– Алимчик, родной! – женщина бросилась обнимать сына. – Я так горжусь, мой мальчик! Я верила, что гадание старой цыганки однажды сбудется!

– Сын, ну и задал ты хлопот! – Осип Ааронович не скрывал озабоченности. – Мог предупредить? Или намекнуть хотя бы!

«Ага, –  молча задрала голову, разглядывая небо и проплывающие облака, – а сам бы по секрету поделился с супругой, а та уже остальным разнесла бы новость».

В ресторанчике мы отметили выдвижение Алима на пост великого князя и мое вхождение в семью. Как оказалось, у баронета Зельмана много сторонников, половина княжеских семей высказали расположение к нашему кандидату. В гостинице ожидали благодарственные письма и с десяток приглашений на обеды или званые вечера. Одно особенно поразило. Баронесса фон Апштейн, чей модный салон известен даже за пределами Австрийской империи, желала видеть нас почетными гостями на ближайшем светском рауте.

– Ниночка, твои платья никуда не годятся! Завтра же по магазинам! Нет! К портнихе едем. И не спорь с мамой! Маму и без того от радости распирает, нельзя столько удовольствий сразу иметь.

– Ма, но у нас планы, – возмутился Алим. – Завтра нужно с герром Кальман-Виленталем встретится. А после, как даст разрешение, до вечера пробудем в архивах.

– Фу, променять такой шанс на пыльные бумажки? – фыркнула Мусечка и погладила меня по волосам, поправляя прическу. – Красавица растет дочка и умница. Светский прием в сто раз важнее. Надо девочке блистательную партию подобрать. Говорят, у Франса третьего Леопольда наследник подрастает. А чем наша Ниночка не невеста?

Я все-таки поперхнулась чаем. Закашлялась так, что пришлось новоявленной мамочке по спине стучать и в чувства приводить.

– Мирьям Юсуф-Сииновна, даже не вздумайте! – пригрозила пальцем, когда пришла в себя. – Никаких наследников не сватать.

– Так, разве ж я сватаю? – театрально всплеснула руками. – Мы ж только посмотреть купца-то, да товар лицом показать. Знаю ведь, по любви замуж пойдешь. Ну а вдруг молодой Карл Леопольд тебе приглянется?

– Мама! – шепотом возмутился Алим.

– Сынок, а что это ты на родного человека голос повышаешь? Я уже столько лет мама, а никак бабушкой не стану! Может, хоть Ниночка порадует, как подрастет? Оно, когда детки пристроены, родительскому сердцу спокойнее живется, – женщина подхватила тарелочку с пирожными со стола и принялась поглощать их с самым невинным видом.

Осип Ааронович только вздохнул и покачал головой. Кому-то поход по магазинам и развлечения, а кому-то – непредвиденные расходы и капризы взбалмошной женушки.

– Дорогая, вижу, тебе понравились сладости. Еще заказать?

– Спасибо, драгоценный супруг. Не нужно, а то ни в одно платье скоро не влезу. Служанка и так не уследила, отсырели ткани на корабле, сселись будто нарочно, – отставив пустую тарелку, баронесса промокнула уголки губ салфеткой, призадумалась. – А знаешь, Осечка, вели подать сладости к завтраку. Нам же с Ниночкой к портнихе утром ехать, так я себе новый гардероб закажу.

Мусечка как в воду глядела. Шломо Кальман-Виленталь отказал в посещении центра исторической документации, мотивируя это вчерашним происшествием и устроенной советом проверкой. Мы уж и к Циле кинулись за помощью, которая со вчерашнего вечера пропадала издательстве, и через барона Зельмана удочки закинули – бесполезно.

Ну, раз по-хорошему не хотят, будем действовать по-плохому. Нам ведь важно узнать, что это за печати у Алима. Больно уж техника интересная, я уже знаю, кто оценит новые знания. И мне для развития пригодится.

Циля в разговоре упомянула, что прежде бывала в архиве. Еще бы, с ее неуемной тягой к знаниям! Ради дела попросила ее нарисовать подробный план здания и охранных заклинаний. Пока девушка выполняла задание, мы с Алимом прогулялись по свежему воздуху как раз мимо нужного дома. Я внимательно изучила наружную защиту, которая светилась будто новогодняя гирлянда. Помимо нее у архива имелись крепкие глухие стены, узкие зарешеченные окошки, обустроенные на уровне второго этажа. Крыша регулярно обследовалась, замки и ставни на смотровых окошках закрывались наглухо. Административная часть с кабинетами руководства и персонала разместилась как раз на втором этаже. Первый – приемная для посетителей, читальный зал с отдельными кабинками и сам архив, доступ к которому только у нескольких человек. Выносить бумаги запрещено, поэтому в центре оборудованы места для работы. Однако самое ценное хранилось не здесь. Существовал еще подвальный этаж с тройной системой защиты и единственным ключом, находящимся у герра Шломо Кальмана-Виленталя. Скорее всего, интересующие сведения хранятся там. Не все ашкеназцы знали о секретном архиве, а уж правом доступа обладал только великий князь, члены совета и сам хранитель знаний. Нам же некогда ждать, пока Алима изберут, необходимо заранее подготовится к неожиданностям. В конце концов, мы же только одним глазком посмотрим и вернем на место.

К портнихе с Мусечкой пришлось отправиться, чтобы обеспечить алиби. Циля, как узнала о приглашении баронессы Апштейн, вилась вокруг хвостиком, записывая что-то в блокнотике. И за нарядами вместе с нами пошла, потому что без участия рыжей лисички мы бы не попали к модистке без очереди. Циля еще сестренок с собой прихватила, тех самых, что видела на воздушном причале. Ханна и Батуш с радостью сбежали из-под опеки строгой родительницы. С первого взгляда стало понятно, эта троица давно спелась, а Циля, как старшая, числилась заводилой.

– А правда, что ты магичка? Что умеешь? Покажешь? Ты действительно Алиму жизнь спасла? А как стекла выбила? Повторить можешь? Здорово бабулю разозлила! Подскажешь способ? Ой, а мне можно? – посыпались с двух сторон вопросы, как только девочки освоились и уволокли меня в укромный уголок, пока взрослые там договаривались о сроках и цене.

Но я-то не маленькая! Можно, хотя бы обсудить фасон платья? Аааа! Спасите кто-нибудь! – едва не закричала уже после пяти минут общения.

С трудом дождалась, пока помощницы портнихи сняли мерки, после чего нас отправили обратно в девичий уголок пить чай с вареньем. Модистка в компании Мусечки и Цили – те еще сплетницы, – занялись обсуждением новостей. Как раз об этом моменте предупреждала Циля, когда я могу тихо исчезнуть, грабануть архив и вернуться. Но она не предупредила о двух чертенятах, которым до всего было дело.

– Девочки, мне нужно ненадолго уйти. Прикроете? – заговорщически подмигнула сестрам. – Свидание тайное, ага.

Для подруг помочь воссоединиться двум сердцам – святое дело. Ханна уже через минуту знакомства заявила, что хочет дружить, а что я думала по этому поводу не поинтересовалась. Взбалмошная, взрывная натура, как и все рыжеволосые. Сестренка младшая поспокойнее будет. Батуш и чертами помягче, и цвет волос как у меня. Если одеть одинаково, причесать, то издалека не угадаешь, кто из нас кто. Видимо, поэтому Циля взяла девочек с собой. Мы с Батуш обменялись платьями, и я ушла тропой сначала в гостиничный номер, чтобы переодеться, а после в архив.

 Алим с Дуней поджидали в комнате с вещами наготове. Разденусь-то я быстро, в штаны с рубашкой рыбкой занырну, а вот обратно в платье, и чтобы прическа не пострадала – тут помощь понадобится.

– Ты поосторожней там, – перед уходом попросил помощник, – если почувствуешь опасность, сразу назад.

– Не переживай! Я скоро, – ободряюще улыбнулась, хотя у самой внутренности скручивало от волнения.

Тропу открыла в дамской комнате. Огляделась – точно такая, какой ее описывала Циля. Подошла к двери и прислушалась, не осталось ли кого в помещении? Тишина! Для подстраховки запустила сеть, выискивая живых людей поблизости. На ночь в здании никого не оставалось, а в будние дни посетители и сами работники засиживались допоздна. Но сегодня – исключение, архив временно не работал. Однако на втором этаже я почувствовала троих.

Неужели у герра Кальмана-Виленталя гости? – сформировала заклинание «слух» и отправила наверх. – Надо же узнать, о чем там говорят? Вдруг, в подвалы наведаться собираются?