Зачем мне дикарь безродный, когда по статусу князь положен как минимум? На князя я замахнулась, конечно. На самом деле, не имело значения, какое социальное положение занимает мужчина, если между нами возникнут настоящие чувства.

Григория я побаивалась и не понимала, как к нему относиться. С одной стороны, при явных недостатках, он представлял собой образец надежного человека. Только с оглядкой на то, что его поддержка впоследствии боком выйдет. С другой – почему вдруг бирюка мой амулет заинтересовал? Подозрительно!

– Спасибо за помощь! Григорий Михайлович, помимо просьбы с поиском людей, я бы хотела услышать ваши предложения, как прогнать волков с моих земель? – расплывшийся было в довольной ухмылке мужик, нахмурился и скрипнул зубами.

– Волки всегда жили на этих землях. Придется истребить всех, чтобы отвадить, а это неразумно. Каждый зверь для чего-то нужен – так задумано природой. В прежние времена князья Ольбранские часто устраивали охоты, сокращая поголовье стаи, но никогда не доводили до полного истребления популяции.

– Вы сами себя слышите? – изумилась я. – Зачем же доводить до абсурда? Я не требую уничтожить зверей, а лишь хочу, чтобы они убрались с моей земли. Как приглашать людей, чтобы те осели в Роднино с семьями, детьми, если на улице шагу не ступишь спокойно?

– А зачем вам это нужно, позвольте уточнить?

– Что? Нужно? – не поняла я вопроса.

– Восстанавливать замок, предприятия, возвращать крестьян, – пояснил бирюк. – Для чего это вам? Вы ведь прежде никогда не бывали в этих краях? Так, отчего желаете восстановить тут прежнюю жизнь? Не проще ли продать землю, а на вырученные деньги купить дом в городе и жить в собственное удовольствие?

– Не ваше дело! – огрызнулась машинально, потому что сразу не нашлась с ответом. – Спасибо, что доставили до дома и подлечили ногу. Если вам что-нибудь понадобится, рада буду помочь. Всего хорошего!

Проследив насупленным взглядом, как бирюк кивнул собственным мыслям, после чего покинул дом, обратилась к домашним.

– Вы тоже считаете, что нам лучше уехать?

– Ярушка, мы ведь тебе служим, – ответила за всех Матрена. – Как прикажешь, так и будет. Хочешь остаться – останемся, нет – вернемся в город. Ирод бородатый верно подметил, что вырученных от продажи поместья денег хватит на дом и безбедную жизнь. А там, глядишь, и замуж выйдешь, но уже по собственному желанию.

– Ясно! – выдохнула устало. – Давайте поужинаем и спать будем ложиться. С утра хочу на фабрику съездить, собственными глазами посмотреть, что там происходит.

Ночью я долго ворочалась на жесткой лежанке, размышляя над словами бирюка. На самом деле, зачем мне, городской девчонке, все эти фабрики, крестьяне и их проблемы? Я ведь не умею управлять людьми. Не командовать, демонстрируя власть и превосходство, а руководить, ежедневно решая различные задачи, связанные с бытом, пропитанием, финансами. Никто меня этому не обучал и ни к чему подобному не готовил. Но в то же время, возвращаться в город мне еще рано.

Содержания, которое выделил князь Шумский, хватит на сытую жизнь. Вот только это путь в никуда! До старости сидеть на шее Данияра? Пфф! Так себе перспектива. Еще хуже, если это будет муж, который при каждом удобном случае станет попрекать тем, что меня обеспечивает. Хотя, с последним утверждением могу ошибаться, ведь здесь главе фамилии полагается заботиться обо всех членах семьи.

Самой бы еще определиться, как я к этому отношусь, и не спешить с выводами. Еще ведь курс адаптации после введения вакцины Мечникова не пройден. А это лучше сделать вдали от посторонних. Вдобавок, с моими знаниями о новом мире нечего и думать о светской жизни. Пока я живу в деревне, ни у кого не возникнет вопросов, что веду себя как провинциалка. В городе же придется общаться с людьми своего круга, которым легко определят мое невежество в большинстве вопросов. Собственно, учитывая вышеперечисленное, в ближайшие полгода проблема выбора даже не стояла.

Утро началось с привычной суеты, что развели домашние с рассветом. Я бы еще часок повалялась в постели, прикидывая в уме список дел на день. Но как это сделать, когда вокруг звякает посуда, скрипят половицы, ритмично постукивает венчик, которым Матрена взбивает яйца для омлета?

Нет, это не дело пятерым ютиться в одной комнате. Тут же совершенно не остается места для личного пространства! Лишний раз не расслабишься, не помедитируешь. Сегодня же заедем с Матвеем в замок и осмотрим флигель для свиты. Вчера не до того было после встречи с волком. Если домик подходит для проживания, то переедем туда сразу, как разберемся с хищником.

Мы как раз завтракали, когда во дворе появился незваный гость. Староста пожаловал! В окошко я разглядела старика, который в теплую погоду носил стеганый кафтан поверх рубахи с вышитым воротом и шапку. К груди Харитон крепко прижимал стопку толстых тетрадей, обвязанную бечевкой.

– Доброго здравия вашему дому! – Появившись в горнице, гость уважительно поклонился.

– Доброе утро! Проходите, Харитон… – я запнулась, понимая, что не знаю отчества. – Как вас по батюшке?

– Трофимович, – подсказал староста.

– Проходите, Харитон Трофимович, присаживайтесь за стол и откушайте с нами, – пригласила гостя. – А после о делах поговорим.

Старикан приосанился сразу, исполнился важности. Павка ему тазик с водой подала, чтобы руки сполоснул, после столовые приборы достала – все, как полагается.

Благодаря Матрене, стол ломился от блюд. Рассыпчатая пшенная каша, щедро сдобренная маслом, омлет, блинчики с начинками, холодные мясные пироги, оставшиеся с вечера, четыре вида варенья, творог зернистый, сметана, мед. Из напитков чай на травах, взвар и компот из свежих ягод. Продуктов у нас в достатке водилось. Часть с собой привезли, остальное у соседей вчера еще прикупили.

Раздобрев после сытного завтрака, Харитон с энтузиазмом взялся посвящать меня в хозяйственные дела. Большей частью это были скучные цифры, сколько и чего высадили по весне, и в каком количестве с какого подворья ожидалось по осени дохода. Проблем хватало, начиная с пришедшего в негодность инвентаря до неурожая в прошлом году и резко упавшего спроса на продукцию из-за оттока рабочих с фабрики и завода. А на носу жатва, уборка свеклы и других овощных культур, понадобятся средства для найма батраков. Еще магам заплатить, чтобы заклинания сохранности на амбарах обновили.

– Вот что, Харитон Трофимович, составь, пожалуйста, список необходимого. В ближайшее время поедем в город и закупим необходимое, – пообещала старику, отчего тот расцвел довольной улыбкой.

– Еще бы скотину не помещало приобрести: поросят молочных, хотя бы пару коров, лошадей для пахоты. И потом, ежели жилье ремонтировать, то инструмент понадобится, строительные материалы. За зиму без хозяйского пригляда обветшали избы. Куда прикажете приезжих селить?

– Пишите, Харитон Трофимович, все пишите, – со вздохом подтвердила я готовность оплатить необходимые расходы. – И еще, просьба к вам. Не подскажете, где найти толкового управляющего? Чтоб разбирался в подобных вопросах и совет правильный мог дать, но при этом не воровал и радел за общее дело?

– Так ведь, где такого взять? Толковых помощников днем с огнем не сыщешь, – старик деланно почесал затылок, взлохматив скудную седую растительность. – Разве что… не сочтите за кумовство, Ваша светлость, но я бы племянника своего присоветовал. Мирон, правда, в город подался на заработки, но вернется, если я его позову. Все ж на земле вырос, счету и письму обучен – сообразительный парень. Житейской мудрости, правда, не хватает, но то – дело наживное, появится со временем. А я, чем могу, подсоблю на первых порах.

– Ммм, почему нет? Я бы встретилась с Мироном, прежде чем на работу нанимать, побеседовала. Это можно устроить?

Старик задумался, и я, кажется, догадывалась, о чем. Если племянник в городе работает, то сначала ему весточку нужно отправить. Пока он ее получит, пока выходной возьмет. Просто так, среди недели, человек вряд ли с места сорвется. Да и оказия требуется, чтобы до Роднино побыстрее добраться. Дилижанс только до поворота с трактом везет, а дальше пешком. И потом, если парень вдруг не подойдет, ему возвращаться придется.