наоборот, поблагодарил бы, что уберегла от беды. – Я посмотрела на ашкеназца, расслышавшего каждое слово, и он только со вздохом кивнул. Это же любимая его сестренка и первая помощница.

Между прочим, испуг не помешал лисичке заснять буйство стихии на магкристалл, и уже после обеда выпустить газету с экстренной новостью.

Случайных жертв нападения оказалось немного. Одну часть горожан спасла я, а другие, почуяв неладное, сами убрались до того, как хлынул ледяной дождь. За детей переживали только, но, увидев их невредимыми, поклонились в ноги князю. А уж мелкота, собственными глазами наблюдавшая битву магов, моментально сделалась местными знаменитостями, взахлеб рассказывая о пережитых приключениях.

Порядок на площади навели в считанные часы: сразу же, как только дознаватели Тайной канцелярии закончили свою работу. Мне еще за ними в столицу смотаться пришлось, чтобы не ждать три часа, пока они на скоростном летучем корабле доберутся. Вместе с парнями из Управления прибыл и Милонег. Всплеск темной магии почувствовали все. Но на меня применение темного артефакта свалить не вышло. Свидетели рассказали, как противник использовал магию крови. А я так испугалась за подзащитного, что жахнула по врагу двойным пульсаром и превратила его в горстку пепла. Так указали в официальной версии событий и позже напечатали в газетах.

Водника опознали, как Литвина Радвиловича Потоцкого. Я не ошиблась, это его сын пытался меня убить в академии и погиб от руки Ивана. В прошлый раз не смогли доказать причастность этого рода к темникам, теперь же не осталось никаких сомнений. К семьям Далиани и Путяшевым у Тайной канцелярии возник ряд серьезных вопросов. Настолько, что в имения обоих дворянских родов наведались карательные отряды с магической поддержкой. И, если Путяшев отделался конфискацией и тюремным сроком, признавшись в махинациях со счетами академии и кумовстве, то Далиани оказали яростное сопротивление. Причина выяснилась позднее, когда в подвалах поместья нашли темный алтарь. Судя по количеству человеческих останков, обнаруженных в специальном захоронении, Далиани практиковали кровавые жертвоприношения. За подобное преступление род подлежал уничтожению. Выживших после штурма членов семьи арестовали, но первые же попытки допросов привели к мгновенной смерти обвиняемых. Маги крови не выдавали тайн.

– Вы уничтожили не всех, – поделилась с Артемием знанием, полученным от пленницы Хо`шена. – Только необученный молодняк, стариков, отошедших от дел, и прикрытие, состоящее из пустышек и слабосилков. Они вели светский образ жизни, мелькали на людях и заводили полезные знакомства. Взрослые члены рода – одиночки разбрелись по миру, предпочитая скрываться даже от ближников.

– Думаешь, Далиани будут мстить?

– Нарочно – вряд ли, но, если подвернется случай, не откажутся ужалить побольнее. Детей с врожденной расположенностью к магии крови воспитывают особым образом. С малых лет они отличаются жестокостью, лишены жалости или сострадания, и поэтому из них получаются лучшие наемные убийцы. Если хочешь, расскажу, как они узнают своих в толпе.

– Да, – кивнул Стужев, – хочу. Это знание пригодится в будущем, но поговорим позже, – взглядом указал на паладина, который крутился поблизости. – Надоедливый тип.

Милонег будто почувствовал, что речь идет о нем, и посмотрел в нашу сторону. Второй день с момента покушения следовал по пятам, мотивируя тем, что этого требует священный долг. В артефакте остался последний незаполненный камень, после чего произойдет ритуал привязки. Вот и пойми, то ли защитить хочет, то ли прибить, чтобы никому не досталась.

Покушение с героической победой над врагами империи прибавило популярности князю Бельскому в народе и добавило хлопот другим князьям. Теперь не только подданные Владимирского княжества, но и остальные жители захотели праздника. Даже цесаревич подхватил идею и велел магам создать на главной площади столицы такую красоту, чтобы все ахнули. И тут уже не студенты, познающие азы мастерства, а опытные маги принялись творить шедевры из снега и льда. Величественные колоннады, статуи, крепости, фонтаны – чего только не придумали.

Ну, а кто против? Тут как раз сказка о древнем маге Морозе пошла в народ. А на городской площади Владимира появилась ротонда столь искусной работы, что не верилось, будто ее сотворили из льда. В центре круглой беседки обустроили помост, на котором закрепили Ромкин артефакт. Он состоял из цельного куска горного хрусталя высотой сантиметров пятьдесят. Подставкой ромбовидному кристаллу служили кристаллы поменьше, придающие композиции форму декоративной елочки. Ювелирная огранка минерала преломляла малейшие отблески света, переливалась и слепила так, что глаза слезились. На самом деле внешняя часть – обманка, несущая в себе эстетическую и защитную функцию. Главный секрет таился внутри закрытого помоста, где находился алмаз-накопитель, для которого кристаллы кварца служили ретрансляторами. Помимо этого, потайную часть отделали мягкой обивкой и оборудовали удобной скамеечкой. В стенках, через тонкие прорези, свободно циркулировал воздух. Это предназначалось для мага, чтобы он слушал, о чем говорят с Морозом просители, и давал предварительный ответ. Функционал Ромка еще не доработал, поэтому роль новогоднего волшебника взял на себя Алим.

Задумка удалась и сразу получила бешеную популярность. Пока ротонда стояла, поблескивая защитным куполом, горожане опасались к ней приближаться. Затем на площади появились мы всем семейством и в окружении дружинников. После покушения – разумная мера безопасности. Юленька первой заметила необычное сооружение.

– Деда, а что это? –  подергала за рукав князя Демидова и указала на сказочную беседку с сияющим кристаллом внутри.

– Откуда ж мне знать? – слукавил Григорий Климентьевич. – Лучше у хозяина спроси, – перевел стрелки на Ивана. – Без его ведома тут ничего теперь не делается.

Мелкая, ничуть не смущаясь, тут же подбежала к Бельскому за ответом. Ванька, как договорились заранее, ответил, что не знает, откуда взялась ротонда. Но догадался, с какой целью она появилась, и напомнил о сюрпризе от деда Мороза. Только сначала нужно подойти и представиться, рассказать, какой хочешь подарок и что полезного сделала в уходящем году. Каким же восторгом загорелись у девчушки глаза! Она опрометью бросилась к беседке, но у входа спохватилась, перешла на степенный шаг. Наткнувшись на защитный барьер, княжна замешкалась на мгновение, а после с поклоном произнесла:

– Меня зовут Юленька Игнатьевна Демидова-Забелина. Я училась весь год на отлично и превосходно, слушалась папу и маму. А еще дедушек, тетю Мирьям и всех остальных. Я хорошая, ты не подумай ничего такого. А те монетки я верну, не переживай. Они случайно съелись, не хотела никого обижать.

Защита замерцала, будто бы сомневаясь, достойна просительница такой чести или нет. Видимо, решила пропустить, а Юленьке только того и надо. Живо заскочила внутрь и огляделась. Кроме помоста с кварцем, ничего не обнаружила и затараторила, обращаясь к кристаллу. Говорила с чувством и жестикуляцией, убеждала в чем-то. Подробности я позже на записи прослушаю.