Ну а кошкодевочкам с тех самых пор на планете, мягко говоря, не рады…

— В любом случае, выйти на Улицу от имени корабля вправе только его капитан или суперкарго, — заметила Ксен. — Так что ни Уняйя, ни Дик не подходят. — Стреляться стану я!

— Нет, — покачал головой я. — Не ты. Я, — будь что будет, но отсиживаться за спинами своих соратниц я больше не собирался.

— Капитан, не надо! — вскинулась девушка. — Я знаю, что вы тренировались с Уняйей, но уверена, как стрелок я все еще быстрее вас!

— Но всяко не быстрее Крагга! — парировал я.

— Не спорю. Но есть еще обстоятельство. Три луны назад Крагг сошелся в поединке с девушкой-гохаркой. И не стал ее убивать! Только отстрелил руку, которой та пыталась выхватить бластер. Сказал, что, мол, женщин надо щадить!

Надо же, добрейшей души человек, оказывается!

— Тебе надоела одна из твоих рук? — прищурился я на Ксен.

— Уберемся отсюда живыми — когда-нибудь заработаю на клонированную!

— М-ня, если ты проиграешь, мы же все равно не получим заказ? — уточнила фелида.

— Заказ — нет, но топливо нам продадут! Сможем улететь!

— Так ты долго будешь себе на новую руку зарабатывать — разбрасываясь заказами направо и налево! — хмыкнул я. — Нет уж, играть — так на выигрыш! На Улицу выйду я — и мы получим в трюм груз, а на счет — деньги!

— М-ня, это каким же образом? — поинтересовалась кошкодевочка.

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Но что-нибудь придумаю!

На самом деле, кое-какие смелые мысли на этот счет в голове у меня уже копошились, но прежде, чем ими делиться, многое еще требовалось продумать.

«Полагаете, и впрямь прокатит?» — с сомнением выговорила Аран — от нее-то мне подобный секрет было не сберечь.

«А вам как кажется?»

«Завещание в бортовой журнал всяко надиктуйте!» — посоветовала шестисолнечница вместо ответа.

А может, это и был ее честный ответ.

«Капита-ан!.. Проснитесь, капитан!.. Да проснитесь же, орден вас дери!»

— А? Что?

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на диванчике в каюте. Одетым, в ботинках и даже с кобурой у бедра — правда, почему-то пустой.

«Ну, наконец-то! Еле до вас докричалась!»

«Что стряслось?» — недоуменно осведомился я у голоса в своей голове.

«А сами вы не помните?»

«Не-а…» — но как раз в этот момент перед моим мысленным взором, как живая, предстала картина: я на этом самом диванчике, правда, не лежу, а сижу, глубокомысленно изучая сброшенные мне на СИК правила ламаторских поединков. Открывается дверь — и внутрь без приглашения входит Ксен. Я нехотя сворачиваю документ и вопросительно смотрю на девушку, а та решительным шагом пересекает каюту, садится рядом со мной и вдруг, ни слова не говоря, жадно впивается горячими губами в мои. Я малость офигеваю — вообще-то, ясное дело, я совсем не против подобного рода времяпрепровождения, но именно сейчас мне надо бы заняться доработкой плана, а не тратить время на удовольствия! Или это Ксен вздумала так со мной попрощаться — считая, что я иду на верную смерть? Надо было, наверное, намекнуть ей — и всем остальным — что «у меня есть мысль и я ее думаю»… Кстати, раз уж тут намечается внеурочная веселуха, то где Брин? В прошлый раз у нас, кажется, неплохо вышло вместе…

Краем глаза я замечаю, что дверь снова приоткрывается. О, вот, должно быть, и «вторая»! Но нет: вместо Брин в каюту у самого пола проскальзывает что-то низенькое и темное. Ладони Ксен вынуждают меня отвернуться, но, уже отведя взгляд, я понимаю, что только что видел высвобожденный пушистый Дар Уняйи. И почти тут же чувствую точечный укус в кисть руки, которой обнимаю девушку!

— Простите, капитан, так было нужно… — шепчет блондинка, разорвав наш поцелуй — и на этом все.

Это что ж получается: Ксен меня бессовестно отвлекла, а фелида — вырубила? Что еще, в Бездну, за бунт на корабле?

«Какого ордена они это устроили?!» — взревел я мысленно.

«Очевидно, чтобы не дать вам выйти на Улицу, капитан».

Подорвавшись, я вскочил с диванчика:

«Сколько я пробыл в отключке?!»

«Понятия не имею — сама только-только пришла в себя!»

Я царапнул СИК, выводя цифры времени — с момента появления в каюте Ксен минул почти полный стандартный час.

Шаккр!

Часа более чем достаточно, чтобы договориться о поединке — без моего в нем участия! А то и отстреляться!

Я метнулся к двери, на ходу вызвав через коммуникатор Ксен — и не получив ответа. Пропадать со связи для суперкарго недопустимо, но если ты, скажем, стоишь посреди улицы, готовясь по сигналу выхватить из кобуры оружие — то уж, наверное, отключишь СИК, чтобы ненароком не отвлек в решающий момент! А если дуэль уже состоялась, отвлекать и вовсе может оказаться некого…

Шаккр! Шаккр! Шаккр!

Одновременно с прыжком в коридор я послал новый вызов — теперь Уняйе — и на этот раз реакция таки последовала. Даже дуплетом: в воздухе передо мной возникло изображение фелиды, а сама кошкодевочка как раз появилась со стороны своей каюты:

— М-ня, капитан? — почти синхронно удивились обе.

Хвосты и уши были при них — ну, разумеется: Дар давно вернулся к своей коварной хозяйке.

— Попалась! — возопил я, скидывая к ордену голограмму, бросаясь к реальной Уняйе и исступленно хватая ту за грудки. — Где Ксен?!! — прорычал я ей в испуганное лицо.

— М-ня, пошла в контору Кусса иль Ламатор, — пролепетала фелида.

— Твою ж мнякалку! — так я и знал! — Где эта орденова контора?!!

— М-ня, где-то в городе. Вроде бы недалеко, но точно я не знаю, м-ня…

«Ксен упоминала, что штаб-квартира семьи Кусса иль Ламатор расположена сразу за воротами порта», — подсказала мне Аран.

«Туда! Может быть, еще не поздно!»

Отшвырнув кошкодевочку, я рванул мимо нее к трапу.

— М-ня, капитан… Я не хотела… М-ня… Видите ли… — начала что-то сбивчиво бормотать мне вслед Уняйя.

— С тобой после разберемся! — мрачно пообещал я ей уже почти с нижней палубы.

Только у люка я сообразил, что безоружен — бластер из моей кобуры, должно быть, вытащили все те же суперкарго с фелидой. Дополнительно подстраховались, не иначе!

Дернулся было вернуться, но передумал: время дорого! Если и впрямь дойдет до поединка — займу у кого-нибудь из зевак: тот мальчишка, помнится, заверял, что любой охотно поделится!

Вообще-то мой недодуманный план предполагал, что бластер мне в итоге не понадобится, но теперь всяко могло обернуться!

На летном поле, по пути к выходу в город, я еще издали увидел троих звездолетчиков, деловито тащивших мне навстречу что-то достаточно большое — и у меня чуть сердце не остановилось: воображение услужливо нарисовало мне, что это они несут на «Еву» Ксен, раненую или убитую. Но нет, в руках у них оказалась всего лишь сложенная лестница-стремянка. В другой раз я обмер сразу за воротами, заметив посреди улицы что-то темное — будто бы лежавшее там бездыханное тело. Однако и тут обошлось: это отражался в луже балкон ближайшего здания, судя по крикливой вывеске — борделя — со скучавшей на нем одинокой, не особо обремененной одеждой дамочкой, не преминувшей послать мне сверху воздушный поцелуй.

Взгляд, брошенный мной ответ, заставил «нимфу» попятиться.

Контора семьи Кусса иль Ламатор размещалась прямо напротив дома терпимости, в скромном двухэтажном строении с почти незаметной табличкой у входа — подспудно ожидая от штаб-квартиры торговца-монополиста чего-то значительно более роскошного, впопыхах я едва не проскочил мимо. Из тесной прихожей вел один-единственный путь — узкая лестница на второй этаж. Я взбежал по ней, распахнул дверь — здесь снова было без вариантов — и уперся в заступившего мне дорогу сухощавого мужичка витков тридцати пяти с виду.