— Не боишься смерти? — удивился охотник.

— В этой жизни нам не спрятаться от смерти, как бы ты не старался, — высказал одну философскую цитату, которую скорее всего прочитал в очередном пацанском паблике, но она была тут кстати, в отличие от того паблика.

— В твоих словах есть глубокая мысль.

Артикон плавно нажал на спусковой крючок. Пистолет дёрнуло вверх. Я почувствовал тупую боль в области сердца. Пуля не смогла пробить пластину. Не хватило кинетической энергии. Стрелял бы из винтовки, было бы по-настоящему страшно. Стальная пуля не смогла деформироваться и рикошетом полетела во Владыку вампиров. Тот свалился на колени. Из виска начала проступать чёрная кровь.

— Метко, — похвалил я его. — Даже не знаю, что тут сказать. Охотник на вампиров не смог убить охотника на оборотней, но смог ранить высшего вампира. Мне кажется, что это однозначно достижение. Кстати, почему ваш Владыка настолько уязвим?

— Потому что это не он, — разнёсся голос из ниоткуда.

Когда же они начнут сначала появляться, а потом говорить? Надоедает вся эта театральность. За троном всё это время сидел, видимо, настоящий Владыка, так как на нём была одежда не из доспехов. Он вальяжно встал и вышел. Предстал перед моим взором. Молодой юноша лет двадцати, но со взглядом тысячелетнего старика. Он сел на трон и присвистнул, когда увидел много обезглавленных тел упырей и раненых, стонущих от боли. Посмотрел на Дрейка, но тот лишь скривил улыбку.

— Значит, всё это сделал один человек? — спросил он тихим голосом.

— Да, мой повелитель, — ответил Артикон и склонился на одно колено.

— Следовательно, ты и есть Арднер — великий охотник на оборотней? Рад лично с тобой познакомиться, — Владыка дал знак охотнику на вампиров, и тот в одну секунду обезглавил лжевладыку. — Много наслышан о тебе.

— Не могу сказать того же, — ответил я.

— Кто же ты на самом деле, Арднер? — спросил он серьёзно.

— Кто же ты на самом деле, Арднер? — спросил он серьёзно.

— Это неважно, — резко ответил я.

— Что ж, — скрестил руки на груди Владыка. — Пара дней в уютной комнате поможет тебе настроиться на продуктивный диалог, — он сделал короткий взмах рукой, и меня чем-то оглушили.

Очнулся я уже в темноте с болью в области затылка. Встать даже не пытался. Медленно открыл глаза и практически ничего не увидел. Еле заметные очертания потолка, который для меня казался низким. Плавно повернул голову. Сырые стены со стекающими каплями вниз, оставляющими разводы. Приглядевшись, я смог рассмотреть, что стена сделана из монолитных огромных камней. Такую стену замучаешься разбивать, а о побеге вообще речи нет. Я находился в камере. Тут не обязательно рассматривать всё, чтобы сделать подобный вывод.

В воздухе стояла прохладная сырость. Я напрягся и попытался встать. Сначала сел на кровать, или что это было? Обычная каменная плита высотой в полметра с матрасом из сена. Шикарно. Хоть спину не простужу. Посмотрел в сторону двери. Массивная деревянная дверь с маленьким окошком, окантованная толстым железом. Окна в этой комнатушке не было от слова совсем. Когда глаза привыкли полутьме, я смог рассмотреть свои апартаменты. Полтора метра на два. Вот и всё. В углу стояло ведро. Понятное дело для чего. И всё. Больше ничего.

Обратил внимание, что за этот короткий промежуток времени никого и ничего не услышал. Совершенно ничего. Абсолютная тишина, только слышна капель где-то вдали по коридору. Этот звук начинал меня нервировать. «Главное, спокойствие» — повторял я про себя. Сразу вспомнилось из истории, что в таких тюрьмах людей особо не кормили и всячески клали огромные болты на содержание заключённых. Значит, меня ждёт смерть от истощения, или ещё раньше я сойду с ума.

Услышал тяжёлое открывание металлического замка. Застыл на месте. Еле слышные шаги, будто кто-то практически парил над полом, но едва задевал его. Через несколько секунд моя дверь отворилась практически без звука. Значит, моя дверь открывается на засов снаружи. И я уверен, что через столь маленькое окошко вряд ли получится его открыть. В дверях стоял Дрейк. В руках он держал поднос с едой и кувшин. Молча прошёл и сел на кровать. Поднос аккуратно положил на матрас.

— Уютно у тебя тут, однако, — пошутил высший вампир, но мне было не до смеха.

— Я в тюрьме? — я уже итак это знал, но лучше убедиться лишний раз.

— Да, — кратко ответил он. — Тебе повезло.

— Повезло? — удивился я его оптимизму. — Меня заперли в маленькой комнатушке, где кроме меня в этом крыле, видимо, никого нет. Во что это меня переодели? — только сейчас обратил внимание на свою одежду.

Жёлтая рубаха, вот только цвет не изначально был такой, а появился за счёт блевоты и пота в совокупности с кровью. Она была немного твёрдой, что меня не удивило. Трико в области паха жёлтое, а сзади.… Не стал проверять. Трусов на мне не было. Не удивлюсь, что в этом мире вообще не в курсе о таком удобном атрибуте одежды.

— Эта одежда для заключённых, — пояснил кровосос мне то, что итак было понятно. — Твоя одежда была снята с трупа, который умер тут пару дней назад.

— С трупа? — как человеку из двадцать первого века моего мира, для меня это слышать дико.

— Да. Вот такой знак устрашения. Вши и гниды доведут твоё психическое состояние до шаткого, а натирающая ткань из биологических материалов превратит твою кожу в полигон для всякой гадости. Максимум две недели, и ты сойдёшь с ума, если не додумаешься наложить на себя руки… Прошлый заключённый поступил умно и повесился на этом окошке с помощью штанов.

— Я не чую никаких запахов, — тут до меня дошло, почему я до сих пор не на коленях над ведром и не худею, как студентка, когда ей сказали об её полноте.

— Я повредил тебе переносицу с нервом. Так что запахи не будешь чувствовать пару дней, пока не заживёт. И можешь меня за это благодарить, ибо ты тут всю комнату обогатил своим внутренним миром, — улыбнулся он.

— Возможно, ты правильно сделал, — не стал отрицать я.

— Предыдущий заключённый блевал почти два часа от стойкого здешнего аромата. Для вашего «крепкого» организма это не лучший способ для выживания.

— Где охрана? — я посматривал на еду, а точнее, на поднос и кастрюлю с кувшином.

— Ушла в трапезную.

— Там у вас людей режут на куски и раскладывают их на тарелки? Или кровь в стаканы разливают? — усмехнулся я через силу. Слабость валила меня с ног, но я держался, как мог.

— Было бы забавно, но нет. Вампирам также нужно есть еду, как и всем остальным людям. Одного источника питания не достаточно для поддержания здоровья…

— Коала бы с тобой тут поспорила, — почему я вспомнил про этого милого зверька прямо сейчас? Я его даже в живую никогда не видел.

— Коала? Это ещё кто? — удивился Дрейк. Он видел мой голодный взгляд.

— Внешне очень милый зверёк с полным отсутствием инстинкта самосохранения, — через силу улыбнулся я. — Питаются коалы только эвкалиптом. Даже воду не употребляют. И живут как-то.

— Хотел бы я увидеть этих милых зверьков. Так вот, о чём я. Для поддержания нашего здоровья нам нужно всё то, что едите вы, но есть один нюанс.

— Кровь вы пьёте не просто так. Если учитывать, что вас сильно жарит солнце, то вам не хватает единственного витамина для поддержания себя в тонусе. Витамин Д. Вот чего вам не хватает. Почему вы не пытались есть яичный желток, жирную рыбу и говяжью печень? Там этого витамина много, и тогда может у вас не будет зависимости от человеческой крови?

— Пытались, — тяжело вздохнул Дрейк. — Этот витамин просто никак не хочет усваиваться в нашем организме. Было много опытов проведено, и все они не увенчались успехом. Даже высшие вампиры и их приближённые, которые не боятся солнечного света, не могут усваивать солнечный свет. Есть что-то, что блокирует такую способность. Тут поможет только старый эльф, который канул в зелёный свет или как там у них называется загробная жизнь? Только человеческая кровь способна дать нам столь нужный компонент.