Взглядом нашёл инквизитора. Он сидел на траве и курил самокрутку. Изредка улыбался. Я б на его месте либо убежал, зная, какой перед ним враг, либо ринулся помогать своим безмолвным братьям, а он сидит и улыбается. Надеюсь, Строунт не командует армией, а то под таким руководством любая война будет проиграна. Талиса по-прежнему сидела на коленях и не поднимала голову. Ноль реакции на всё происходящее. Костнер смог всё-таки побороть монаха и уже трансформировался в оборотня. Когда высший оборотень приобрёл свою боевую форму, то в одну секунду растерзал оставшихся монахов. Просто располовинил каждого разными ударами. И вот уже летели руки, ноги и половины тел на землю.

Строунт встал на ноги и зааплодировал в ладоши. Высший оборотень обратил на него внимание и мгновенно набросился. Я даже не мог предположить, чем закончится эта стычка между инквизитором и волколаком, зная, что Строунт — демон. Ожидания не оправдались. Инквизитор просто исчез. Вот так вот исчез, как будущий отец, узнав, что его девушка забеременела. Оборотень просто поймал воздух. Разозлился и начал крушить всё подряд. Правда, хватило его ненадолго. Он снова трансформировался в человека. И снова я вижу Костнера голым. Ему бы приобрести штаны, как у Халка, а то каждый раз оказывается голым в неожиданных местах. Это негативно влияет на узнаваемость человека в обществе. Повезло, что нет в этом мире сотовых телефонов, а то слава его была бы больше, чем у блогеров.

Я подошёл к здоровяку и протянул ему свою рубаху. Пусть хоть ею прикроется. Он принял её и очень странно посмотрел на меня. Почему? Может я весь в крови? Для него это не должно быть чем-то необычным. Или может то, что я воскрес? Скорее всего из-за этого.

— Ты точно Арднер? — озадаченно спросил Костнер, повязывая рубаху на пояс, чтобы прикрыть своё хозяйство.

— Может быть кто-то другой? — ехидно переспросил я его.

— Докажи, что это ты, — здоровяк отошел на метр от меня. Мне показалось, или я увидел в его глазах страх? Тот самый животный страх на границе с безумием.

— Как? — действительно как? У меня нет никаких способов доказать, что я именно Арднер. Вот в моём мире это было проще сделать.

— Что я дал тебе перед первым боем с оборотнем в деревне на берегу Красной реки? — видно по Костнеру, что он в замешательстве. Его глаза бегали от моей макушки до пят и в обратном порядке. Мне даже стало жаль его.

— Настойка от знахаря, который сказал, что она снимает тревожность и обостряет все органы чувств. Забавно. Оказался обычный спирт с настойкой на травах, — рассмеялся я. Тогда она мне помогла перебороть страх и, возможно, спасла жизнь. Не в прямом смысле этого слова, конечно.

— Верно, — подтвердил он. — Но как?

— Ну, он соврал тебе для заработка денег. Так обычно делают шарлатаны, — улыбнулся я. — Каждый пытается выжить любыми способами. Тут винить их сложно.

— Как ты выжил? Ты же стал вампиром. Я лично видел, как тебя покусал Иван. Ты точно должен был стать вампиром без всяких «Но». От вампиризма нет лекарства. Никогда не было и не будет. Ты же сгорел на солнце, как спичка. Как это возможно? Кто ты такой, Арднер? — вопросы он сыпал, как снег во время снегопада.

— Кто я такой? — этот вопрос я задал уже сам себе.

Если разложить этот вопрос по-философски, то я лишь пассажир в чужом теле, который пытается сделать всё возможное, чтобы избежать очередной казни или облавы с одной единственной целью — поквитаться с Арднером. Или просто неудачный шпион, которому не повезло сначала в собственном мире, а теперь и в этом. Меня спасает лишь то, что я владею навыком убийства и всеми дополнительными знаниями для улучшения этого навыка. Может горе-любовник, который не должен был влюбляться в ту, из-за которой запустился необратимый механизм моего страдания?

— Я тот самый персонаж, который умирает в первой части и возвращается во второй в самый нужный момент и спасает всех. Я, словно рояль из кустов. Вот кто я… — как обычно я улыбнулся. Видимо настолько со всем смирился, что остаётся только улыбаться.

— Что? — не понял мои слова Костнер.

— Надо больше книг читать и тогда, возможно, ты бы понял мои слова, — «Или фильмы смотреть» — про себя добавил я. — Нам нужно идти. Есть большая вероятность, что это была небольшая группа инквизиции. К тому же Строунт исчез, и тут к гадалке не ходи, итак понятно, что скоро подойдёт подмога.

— Да, — с трудом согласился здоровяк и продолжал смотреть на меня странным взглядом.

— Что с ней? — я подошёл к Талисе и сел напротив неё.

Взял нежно за руки. Они были холодные. Правой рукой убрал чёлку с лица и посмотрел в её глаза. Они были пустые. Она просто смотрела вперёд. Плавно поднял с земли ключик от наручников и снял их. Сел ближе и обнял её. Талиса никак не реагировала.

— Боевые маги, когда лишаются своей силы, сходят с ума. Чем дольше они лишены магии, тем сильнее регресс психики, — ответил подошедший Дрейк. Костнер посмотрел на него с яростью. По крайней мере мне так показалось.

— В Предгорной она себя хорошо чувствовала. Там всё состоит из блокировки магии, — я пытался сопоставить факты. Что-то тут не сходится.

— В Предгорной блокируется сбор энергии извне, — прошептал вампир. — Наручники инквизиции не просты. Они сделаны не только из противомагических камней, но в них заложена нить-паразит. Эта нить сосёт жизненную энергию из тела.

— Сними их, — попросил я его, и Дрейк в одну секунду разломал наручники. — Спасибо.

Убрал все куски наручников подальше от неё. Ей стало чуть лучше. Теперь она смотрела на меня и, кажется, не верила своим глазам. Её руки начали трогать моё лицо, голый торс и руки. На её глазах появились слёзы. Она точно не верила своим глазам.

— Арднер, это точно ты? — шёпотом спросила Талиса и кинулась ко мне в объятия.

— Да, Талиса. Это я, — только и смог ответить я. Обнял её в ответ. Как было приятно вновь почувствовать женское тепло. Она нежно гладила мне по спине, будто проверяла сон это или явь.

— Почему монахи нападали только с ножами? — спросил я у рядом сидящего Дрейка, который, кстати, так и не помог мне в смертельной битве с этими фанатиками. Талиса сильно ко мне прижалась и не хотела отпускать.

— Они только послушники, и кроме ножей им не положено другого оружия. По законам церкви они вообще не должны быть вооружены, но, как мы видим, в каждом законе есть свои изъяны, — просто ответил кровосос.

— Если есть изъяны в законе, то могли вооружить их хотя бы мечами и топорами. Так не логичнее и практичнее было бы? — я как всегда душнила, но эта моя специальность.

— В балахоне меч и топор сложно спрятать, а вот нож в самый раз, — ответил Костнер, который сел рядом со мной, но напротив вампира. Надеюсь, они не подерутся? У меня нет ни сил, ни желания их останавливать. Да и смогу ли я их остановить?

— Вы хотите сказать, что инквизитор взял с собой в поход на самую опасную троицу только двух магов и тринадцать послушников с ножами?

— Да, — ответил Дрейк. — Мы видели, что Строунт смог поставить на колени боевого мага и собачку без лишних усилий. Как? — посмотрел он на Костнера.

— Нарываешься, сосальщик? — резко встал в полный рост Костнер.

— Возможно, — согласился кровосос. — Только в прошлый раз вы втроём ничего не могли со мной сделать. С чего ты решил, щенок, что сможешь сейчас что-то противопоставить мне? К тому же я не наблюдаю ружьё и пистолет Арднера. Где оно?

— Ружьё? — здоровяк посмотрел на меня виновато. — Оно в надёжном месте.

— Действительно, Костнер, где моё оружие и снаряжение? — руки Талисы ослабли, и она уснула у меня на руках.

— Это долгая история. Нам лучше в дорогу, — нашёл временное оправдание Костнер и сам пошёл к своей лошади.

— Костнер, где моё оружие, — шёпотом и грозно напомнил я ему.

— Нам нужно в дорогу. Сейчас может нагрянуть инквизиция.

— Костнер!

На протяжении всего пути нам так никто и не попался. Идти прямиком к границам Земель Вампиров было абсурдно из-за недостающих некоторых элементов, таких как моё снаряжение. Костнер всячески избегал моего взгляда, и только Талиса могла пролить свет на тайное исчезновение столь драгоценного, и не побоюсь этого слова, снаряжения неведомой мощи. Жаль, что она никак не могла оправиться от оков инквизиции. К тому же возникла другая проблема. У нас не было провизии для недельного турне по землям кровососов. Дрейк категорически отказался охотиться на крупнорогатых животных. Парируя тем, что ему не нужна кровь животных, и он вполне может перекусить нами. Для меня показалось это убедительным. Попытался намекнуть Костнеру на охоту, но он не может трансформироваться в оборотня, а в человеческом обличии из него никудышный охотник.