— Клетки?

И почему я чувствую себя нерадивой ученицей? Что я тут должна увидеть?

— Ты права, в этих клетках нет ничего не обычного. Но! — мужчина поднялся, подошел к холодильному кубу, достал оттуда контейнер, покрытый изморозью. Стерильной пипеткой набрал красной субстанции, что там находилась. Несмотря на холод, жидкость не замерзла, наоборот, внутри нее будто бы наблюдалось движение. — Смотри внимательно! — вернулся к столу, — сейчас я запущу процесс каспаза, распада клеток, что приведет к их гибели.

Приложившись к окуляру, я увидела, как истончается клеточные мембраны, клетки вздуваются и как бы закипают изнутри. В здоровом организме такие поглощались бы соседними, здоровыми, но не в этот раз. Довольно быстро прежде живая структура обрела желеобразный вид и потемнела.

— А теперь смотри, что происходит, если к умершим клеткам добавить дракалит, — Теодор капнул того вещества, что набрал недавно в пипетку.

На смотровое стеклышко попала крохотная часть. Капля в море, если сравнивать с общим объемом клеточного материала. Однако дракалитовые клетки, красные, с черным ядром внутри, начали делиться с бешеной скоростью, постепенно заполняя пространство вокруг себя похожими клетками. Создавалось впечатление, что новое вещество «пожирало» биоматериал, копировало и воспроизводило уже живые клетки, но с собственным ДНК внутри.

— Ого! Какие шустрики! А что будет, если дракалит попадет внутрь живого организма?

— Станет его частью, а то и наоборот, само существо будет походить на то, что представляет собой дракалит. Как раз этот вопрос нам и предстоит выяснить на Даркуэле.

— А почему этого нельзя было сделать на Рамии? Если уж доставили опытный образец в институт, — кивнула в сторону холодильной камеры, — то в чем проблема изучать рабочий материал в идеальных условиях?

— Опасность и непредсказуемость дракалита, — сходу ответил Теодор, — и второй немаловажный аспект — соблюдение тайны. Ты еще не поняла, как можно использовать открытие?

— Если честно, не совсем, — отвлечься от мучивших мыслей я сумела, а вот сосредоточиться на деле не удалось.

— Дракалит восстанавливает омертвевшие клетки. Если удастся понять механизм... подчинить его, то, возможно, мы победим смерть!

— Ого! — поразилась масштабу замыслов.

Вот это папа замахнулся! Но с другой стороны, если в руки попало такое сокровище, грех не изучить его и не заставить служить людям. Если на секундочку представить, что исследования увенчаются успехом, это же какие перспективы открываются! Тут не только Шадар, все Содружество будет искать выход на чудодейственное средство, способное подарить бессмертие. Теперь нападение на яхту и скоропалительную отправку экспедиции легко представить звеньями одной цепи. За такое запросто лишиться головы. И тогда возникает логичный вопрос:

А так ли случайна наша встреча с ирсаем за пределами обитаемого мира? Что, если появление пиратской лоханки месяц назад нарочно подстроено, чтобы потом обратили внимание и не пролетели мимо? Отсутствие самих пиратов на корабле никого даже не насторожило. Все поверили изможденному виду пленников и их жалостливому рассказу. Я резонно усомнилась, что на подобные жертвы ирсай пошел бы ради меня, но вот ради важного открытия — вполне способен и не на такое. Не оттого ли столь пристальный интерес к моей персоне?

— Капитан знает о сути экспедиции? — на всякий случай уточнила у ученого.

— Только о том, что эти исследования крайне важны для корпорации и вашего отца лично,

— покачал головой мужчина. — С дракалитом работаю я и еще два человека, которые сейчас в заморозке. Также у меня есть разрешение ввести вас в курс дела. Но больше ни одна живая душа не знает об проводимых исследованиях. И не должна узнать! Это коммерческая тайна, за разглашение которой я рискую собственной жизнью.

— Вы правы! — прониклась серьезностью сведений, — быть может, стоит усилить охрану лаборатории? — осмотрелась. Теоретически спуститься на третий уровень мог любой, — здесь есть другой выход? Коммуникации? Технические коридоры?

— Эта секция отведена под перевозку людей, — намекнул на громадный ангар, в котором перевозили криогенные капсулы с замороженными людьми, — поэтому системы жизнеобеспечения продублированы дважды. Имеется дополнительное бронирование стен и малый реактор, питающий энергосистемы, — указал в глубину лаборатории, отделенной от основного зала энергетическим щитом. — Еще здесь установлен жилой модуль и оборудован склад с запасом продуктов и питьевой воды. В случае экстренной ситуации входы намертво перекрываются стальными перегородками, и никто не сможет войти или выйти, пока не будет введен код отмены.

— А этот код?

— Только у вас, и у меня, — мужчина тяжело вздохнул, будто впервые осознавая глубину ответственности, что возложили на его плечи, — дракалит способен изменить этот мир. Наши имена впишут в историю Шадара, и даже Содружества! Если мы справимся с поставленными задачами, конечно.

— Справимся, даже не сомневайтесь! — поддержала его. — А почему же вы раньше не рассказали обо всем?

Теодор снисходительно улыбнулся и развел руками. Ага, пока сама не проявила интерес, не вспомнила о задании, что выдал отец перед полетом, он и не спешил открывать тайну. Конспиратор!

— Я подозреваю, на борт «Королевы ночи» проникли шпионы. Вернее, мы сами их привели, и теперь с этим ничего не поделать, — вкратце пересказала лину Раму мое видение ситуации с ирсаем и его командой.

— Эта проблема серьезнее, чем мы думаем, — озадачился ученый, — пожалуй, стоит ввести ограничения на посещение третьей секции для всех членов экипажа без исключения. Кроме вас, лина Мина, конечно.

— Что и даже капитан под подозрением?

— Вряд ли на такое задание направили бы рядового ирсая. Твой андроид подтвердил, что тот принадлежит древней семье высших. А у них, считай, у каждого пси-способности, противостоять которым люди не в состоянии. Уверен, высокий гость уже запудрил мозги окружающим.

— Более чем, — судорожно сглотнула, вновь вспомнив сцену в каюте Люси. — Но мы с вами также рискуем, находясь на одном корабле с высшим. У меня от него мурашки по коже. Однако, как бы я того ни хотела, а избежать общения с ним не получится. Значит, каждый может подпасть под его влияние.

— Отчего же? — удивленно вскинул бровь, — лин Хиан Микош давно предусмотрел такое развитие событий. Инновационная разработка — имплант, блокирующий способность псионов дурманить мозги, вживлен каждому, кто занимает ключевой пост в корпорации «Микош». Только и он не является панацеей против обычных человеческих инстинктов. Ирсаи и без пси-способностей способны запудрить мозги и манипулировать сознанием.

— О, да! — поежилась, обняв себя за плечи, — в этом я уже успела убедиться. Вы не в курсе, а Люси установили такой имплант?

— Перед самым полетом, — кивнул лин Рам, — вот только на его развертывание в организме требуется время. На полную мощность выходит через два года, но уже сейчас его влияние ощутимо. Если человек осознает, что на него воздействуют, понимает причины, то сумеет противостоять противнику.

— А вот с этим, похоже, у нас проблема. Мне нужно срочно поговорить с Люси. И с капитаном — тоже. Я не буду рассказывать о дракалите, но предупредить об опасности обязана.

— Добро! — ученый снова кивнул, только теперь его движение походило на нервный тик,

— не смею задерживать. А мне пора возвращаться к работе.

Возвращалась я в смешанных чувствах. Вроде бы хотела отвлечься скучной рутиной, но вместо этого обрела кучу новых проблем. Наверное, это и есть тот нелегкий путь, что уготован каждому, кто облечен властью. Решать невыполнимые задачи, находить оптимальные варианты, учитывать множество факторов, главный из которых — человеческая непредсказуемость. Отчасти, я понимала отца в том, что большинство обязанностей тот возложил на андроидов.