— И что с ним не так, раз уж вы устроили такую проверку? — насторожилась.

— Видите ли, лина Кирна, империя нуждается в каждом псионе. В каждом, независимо, хочет он сам этого или нет. Мы на пороге войны. Разведка доносит о скоплении инсектов, движущихся в сторону нашей галактики. Неторопливо, широким фронтом, перемалывая планеты, что лежат на пути. Нашу часть галактики зацепит по самому краю. Но, если инсекты поймут, что тут есть, чем поживиться, придут всем роем. Единственным щитом на пути ментально-активного противника станут одаренные. Отсидеться никому не получится. Не остановим передовой отряд, насекомые не успокоятся, пока не уничтожат наш мир. Плодятся быстро, развиваются — тоже, всеядны и агрессивны.

— Я смотрю, вы неплохо устроились, — от нахлынувшего возмущения чуть воздухом не поперхнулась. — Мы, значит, миллионы за учебу отваливаем, выкладываемся на тренировках, не жалея себя. А империя, уповая на гражданский долг, бросает в самое пекло? Блестящий план! Я отказываюсь в этом участвовать. Верните деньги, обойдусь как-нибудь и без вашей помощи.

— Лина Ронсон, прекратите истерить! — прикрикнул Мор-Дьеш, — никто не собирается наживаться на будущих защитниках. Пока угроза не проявила себя, многие не верят слухам либо рассчитывают отсидеться в надежных укрытиях, или же уповают на защиту личного флота. Поверьте, у крупных бизнесменов и корпораций в активах десятки хорошо оснащенных кораблей и армии профессиональных солдат. Вот только много ли они будут стоить, если одна королева роя способна вывести из строя всю живую силу противника? Когда люди прочувствуют на себе мощь врага, тогда и кинутся искать решение. Вернее, вспомнят о тех, кто действительно способен противостоять ментальным атакам. Поверьте личному опыту, имперцы пойдут на любые меры, лишь бы заиметь персональную защиту. Однако готовиться к схватке необходимо уже сейчас, ведь от необученного псиона мало толку. Подобные школы открываются по всему Содружеству, СБ ищет одаренных и вовлекает их в процесс. Попутно они стараются привязать к себе людей различными доступными способами, но такова уж специфика этой службы, обеспечивать лояльность особой категории граждан. Так вот, возвращаюсь к тому, за что Тагрунская академия берет такие деньги. Отвечаю: за возможность учиться у асов своего дела и за доступ к технологиям высших рас.

— В смысле? — отповедь получила внушительную и даже впечатлилась размером грозящих этому миру проблем. Но вот ни капельки не горела желанием рисковать жизнью и участвовать в сражениях. Не оставляло ощущение, что все это дурная шутка. Где я, и где эта непонятная война? Чужая война! Будь я на Земле, то и не подозревала бы о существовании империи Линари, на которую надвигается беспощадный рой инсектов.

— Ирсаи учли прошлый урок и последние годы занимались исследованиями в развитии ментальной защиты военных и гражданских объектов. Шестое поколение ирсайских кораблей сконструированы по принципиально новым технологиям. Предыдущее поколение доработано и оснащено пси-щитами. Обе линейки кораблей быстрее, маневреннее и зубастее предшественников. Но у всего есть цена, которая в данном случае измеряется не в миллионах кредов, а в подготовленных пилотах. Чтобы воспользоваться преимуществами новой техники необходимы псионы. Император Линари льен Фэодорран выкупил два десятка «Тиард», что ничтожно мало в соотношениях с реальными потребностями. Но и на эти корабли едва наскребли пилотов с нужными способностями. Уже ведутся переговоры на оснащение линарийских кораблей пси-щитами, а также о новой поставке «Тиард», управлению которыми академия и будет вас обучать. Вот и подумайте, стоит ли это знание тех денег, что вы выложили за обучение? Шансы выжить на ирсайской «Тиарде» в десятки раз выше, чем на пятом поколении линарийских кораблей с пси-щитами.

— Эмм, звучит убедительно, не буду спорить, — кивнула, пришибленная озвученными перспективами. Если предстоящей заварушки не избежать, лучше уж быть максимально подготовленной и защищенной. — Кажется, вы говорили о пополнении группы?

— Дэйн Владерг, восемнадцать лет. Полиморф. Скрытен, агрессивен и чрезвычайно опасен. Был, по крайней мере, пока не попался в руки спецслужб за убийство сотрудника СБ. Какое-то время он выдавал себя за него и успел совершить новое преступление. В совокупности ему грозит пожизненная каторга или утилизация. Если бы не редкий дар, распылили бы его на атомы. Умудрился ведь зацепить дочку какого-то промышленника, бедняжка чудом выжила.

— И вы хотите этого... урода допустить к нормальным ребятам, а потом и доверить дорогой корабль? — посмотрела на ирсая, как на умалишенного. Основная масса учеников подростки, не способные оказать никакого сопротивления.

— Нет, на такой риск никто бы не пошел. Парню подавили прежнюю личность и внедрили воспоминания рядового гражданина, выросшего на отсталой сельскохозяйственной планете. Сейчас это тихий юноша, который только и умеет, что пасти коров да работать на ферме отца. А рассказал я о прошлом Владерга с одной целью, чтобы вы присматривали за ним и отмечали малейшие изменения в поведении.

— Полагаете, он может себя вспомнить? Это же ходячая бомба с часовым механизмом, никогда не знаешь, когда рванет. И зачем мне эта обуза? Почему не засунули его к Полларду? Случись чего, тот его живо в бараний рог скрутит. А что я смогу противопоставить? И, вообще...

— Лина Ронсон, не принижайте собственных достоинств, — ухмыльнулся Мор-Дьеш. — Не нужно что-либо противопоставлять. Вы молодая привлекательная девушка. Уверен, быстро приручите парня, как проделали это с другими членами группы. Они уже готовы идти за вами и с вашей же подачи с легкостью примут нового товарища. В команде Полларда такой сплоченности нет и появление нового члена воспримут в штыки. Ну и последнее: вы должны мне как минимум услугу за спасение жизни. Так вот, я и прошу присмотреть за Дэйном Владергом.

— Это все? — хмуро уточнила у ирсая.

— Ну, и личная просьба помочь устранить недочеты в системе безопасности, — прищурившись, куратор пристально отслеживал мою реакцию. Тут ведь как? О наказании ни слова, но попробуй откажи, и этот ушастый гад докопается ведь до правды. Но кто сказал, что помощь будет на его условиях?

— Уберите камеры из комнат, предоставьте свободный доступ к инфонету, а также право покидать академию, если возникнет срочная необходимость. Для всей группы!

— С камерами и инфонетом решим. А насчет пропуска. — задумался, — по личному согласованию со мной или лином Хардаллом, и не афишируя этого перед остальными. Устроит? — я кивнула. Даже не рассчитывала, что ирсай так легко согласится. — Что же, тогда идем знакомиться с новым членом группы?

Скривившись, будто съела лимон, поплелась вслед за мужчиной. От него напоказ разило таким удовлетворением, что невольно закрадывалась мысль, а не продешевила ли я?

Знакомство с Дэйном состоялось в памятном уже зале отдыха. Парень развалился на диване и лениво щелкал каналы на головизоре. При нашем появлении подскочил, засуетился, явно не зная, куда деть руки. В итоге задвинул их за спину и во все глаза уставился на нас. Я в свою очередь также рассматривала новичка, поражаясь невероятному сходству с голливудской кинозвездой. Светло-русые волосы, голубые глаза, выразительные скулы и чувственные губы. Удивительно! Если бы не наивный взгляд деревенского простачка, я бы поверила, что встретилась с оригиналом.

— Дэйн, познакомься с Кирной Ронсон, лидером группы, в которую тебя определили, — представил меня куратор. Не поторопился ли он насчет лидера? Не припомню выборов или чего-то подобного. Но, улыбнулась, заставив себя перебороть предубеждение, что передо мной жестокий садист. Сложно поверить, что этот вот красавчик с щенячьим взглядом способен причинить вред.

— Привет! — парень расплылся в улыбке, вцепился в мою ладонь обеими руками и затряс ею с таким усердием, что уж думала — отвалится. — Ты — Кирна, да? Значит, вместе будем, ну. учиться тут всему?