От полицейского управления до банка было рукой подать. Мы с помощником прогулялись пешком, подгадав время визита к открытию. С собой у нас были векселя на оплату, квитанции, чеки. Все, что требовалось оплатить, мы оплатили. Остаток средств я сняла, оставив минимальную сумму, чтобы не закрывать счет. Затем мы объехали лавки, где Шехнин подтвердил договоренности о закупке деталей и доставке. После я отправила мастера на постоялый двор, чтобы принимал товар на месте и сразу проверял количество и качество. Мало ли, брак подсунут? Или же чего-нибудь не доложат? Сама же направилась в контору Кальмана. Лев Соломонович обещал дать ответ по драгоценностям.

– Вынужден вас огогчить, – с грустным видом сообщил господин Гольдман. – Слишком мало вгемени. Покупатель должен созгеть для покупки. Спешка в таком деле ни к чему. Однако я могу посодействовать, чтобы вам выдали ссуду в банке. Со своей стогоны готов стать погучителем. Пгичин для отказа я не вижу, ваша платежеспособность не вызывает сомнений. Подумайте, ссуда позволит выиггать вгемя, за котогое ваши дгагоценности уйдут за хогошую цену. К тому же, ссуда позволит сгазу запустить пгоизводство. Возможно, вам даже не потгебуется пгодавать фамильные укгашения.

К ссудам и кредитам я относилась настороженно. Одно дело, когда рискуешь собственными накоплениями, неважно, в чем они выражаются, в золоте или драгоценностях. Другое – когда под залог банк опишет имущество. Мало ли, какой форс-мажор случится? Потеряю я тогда намного больше. Взяв паузу на размышление, решила навестить торговый дом купца Мануйлова. Шехнин все уши прожужжал вторым паровым двигателем. Нам бы он пригодился, конечно. Ради него можно было бы решиться на ссуду.

Однако проездила я зря, купца на месте не застала, а его управляющий пояснил, что хозяин ничего продавать не собирался. Может, и к лучшему? Обойдемся пока старыми механизмами, а о новых подумаем, когда встанем на ноги.

Рассудив так, я вышла из лавки и заметила на другой стороне улицы кондитерскую. Вспомнила, что в суете забыла купить гостинцев для Матрены и Дуняши. Поэтому велела извозчику подождать, а сама направилась в заведение через дорогу. Богатый ассортимент и вежливое обслуживание приятно удивили. Я прикупила пакет пирожных и не удержалась от соблазна их тут же попробовать.

Божественный вкус! Нежные слои бисквита со сливочным кремом и ореховым безе, посыпанные сверху сахарной пудрой, а по бокам украшенные жареным миндалем. И все приготовлено из натуральных продуктов, ни грана химии. Особенный вкус пирожному придавал вишневый бренди, которым его сбрызгивали при подаче. Последний ингредиент навел на мысль о конфетах с ликером, вроде «Пьяной вишни». Да и просто засахаренных фруктов в шоколаде.

Идея стоящая, надо ее, как следует, обдумать! Помню, я даже готовила в прошлом подобное лакомство. Растапливала на огне шоколад, обмакивала в него клубнику, наколотую на длинную зубочистку, и помещала ягоды в прохладное место, чтобы оболочка застыла. Иногда вместо шоколада использовала кондитерскую глазурь, получалось необычно, красиво и вкусно. Для массового производства необходимы формы и, собственно, само сырье.

В общем вместо того, чтобы ехать на постоялый двор, я отправилась к заводским мастерским Столля. Рихард, с которым я вчера познакомилась, обмолвился, что они выполняют разнообразные заказы, помимо производства сельскохозяйственного инвентаря. Быть может, он согласится сделать эти формы?

Рихард оказался на месте и внимательно меня выслушал, после чего засыпал вопросами. Уже через минуту я сдалась, признавая, что не так хорошо разбираюсь в технических деталях, как мой помощник. Пришлось срочно вызывать Шехнина, отправив записку с посыльным. Максим Яковлевич примчался так быстро, как только смог, а уже через час я спешила в банк за ссудой, потому что Рихард предложил выкупить станок с конвейерной линией для упаковки готовой продукции. Знал, чем меня подкупить! Я частично решила вопрос по упаковке конфет и нижнего белья, но отказаться от установки, которую предлагали за треть рыночной стоимости, не сумела.

Ссуду мне выдали под залог драгоценностей и части имущества. Львиная доля ушла на оплату счета, выставленного Столлем, и закупку сырья для упаковки, а на оставшиеся средства я проехалась по лавкам и скупила все какао-бобы, что имелись в наличии.

С оформлением документов и закупками я провозилась до вечера, переложив отъезд на следующее утро. А уже на рассвете караван из груженых под завязку повозок выдвинулся в обратный путь.

Наше путешествие выдалось спокойным, без происшествий. Только на подъезде к Роднино на обочине валялось сломанное колесо. Вернее, даже не валялось, а было вплавлено в землю и служило предупреждением, что впереди опасный участок. А вот самой ямы уже не было, да и часть дороги до деревни была выровнена и укреплена магией.

Не иначе господин Полуэктов постарался! К чему тогда оплавленное колесо на взгорке? – мимоходом ответив странность, остаток пути я наслаждалась ровной ездой. Тряска по грунтовке порядком надоела.

Караван деревенские заметили издалека, да и ожидали прибытия, раз гурьбой высыпали на улицу. Приятно, когда тебе радуются и встречают, хоть и не все, и отнюдь не с добрым выражением лица. Однако я все равно улыбнулась и помахала рукой бирюку, замершему на пороге дома. Григорий кивнул в ответ и проводил караван жестким прищуром глаз. Но я и не рассчитывала на радушный прием. В Роднино остались и другие дорогие мне люди, которые с нетерпением ожидали моего возвращения.

Мирон с Забавой заняли дом, в котором я проживала до отъезда. Уж они-то вышли встречать с хлебом-солью, поклонились в пояс. Управляющий сразу же отчитался, что добрались вчера без происшествий и все вновь прибывшие уже размещены по избам и обеспечены провиантом. Подводы с товаром и грузом разместили частично на нашем бывшем подворье, частично у старосты. Без нас Мирон не решился ничего раздавать жителям.

Оно и правильно, с нами прибыли оставшиеся крестьяне. Если уж распределять добро, подаренное хозяйской милостью, то на общем собрании, чтобы никого не забыть и не обделить вниманием. Заодно, праздник можно организовать, и клятвы верности у старосты и управляющего с женой принять. Будет справедливо, если каждый житель почувствует причастность к общему делу. Со старостой во время поездки мы обговорили организационные моменты, так что он сходу принялся командовать и раздавать указания.

Из всех жителей, высыпавших на улицу, я не увидела только мага с подручными. Подозвала к себе Мирона и осторожно поинтересовалась, куда господин маг изволил запропаститься.

– Так, известно, куда! В лес они отправились. На волка охотиться и тех недоброжелателей, которые яму на дороге обустроили. Разве же это дело, когда среди бела дня коляска с господином магом опрокинулась? Ух, как он осерчал! Колесо в трех местах переломалось, наехав на здоровенный камень. Кузнец однозначный вердикт выдал: ремонту не подлежит. А где другое взять? У нас экипажей нет. Разве что по соседям спрашивать или в город гонца посылать, покупать новое.

– Откуда там камень взялся? – Я нахмурилась, припоминая, был он на дороге в прошлый раз или нет.

Темень тогда стояла, хоть глаз выколи, а яму, в которой телега увязла, заливала вода.

– Так, неизвестно! – Староста пожал плечами. – Уж сколько раз мужики яму засыпали, а камень подальше в поле оттаскивали. Только глядь, а на следующий день они на место вернулись. Мы уж и караулили, в чащобу дремучую каменюку эту отвозили, бесполезно. Так что плюнули мы на него! Объезжаем, коли в дорогу отправляемся.

Угу! Тоже мне тайна великая. Я и без того знаю, чьих рук дело. Наверняка бирюк постарался, чтобы чужаков отвадить.

– Хм, допустим, с ямой более-менее понятно. Но с чего вдруг это колесо в поле памятник изображает?

– Так, господин маг пожелал так его оставить, – понизив голос, Мирон поспешил поделиться последними новостями. – Они вчера на собственном транспорте путешествовать изволили. А экипаж, знамо дело, быстрее груженых повозок едет. Вот и влетел первым! Ох, до чего же Якоб Иванович кричать громко изволил! – Управляющий трагически закатил глаза наверх. – Еле уговорил на телегу временно пересесть, лучшее место уступил. Мужиков, как покупки во двор сгрузили, тут же с повозкой обратно отправил, чтобы вещи забрали и маговых помощников, которые караулить их остались. Матушка за вечер бочонок горькой извела, лишь бы задобрить дорогого гостя. Так он, отхлебнув знатно и наслушавшись историй, на ночь глядя отправился с тем камнем разбираться. Полыхало – жуть! Мы подойти близко опасались, чтобы под гнев Его благородия не подпасть. Думали, угорим. Деревня недалеко, горящий суховей запросто ветром донесло бы до окраины. Но бог миловал! Мага его же помощники ближе к полуночи без сил до избы доставили, а мы, как рассвело, смотреть кинулись, чего он там наворотил. В итоге-то, доброе дело сотворил. Камень тот злополучный расплавил, и дорогу от поворота до центральной улицы обновил. Теперь одно удовольствие по ней ездить.