Сколько было талантов у местных людей, не счесть. Умея выращивать столько продукции, производить домашний сыр, вырезать из дерева нужные в хозяйстве вещицы, они должны были богато жить.

Река, к которой мы спустились, впадала в озеро, находящееся намного ниже. Но местная молодёжь купалась прямо здесь, не утруждая себя походами на озеро, ведь на этот поход надо было потратить целый день, а столько свободного времени у них не было.

Здесь мы встретили всех братьев Александра, которых поприветствовали. Хотя я уже и поняла, что двоюродным братом являлся только Ярослав, не могла никак понять, почему остальных он называл братьями, да и они все обращались друг к другу не всегда по имени, а просто «брат». Один из них, кажется Велимир, тот, что был постарше остальных, сидел на берегу с девушкой и новорожденным ребёнком, остальные ныряли с невысокого берега, обращая на себя внимание нескольких девушек, которые держались поодаль, но иногда посылали недолгие взгляды в сторону ребят, или просто плескались в водах реки.

Ненадолго задержавшись возле членов таинственного братства, посмеявшись над парочкой безобидных острот, которыми парни подтрунивали друг над другом, мы пошли вниз по реке вдоль берега. Идти по камням было нелегко, особенно в сланцах, которые я, не подумав, обула. Ну в самом же деле, не кроссовки же обувать под платье?

— Искупаемся? — предложил мой возлюбленный, когда скрылись от купающихся за поворотом. — Ты еле ноги передвигаешь от жары.

— Что ты, я без купальника. И мне не жарко.

— Ничего. Здесь никто не купается в купальнике. Его ни у кого нет.

— Ладно парни купаются без купальников, согласна — он им ни к чему — попыталась я сострить. — Ну, а как же девчонки?

— Голышом, — ляпнул, а в глазах заплясали искорки.

— Так я тебе и поверила! — протянула я. — Особенно после нотаций твоей тётушки.

— Ладно, пошутил.

— Шутник, — сказала я укоризненно, сдерживая улыбку.

— Можешь в платье окунуться в воду, — проговорил он с лёгкой полуулыбкой, наступая на меня, словно намеревался столкнуть в воду. — Если хочешь, конечно.

— Нет, спасибо, не хочу потом в мокром платье ходить, — пропищала в ответ, отступая и собираясь броситься наутёк.

— Зато не жарко, — сузив глаза, загадочно проговорил парень и резким смазанным движением оказавшись сзади, прекратил отступление и привлёк к себе.

— А мне и так не жарко! — взвизгнула я от неожиданности.

— Не может быть, лично мне кажется, что тебе очень жарко, — обхватил ещё крепче руками.

— Нет, ты ошибаешься, — откинув голову на грудь любимому и вовсю улыбаясь, тая от нежности, нехотя продолжала перепалку.

— Даже так не жарко? — спросил он, прижимаясь ко мне всем телом.

— Ни сколечко, — проговорила я, хотя от его тела исходил сильный жар, меня бросало в дрожь от его прикосновений. Я трепетала от нахлынувших чувств, повернув немного голову, с затуманенным взором и приоткрытыми губами ожидала поцелуя. Алекс заметил моё состояние, и улыбнулся своим мыслям.

— Чему ты смеёшься? — прошептала.

— Теперь я точно уверен, что нам надо окунуться, иначе этот пожар не потушить.

Он подхватил меня на руки, и зашёл в воду, хотя я и отчаянно возражала, пытаясь вырваться из его рук. Зайдя в воду, Алекс бережно спустил меня с рук и поставил прямо в сланцах в реку. Вода, которая ему была на середине бедра, мне доходила до пояса.

— Ну, вот что ты делаешь? — буркнула я, рассержено топнув в воде, отчего потеряла равновесие и чуть не упала.

— Играю с тобой. — подхватив меня и удерживая за талию, проговорил парень, и его глаза смеялись.

— Теперь я вся мокрая! — всё ещё хмурилась. Вода в реке была тёплой и мне захотелось поплавать.

— Ты же не захотела купаться голышом. Расслабься, волчица моя, — тихо проговорил он и окунулся в воду, потянув меня за собой.

— Вот же хитрый волчара! — вздохнув, сказала я и тоже отдалась волнам.

Вдоволь наплававшись, мы вышли на берег и Алекс, располагаясь на нагретой солнцем гальке и усаживая меня к себе на колени, сказал:

— Сейчас обсохнем и отправимся дальше.

Анна

— Куда пойдём?

— Пойдём на капище и поприветствуем славянских богов, но сначала ты должна обсохнуть, — ответил он, усаживая меня к себе на колени, со словами: — Так будет быстрее.

А мне только того и надо, чтоб быть ближе к нему, чтоб он касался моего тела горячими ладонями, чтобы целую вечность глядеть в серую бездну его очей, дышать его воздухом, всем телом ощущать идущий от него жар, слушать биение мощного волчьего сердца.

— Мне очень здесь нравится! — восхищённо сказала я. — Чудесный посёлок! Везде чисто, красиво! Надо было много потрудиться, чтоб получить такие результаты.

— Волки не боятся трудиться, мы можем выполнить гораздо больший объём работы, чем обычный человек, если это необходимо, — обнимая и согревая меня руками, касаясь губами впадинки между шеей и ключицей, ответил парень.

— А ты обычно, что делаешь? — тая от ощущения абсолютного счастья, пыталась поддерживать разговор.

— Всё, что требуется на данный момент. Мы все вместе общиной работаем то на сенокосе, то в теплице или в огороде, то дрова на зиму заготавливаем. Разное, — водя носом и губами по моей шее, проговорил глухо.

— У меня ощущение, что тебе придётся снова окунаться! — подначила я. Парень оторвался от моей шеи и устремил серые пьяные глазищи на лицо, переводя их с губ на глаза и обратно.

— Только вместе с тобой, — усмехнулся он, отчего я сузила глаза, сыграв хмурое выражение лица. — Ты спрашивай о чём-нибудь, Анечка, если не хочешь снова в речку.

— Хорошо, — еле оторвав взгляд от его соблазнительных губ, прошептала я. — Чем ты ночью занимался?

— Был с братьями на страже. — Его губы были так близко, серый взгляд томил, обещая наслаждение.

— Что за стража? — хрипло проговорила, стараясь не утонуть в пьяном взоре.

— Мы посёлок охраняем, обходим окрестности, чтоб ни одна тварь не прошла, — прижимая меня к себе, и как бы ненароком вдыхая мой запах, снова проведя носом по шее и вызвав табун мурашек, тихо ответил.

— Каждую ночь? — дрожа прошептала, а в мыслях чего только не было. Сдерживаясь, мечтала о поцелуе, приоткрыв рот и почти прикрыв ресницами глаза.

— Не каждую. В следующую ночь заступят старшие.

— Кто это такие? — немного отвлеклась.

— Тоже волки, из старшей стаи, — его голос пробуждал во мне неизведанные желания.

— Очень интересно. Значит, ваше сообщество зовётся стаей? — завозилась на коленях парня, устраиваясь поудобнее.

— Ну а как иначе? Мы же волки! — насмешливо сказал.

— И вы друг другу братья? — прислонившись головой к крепкой груди, запустила руку в слегка отросшие чёрные волосы.

— Каждый из нас кровью клялся, что будет беречь брата больше, чем себя, если придётся сражаться с кровососами, — руки парня едва ощутимо гладили мою спину.

— Вы все такие молодые, многие из твоих братьев совсем юные. Неужели им нужно сражаться? Они ведь могут погибнуть!

— Ты даже не представляешь, на что способен каждый из них. А вместе мы представляем внушительную силу. Так что зря ты так думаешь.

— Скажи, а если вдруг кто-то ранен, кто ему сможет помочь. У вас есть больница, врачи?

— Ты же знаешь, на волках всё моментом заживает. Тяжёлых ран почти не бывает. Воина попросту никто не допустит к сражению, пока он не будет готов.

— Ну, всякое бывает. Вот я знаю одного волка, раны которого пришлось зашивать, — погладив каменные мышцы плеча и груди парня, еле слышно произнесла.

— Я тогда был наивен и самонадеян. Боролся с монстром внутри себя, а к реальности не был готов, столько глупостей натворил, подверг тебя опасности. Мне нет прощенья, — хрипло ответил, и я взглянув в любимые глаза, прошептала:

— Не кори себя. Ты сделал всё, что мог в той ситуации.

— Да, наверное. Но сейчас я думаю, что было бы лучше, если бы эта ситуация и не возникла вовсе. Но всё разрешилось хорошо, отец меня залатал, оставив на память несколько шрамов. Можно сказать мне повезло, что дед обучал его работе ведуна, и он много чего умеет.