– И что, я должен подчиняться этой пигалице? – фыркнул презрительно. – Мала еще, чтобы командовать.

– Мала? – хмыкнул старик, – а фраза «последняя из рода» тебе ни о чем не говорит? Представь, каким могуществом надо обладать, чтобы уничтожить древний род? А в одночасье потерять все, что было дорого? Ты, здоровый лоб, я – мы все попались в ловушку темников и стали рабами Юшина лишь бы спасти близких. Пока ты мечтал о свободе в довольстве и роскоши, эта девочка выживала и сражалась. Это она расправилась с бандой, облапошившей немало простаков вроде тебя. Она подчинила бандитов, разведала, где логово, и не побоялась заявиться сюда, чтобы спасти твою шкуру. Вот, когда совершишь поступок, достойный уважения, тогда и судить будешь.

– Мы с внуком согласны принести клятву, Нина Константиновна, – отчитав парнишку, уважительно ответил седовласый. – Ладушка, что скажешь? – обратился к девочке, обладательнице стихии воды.

– Ты и дальше будешь сражаться с темниками? – уточнила Лада.

– Буду, – кивнула, – только подрасту и наберусь сил. Нам повезло выжить сегодня и победить. До сих пор не верится, что все закончилось.

– Не закончилось, – прохрипела Лада, хватаясь за горло и заваливаясь в снег.

Я в ужасе обернулась, разглядев летящий багровый шар, а чуть поодаль потрепанного и живого мага.

– Нет! – щит полыхнул, принимая удар, но за мгновение до этого мелькнула тень, закрывая собой от смертельной опасности.

Я упала навзничь, придавленная телом Еремея, завозилась в попытке выбраться. Кровь мужчины, щедро окропившая снег, багровыми змеями принялась опутывать щит, заключая его в кокон. Боковым зрением заметила, как упал на колени старик, придавленный чужой волей, и в агонии забился внук. Платон шатающейся походкой направился ко мне, протянул руки, чтобы пробить щит, используя дар портальщика.

– Молодец, Тошка! – похвалил довольный маг, когда парень сомкнул ладони на шее. – Придуши немного, только не до смерти. Она мне живой нужна.

Я усмехнулась, посмотрев Платону в глаза, – Тошка? – и исчезла, открыв тропу над магом крови. Из пространственного кошелька, куда временно поместила сумку с ядами, наугад выхватила флакон и разбила об стесанную башку Юшина. Тот взревел как раненый бык, с размаху так припечатал меня об дерево, что искры посыпались, и я отлетела в сугроб.

Враг бухнулся на четвереньки, судорожно дергая головой. Яд мгновенно попал в кровь и проявился набухшими венами, которые черными змеями стремительно поползли по телу.

– Ты! – Юшин развернулся, бешено таращась кровавыми провалами вместо глаз, – я проклина…

– А-а-а! – вдруг заорал Платон и открыл портал, переместившись к хозяину.

Схватив мага, исчез вместе с ним, а уже через секунду смерч в источнике взметнулся до самого неба кровавым столбом и развеялся, будто его и не было.

– Вот теперь все! – устало произнесла целительница, помогая подняться и усаживая спиной к ближайшему дереву. – Зло наказано, добровольная жертва принесена, источник запечатан. Ну а мне пора вернуть долг жизни, – развернула мою ладошку, из которой торчал осколок, а в стороны от кровоточащей ранки расползалась черная паутинка вен.

Целительница аккуратно убрала осколок и перевернула руку, позволяя зараженной крови стечь в снег. Первые симптомы отравления проявились жаром, бешеным сердцебиением и головокружением. Место пореза горело и выкручивало мышцы.

– Сейчас, потерпи немного, – женщина зажала кисть в ладонях и прикрыла глаза.

Сквозь кровавую пелену, застилающую обзор, я увидела, как Тамара засияла необыкновенно чистым светом. Зародившись в груди, он распустился белоснежным цветком и окутал изможденную фигуру магички, сливаясь с каждой клеточкой и выступая за контуры тела аурной оболочкой. Может, это галлюцинации?

Свет схлынул, концентрируясь в ладонях целительницы, а затем проник в меня ласковой волной, разливаясь по венам и магическим каналам. Я почувствовала прилив сил и бодрости, будто в жару напилась вкуснейшей прохладной воды из родника. Магия целительницы принесла умиротворение, чистоту и спокойствие. Вместе с болью ушла злость и чувство вины за содеянное.

Искры света растворились в крови, предотвратив распространение яда и оставив горькое послевкусие. Я устыдилась трусливых сожалений, что ввязалась в авантюру, в собственных сомнениях, в желании избавиться от обузы. В то же время накрыло понимание, что противостояние с могущественным противником – это проверка высших сил на прочность и твердость духа в следовании избранному пути. Судя по тому, что выжила, проверка пройдена. Нарывы на теле следовало вскрывать и очищать от гнили, чтобы заражение не распространилось дальше. Это болезненный процесс, но жизненно необходимый для человека и для мира.

– Спасибо, что спасла, – вернулась в реальность, обнаружив перед собой Тамару, целительницу с редкой магией Жизни.

Женщина кивнула и перевела взгляд на распластанные тела старика и подростков. Я подскочила и бросилась к магам, припоминая, что Юшин перед смертью использовал кровную связь, чтобы пополнить силы за счет невольников. Лада упала первой, и ей уже ничем не помочь. У мальчишки пульс не прощупывался, но он лежал в круге, который седовласый начертил собственной кровью. Старик едва дышал, а у меня как назло иссяк запас целительских амулетов.

– Помоги! – с надеждой посмотрела на Тамару, – их ведь еще можно спасти. Неужели дашь умереть?

– Не могу, – женщина тяжело вздохнула и воздела к небу ладони с уродливыми рубцами по центру, – не чувствую искры. Я и себя не в силах исцелить.

– Но со мной же получилось!

– Ты – другое. Сложно объяснить, – нервно закусила губу, – ты дважды спасла меня, не бросила и сражалась до последнего.  Это нахлынуло как откровение свыше, как…

– Ясно, – перебила, не в силах выслушивать оправдания, – управлять даром не можешь. Ну а диагностику проведешь? Ты ведь училась на целительницу? Что с ними?

– У мальчика критическое опустошение источника и запаса жизненных сил, замедление процессов в организме вплоть до полной остановки сердца, что уже случилось. А старик…

– Остановка сердца? Сколько времени прошло?

– Минута или чуть меньше, а что?

– То! – рыкнула на спасительницу и рывком развернула мальчишку на спину. – Чему только в академиях учат? Раз, два, три, – ритмично ударила сложенными ладонями по грудной клетке, после чего набрала побольше воздуха и выпустила, прижавшись губами к побелевшему рту. – Раз, два, три! Еще!

Наружный массаж сердца прежде делать не доводилось, но в прошлой жизни сто раз видела это по телевизору и даже сдавала зачет в школе по ОБЖ. Ничего сложного, если успеть вовремя, а у пациента нет травм, несовместимых с жизнью. С последним проблема из-за опустошенного резерва и разрыва магической привязки.

Проклятье! Так, вот зачем старик начертил круг! Интересно, он знал, что погибнет вместе с Юшиным? Опять эта магия крови!

– Тамара? – к сожалению, без помощи не обойтись. – Запомнила последовательность искусственного дыхания? Делай!

– Хм, грубое исполнение, но я поняла, – женщина опустилась на колени справа от мальчика. – Целитель следит за сердечной мышцей и по необходимости посылает магические импульсы, помогающие сокращению. В данный момент действие бесполезное.

– Угу, послать такой импульс сможешь, когда скажу? – получив подтверждение, что попробует, но ничего не обещает, вздохнула. – Тогда делай искусственное дыхание и не останавливайся.

Стиснув зубы, вырезала засапожником на ладони руну передачи силы, потом проделала ту же процедуру с мальчишкой и совместила рисунки, смачивая кровью его руку.

– Сейчас! – отдала команду магичке, чтобы импульсом запустила сердце.

Женщина послушно направила поток магии в грудь пациента. Может ведь, когда хочет! Сделав судорожный вздох, мальчишка изогнулся, жадным глотком вытягивая половину резерва.

– Есть! – охнула, когда источник опустел, и резко разъединила контакт.