— Нам? — саркастически приподнял бровь я.

— На что хватит? — почти одновременно со мной задала вопрос Дик.

— Я не умею водить звездолеты, — развела руками элла — на долю удара сердца потеряв нас с прицела, но тут же вернув оружие в прежнее положение. — Поэтому вынуждена полагаться на вас — как в старые добрые времена, — снова лукаво подмигнула мне она.

— Так в чем полагаться-то? — уточнила юнга.

— Я же сказала: в управлении кораблем! Будем отрываться от патруля!

— Брин, разве это реально? — тут же спросил я у пилота — не сомневаясь, что та внимательно следит за беседой у шлюза.

— Шансы на успех минимальны, капитан, — снова появилась на экране блондинка.

— Не столь уж и минимальны, — возразила ей Зо. — Где-то один к семи, что улизнем целехоньки, и один к четырем — что прорвемся, но потрепанными!

— Не густо! — заметил я. — На такое мы не подпишемся! — заявил угрюмо.

— Значит, я стану убивать вас, одного за другим, пока не придем к согласию, — невозмутимо заявила киборг. — В плохом варианте — отправлю в Бездну всех, включая тех, кто спит в пассажирских капсулах, плюс суперкарго в каюте! Только до пилота вашего, наверное, не доберусь — досадно, но защита рубки есть защита рубки! Ну и сама, получается, погибну — но вам, капитан, уже будет все равно! Как, устраивает вас такой размен?

— Вы сможете вот так просто убить того, кого любили всем сердцем? — совсем не к месту встрял тут Траш, многозначительно кивнув бритой головой на меня.

— Кто-то до сих пор не понял? — искренне удивилась рыжая. — Не было никакой любви! Я даже не из той партии, что инициировал ваш капитан — на много витков старше! — Хотя, — перевела она взгляд на меня, — не стану отрицать, капитан: человек вы далеко не из худших. Думаю, в других обстоятельствах я и впрямь могла бы вас полюбить — как это у нас называется, вторичным чувством. Кстати, если не станете дурить, ничто в будущем не исключено!

— Даже не мечтай! — вскинул голову я.

— Да, не время для сладких фантазий, — легко согласилась элла. — Надо решить, чья смерть послужит моим первым аргументом… Гм, мальчик или девочка? Вам лично кого будет жальче, капитан?

— Не смей! — почти на автомате я шагнул так, чтобы встать между киборгом и Дик, хотя бы отчасти постаравшись заслонить собой при этом и Траша.

— Девочку жальче, — констатировала Зо. — Что ж, не вопрос — начнем с мальчика… Или все же прямо с вас, капитан? Будущую мою любовь вы все равно отвергли…

— Нет! — Дик выскользнула у меня из-за спины, разом сведя на нет результаты моего недавнего маневра.

— О, еще один доброволец! — просияла рыжая. — Но у меня уже появилась идея получше! Может, прогуляемся быстренько до каюты и расстреляем капсулу бортмеханика?.. Нет, долго, — насладившись выражением моего лица, бросила она. — Оставим это на десерт. А начнем с девочки!

— Погоди! — схватив Дик за локоть, я силой задвинул ее за себя, вынужденный при этом развернуться и встать к киборгу почти что спиной. — Давай все еще раз обсудим! — проговорил, глядя на эллу через плечо.

— Что тут обсуждать, капитан? Свои нужды я обозначила.

— Брин, вероятность прорваться такова, как объявила Зо? — спросил я у пилота.

В конце концов, один шанс из четырех спасти экипаж от расправы — не столь уж и плохо…

— И близко не такова, капитан, — поведала, однако, блондинка. — Ниже на порядок!

— Бред! — заявила рыжая.

— Возле нас не один корабль Ордена, а три, — невозмутимо сообщила Брин.

— Шаккр! — скривилась рыжая. — Но как бы то ни было, капитан, надежда прорваться — есть! — бросила она мне после некоторой паузы. — А альтернатива, как я уже сказала — неизбежная смерть каждого на борту, до кого только сумею дотянуться! А я уж постараюсь! Похоже, пора это вам наглядно показать… Что ж, мальчик — так мальчик!

Ствол бластера сместился в сторону Траша — встать на пути выстрела я уже никак не успевал, к тому же, это автоматически означало бы оставить неприкрытой Дик. Сверкнула вспышка…

Вот только полыхнуло почему-то не перед хладнокровно целившейся в младшего юнгу Зо, а где-то позади нее!

Так и не нажав на спуск, киборг выронила оружие, покачнулась сама — и рухнула на палубу с обугленной бластерным выстрелом спиной.

— Шаккр, а я ведь метилась в голову! — послышался с трапа голос неспешно шлепавшей по ступенькам босыми ногами Длу.

* * *

— Как ты выбралась из капсулы⁈ — не веря своим глазам и ушам выговорил я. — И откуда у тебя бластер? — шаккр, мне кажется, или этот вопрос я совсем недавно уже кому-то задавал⁈

— Пожалуйста, — будто бы невпопад бросила с ухмылкой девица. — Это на ваше непрозвучавшее «Спасибо, милая Длу, что спасла наши шкуры от спятившего киборга! Мы теперь перед тобой в вечном долгу!», — тут же, впрочем, пояснила она. — А насчет того, как выбралась — сама не очень понимаю, — развела руками чужачка. — Когда крышка откинулась, рядом крутилось нечто серое, длинное и мохнатое. Поманило меня хвостом за собой, привело в вашу каюту, вскрыло здоровенными когтями сейф и чуть ли не в руку сунуло бластер…

— Дар Уняйи! — догадалась Дик. — Она разделилась и послала его нам на помощь!

— Ничего себе… — покачал головой я. — Зубастик и так может?

— Меня спрашиваете? — хмыкнула блондинка.

Между тем я стянул с себя куртку и подал ее Длу — из своей «одежды» на чужачке были лишь потеки желеобразной смазки из пассажирской капсулы. Взамен, как нечто само собой разумевшееся, девица протянула мне бластер, рукоятью вперед.

Так-то лучше, да!

— А это что за типы? — кивнула блондинка на тела бойцов досмотровой партии. — Приятели сбрендившей пассажирки?

— Не совсем, — ответил я, пряча оружие в кобуру. Затем, сделав несколько шагов вперед, подобрал бластер, выроненный Зо — этот пришлось оставить в руке. Поискал глазами собственный, отброшенный к стене по приказу эллы — проследив мой взгляд, тот проворно подняла с пола Дик. — Это люди Ордена Крови, — пояснил я тем временем чужачке. — Были.

— Обалдеть! — тряхнула пшеничной косой Длу. — Гляжу, вы тут без меня весело проводите время! Нам хоть за это заплатят?

Ага, потом догонят — и еще раз заплатят!

— Зо говорила, что они могут быть еще живы! — встрепенулась тут Дик.

Я скептически прищурился: после бластерного-то заряда почти в упор⁈

Но юнга уже метнулась к ближайшему телу в скафандре. Присела возле него, отодвинула с лица недвижимого бойца забрало шлема…

— Ой! — выдала она затем удивленно.

— Что там? — обернулся я на ее возглас.

— Капитан, это киборг! — подняла на меня обескураженный взгляд девочка. — Да еще какой-то странный! Сразу видно, что не человек!

— Да ладно! — я шагнул к поверженному бойцу — юнга оказалась права: человеком тот определенно не являлся! Впрочем, и на выходца с Арр-Нолд не особо тянул: застывший мертвый взгляд характерно отсвечивал сталью, но лицо больше походило на грубо выполненную маску — тоже с металлическим отливом.

Точно такими же оказались и четыре другие жертвы рыжей. Явных признаков жизни ни одна из них не подавала, но, говорят, если цела голова — киборга вполне можно воскресить, а трое из пяти бойцов были поражены Зо в грудь… Вероятно, именно это обстоятельство и держала в уме элла. То есть она понимала, с кем имеет дело?

— Получается, они не из Ордена? — озадаченно пробормотал между тем Траш. — Ну, раз киборги?

— Или мы не знаем об Ордене чего-то важного, — задумчиво заметила Дик.

Даже и не скажу, какая из прозвучавших версий не понравилась мне больше.

— Напомните, а то, похоже, у меня как-то не очень с древней историей: Восстание Машин в свое время точно подавили? — с нескрываемым сарказмом проговорила Длу. — Вот прям точно-точно?

— Начинаю задаваться вопросом: а было ли вообще Восстание? — в тон ей хмыкнула Аран. — Или просто случилась разборка между разными расами киборгов, а люди там так, мимо в тоннеле пролетали, и ненароком попали под раздачу?