— Это всего лишь догадки прессы… — торопливо попыталась как-то смягчить неосторожно сказанное Ксен.

— А почему тогда закрыты границы, если нет войны⁈ — всплеснула руками девочка. — Я должна была сразу понять, что в Королевстве случилось нечто воистину ужасное! Просто боялась поверить… — ее вдруг затрясло, из глаз брызнули слезы.

— Ничего пока не ясно… — поспешил я повторить отговорку суперкарго. Прозвучало, надо признать, не слишком убедительно.

Тем временем Уняйя проскользнула к Дик и аккуратно обняла ту за мелко дрожавшие плечи.

— М-ня, пойдем, я отведу тебя в каюту и посижу с тобой, — промурлыкала фелида.

— Тебе… туда нельзя… — выговорила девочка сквозь рыдания.

Ну да, древняя традиция: без прямого указания капитана никто не вправе входить в каюту юнги. Шаккр, что же тогда такое творилось в звездном флоте, раз понадобилось подобное правило⁈

— М-ня? — подняла на меня глаза Уняйя.

— Сделай, как сказала, — не задумываясь, кивнул я. — Итак? — повернулся к Ксен, когда фелида увела из отсека едва державшуюся на ногах рыдающую Дик. — Продолжай.

— По сути, это все, капитан, — поведала суперкарго. — Остальное — детали, в которых версии более или менее расходятся. Кто-то утверждает, что полностью выбито три первых десятка очереди к престолу. По другим данным, смерть некоторых видных членов королевской семьи пока не подтверждена, они числятся пропавшими без вести. Среди таковых называют принцессу Лару, бывшую наследницей номер семнадцать — но не только ее. С чем опять же согласны почти все, фактическая власть сейчас находится в руках некоего принца Гехха, достаточно дальнего родственника покойного Оггора VI — ранее он считался лишь тридцать вторым в очереди. Непосредственно по Гохару — на этом все. Но есть еще известия из Союза Шести Солнц: на Ялле сочли необходимым заявить, что не имеют никакого отношения к катастрофе в Королевстве. При этом шестисолнечники зачем-то стягивают флот к своим границам.

— Собираются атаковать Гохар, пока там царит неразбериха? — предположил я.

— Скорее, готовят эшелонированную оборону… Но это не точно.

— Ну и дела, оказывается, творятся у нас в галактике! — снова сподобилась подать голос Длу. — И кто бы мог предположить еще каких-нибудь треть витка назад! А вот на тебе: словно в метеоритный поток попали! Сначала — Синдикат, потом — подполье элек, теперь вон — война между Союзом и Королевством…

— У Яллы с Гохаром всегда были трения, — осторожно заметила на это Аран. — Но все понимали, что галактическая бойня никому не нужна…

— Может, кто-то специально их стравливает? — предположила Брин. — Если Союз всерьез схлестнется с Королевством — не поздоровится обоим!

— Нам-то что до этого? — пожала плечами Длу.

— Я вообще-то родом с Яллы, — веско напомнила ей Аран. — Что уж говорить о гохарчанке Дик, которая…

—…после последних событий — чуть ли не главная претендентка на тамошний престол! — воскликнул Траш.

Ну, кто-то должен был произнести это вслух.

— Шаккр, а ведь точно! — оживилась Длу. — Я как-то пропускала мимо ушей эти их порядковые номерки… Девчонка же была в очереди семнадцатой, да? А тот Гехх, или как его там — он каким шел в списке наследничков Справедливого короля?

— Тридцать вторым, — подсказал младший юнга.

— То есть сейчас у нас на второй палубе бьется в истерике без ста ус королева Гохара⁈

— У Дик только что погибли дед, отец и братья! — поспешил я вступиться за юнгу — по сути Длу была, конечно, права (и правоту эту всем нам еще требовалось хорошенько осмыслить), но и слова, и тон могла бы подобрать и поделикатнее! — Ты бы на ее месте прыгала от счастья⁈

— Трудно сказать: родители предпочли мне клона, когда я на свете еще и витка не прожила! — сухо бросила девица.

— Не смей так о них говорить! — взвилась уже Ксен.

— Меня спросили — я ответила, — развела руками ее оригинал. — Ничего личного, босс — только факты.

— Все было не так! — воскликнула суперкарго.

— А как?

— Они были замечательными людьми! А тебя у них похитили — ты сама говорила!

— А вы мне говорили, что это чушь! По срокам не бьется! — обернулась девица ко мне — словно за поддержкой.

Ну да, ни Ксен, ни Длу — никто не знал, что на самом деле произошло девятнадцать витков назад в почтенном семействе Дубб иль Огуа. И вряд ли уже правда когда-нибудь нам откроется. Да и так ли она в данном случае важна? Родители блондинок давно умерли, а сами они нынче — в одном экипаже, пусть и временно.

— Так, давайте-ка все немедленно успокоимся! — поспешил возвысить голос я. — Длу, следи за языком — а то отправишься обратно в капсулу! Ксен, соберись!

— Да, капитан, — с готовностью кивнула суперкарго.

Длу промолчала — ну да это сейчас было как раз то, что нужно.

— В информационном поле есть еще что-то важное? — осведомился я, добившись в отсеке видимости порядка.

— Нет, капитан, — покачала головой Ксен. — Это все новости.

— А я, кажется, вижу еще одну! — заявила вдруг Аран.

— На каком ресурсе? — недоверчиво обернулась к брюнетке суперкарго. — Я вроде все доступное прошерстила…

— Значит, не там искала… На летном поле, в трех шагах от нашего пассажирского трапа, — кивнула бывшая шестисолнечница на экран внешнего обзора перед собой.

Я поднял глаза на собственный: поблизости от «Евы» в клубах метели, ежась от холода, переминался с ноги на ногу какой-то человек в длинном, поношенном с виду сером пальто и алой «дыррайке» на голове. Как раз в этот момент незнакомец опустил наполовину закрывавший его лицо воротник — и я узнал флаг-командора Марра.

— Уже и не чаял увидеть Ваше Высочество в добром здравии, — отвесил девочке почтительный поклон Марр.

Дик вышла к нему в кают-компанию — с красными глазами, но уже не дрожа и без слез. Голос юнги сейчас тоже звучал почти ровно — оставалось лишь догадываться, каких усилий воли ей это стоило.

— Оставьте пустые предисловия, флаг-командор, — бросила принцесса, быстрым шагом подходя к столу и опираясь на него крепко — до белых костяшек — сжатыми кулачками. — Что произошло в Королевстве? И где ваш мундир, кстати?

Под пальто — и в самом деле весьма потертом, на экране мне не привиделось — у офицера оказались серые брюки, подобные нашим форменным, и мешковатый вязаный свитер. Военной выправки Марра это не лишило, но будто срезало две трети его былой харизмы, разом превратив из высокомерного моложавого аристократа в усталого, побитого жизнью старика.

— Случившее на Гохаре — не несчастный случай и не происки Яллы, Ваше Высочество, — с готовностью перешел прямо к сути дела наш гость. — Это дворцовый переворот. Организовал и устроил его принц Гехх — и точно не на деньги шестисолнечников. К Союзу узурпатор настроен весьма враждебно, после его коронации — то есть, прошу прощения, в случае таковой — большая война станет практически неизбежной. Что же касается моего мундира, — печально покосился офицер на свой свитер, — от него мне пришлось избавиться: слишком приметный. Флот и гвардия признали Гехха. Большинство — просто как первого в резко сократившейся линии наследников, некоторые — еще и разделяя его отношение к Ялле. Несогласных выявляют методом поголовного ментального сканирования. К счастью, дело это небыстрое, и мне удалось вовремя скрыться. Но — вот в таком жалком виде, — выразительно провел Марр руками вдоль своего наряда.

— Сочувствую, — кисло хмыкнула Дик. — И как вы меня нашли?

— Как раз это, Ваше Высочество, оказалось несложно. Я ведь знал точку, в которой должен был вынырнуть ваш корабль — если, конечно, ему вообще было суждено вернуться из тоннеля. Но торчать там день за днем контрабандисты, что вывезли меня за пределы Королевства, ожидаемо отказались. Собственного же звездолета у меня более не имелось. Тогда я постарался мысленно поставить себя на место вашего капитана, — показал флаг-командор глазами на меня — а стоял я сейчас аккурат за правым плечом принцессы. — Границы Гохара закрыты — куда он решит податься? Более или менее разумных вариантов получалось три: Дырр-Ау, Волокола и Бримма. По первому адресу полетел я сам, по второму, на Волоколу, отправил единственного своего спутника, лейтенанта Сторра — Ваше Высочество имели случай видеть его здесь, на «ЕвА». В отношении Бриммы пришлось ограничиться посланием до востребования. Весьма скупым и неконкретным — на тот случай, если оно вдруг будет перехвачено. Искренне рад, что в итоге вам не пришлось разгадывать этот мой ребус.