— Другого выхода нет, — тихо произнесла Талиса. — Если он станет упырём, то точно попробует нас сожрать. Первые дни они не избирательны в пропитании. Костнер, у тебя получится.

— Не могу. Вот и всё. Мы столько с ним прошли. Не могу я. Не могу, — он упал на колени. Винтовку протянул Талисе. — Давай ты.

— Извини, Арднер, — с трудом нацелилась на меня. На её глаза наворачивались слёзы. Локтем вытерла слёзы и продолжила целиться в меня.

— Упри дуло в грудь. Так меньше будет дрожание, и выстрел будет намного точнее, — подсказал я ей. Неужели я подсказываю человеку, как правильно меня убить? Сюр какой-то.

— Не могу, — выкинула она винтовку подальше. — Да что б тебя, Арднер. Почему именно сейчас? Почему? — спрашивала она, выкрикивая слова через слёзы. — Любой другой убил бы тебя, не задумываясь, но ты выбрал неподходящий момент.

— Таков исход. Мы не выбираем, когда он может случиться. Мне посчастливилось это сделать самому, — мои глаза стали влажными. Я прекрасно понимал их ситуацию. Сам задаюсь вопросом, а смог ли я убить кого-нибудь из них в схожей ситуации? — Мия? Извини. У меня нет другого выхода. Не хочу становиться кровососом.

— Я целитель, а не убийца, — отвернулась она.

— Тогда остаётся один верный вариант, — небо светало. Скоро рассвет. Выхода нет. Вспомнил одну песню. — Хочу увидеть свой последний рассвет. Поможете мне сесть?

— Конечно, — здоровяк сразу подхватил меня и аккуратно посадил напротив восхода солнца. Под спину подложил тяжёлую походную сумку. — Так лучше, — он посмотрел мне в глаза. Красные влажные глаза смотрели на меня. Он через силу улыбался. Выходило не так радужно, как хотелось бы. — Чем могу ещё помочь, друг?

— Ты знаешь, — слабо улыбнулся я.

— Сейчас достану, — убежал к другим сумкам.

— Прощай, Арднер, — прошептала на ухо, подсевшая вплотную Талиса. — Если бы не встреча в городской бане, а после твоё самопожертвование, то застрелила бы тебя, не сомневаясь… Но, что есть, то есть. Прощай, Арднер, — она поцеловала меня в мои засохшие губы. Ласково провела рукой по щеке и прижалась лбом к моему лбу. — Мне тебя будет не хватать. Жаль, что так всё получилось.

— Жаль, — только и смог ответить я.

Она встала и отошла на несколько метров. Не хотела смотреть на то, что произойдёт буквально через несколько минут. Небо краснело с каждой секундой, становясь всё ярче и ярче. Услышал лёгкое ржание. Санта подошёл ко мне. Аккуратно дотронулся ногой моей руки. Боднул головой и просто лёг возле меня. Голову положил на мои ноги.

— Я бы тебя обнял, если мог. Санта, ты хороший друг, и я ни сколечко не пожалел, что кузнец решил дать тебя в моё опасное путешествие. Ты мне два раза жизнь спас. Я не заслуживаю тебя. Тебе пора домой.

Санта поднял голову и посмотрел на меня. На его глазах наворачивались слёзы. Я всегда знал, что лошади могут испытывать чувства к своему хозяину. Конь облизал моё лицо. Заржал. Снова опустил голову на мои ноги. Я стал ощущать его тепло. Жаль, что так мало проводил с ним время.

— Держи, — Костнер сел на колени и сам приложил горлышко бутылочки к моим губам. — Настойка от самого Костнера, — улыбнулся он. — Теперь я знаю рецепт. Ты был прав. Это всего лишь спирт и настойка трав. Можешь осушить полностью. Мне для тебя ничего не жалко, друг мой. Что я могу ещё сделать для тебя? — склонился надо мной Костнер.

— Похорони меня в земле, — с улыбкой произнёс я. Мне было чертовски плохо, но хуже была мысль от ужасной смерти под лучами солнца. Это можно сравнить со сжиганием заживо.

— В земле? — удивился здоровяк. — Хочешь покормить червей? — усмехнулся он. Я прекрасно понимал, что он хочет разрядить столь напряжённую обстановку.

— Надо сделать напоследок доброе дело, — я закашлял. — Скоро увидимся.

— Я не спешу… — хотел сказать Костнер, но резко остановился. — Конечно, увидимся, — улыбнулся он.

— Прощай, Арднер, — помахала рукой мне Мия.

— Прощай, — произнесла заплаканная Талиса.

Начали появляться первые лучи солнца. Костнер отошёл в сторону, тем самым давая лучам попасть на меня. Первый луч попал в плечо, и кожа моментально стала плавиться, а после возгораться. Острая боль пронзила плечо. Лучи солнца обхватили меня полностью. Я, как спичка, зажёгся. Острая боль распространилась по всему телу. Будто миллионы иголок пронзали каждый квадратный сантиметр моего тела. Горло сковывала боль, сухость нарастала с каждой миллисекундой. Можно сказать, что высох я моментально. Ослеп так быстро, что не успел понять. Весь спектр эмоций сложно описать, но, думаю, что «адская боль» будет самым точным определением. Болевой шок подействовал, но слишком поздно. Настала темнота снаружи и внутри меня.

В темноте бродить мне не пришлось, так как я был скован по рукам и ногам. Странно, но я не ощущал никакого трения от оков. Ни тепла, ни холода, ничего не ощущал. Странно всё это. Конечностями не мог пошевелить. Даже не мог понять, я сижу или лежу? Будто в невесомости. Хоть я там ни разу не был, но думаю, что она так и должна ощущаться. Бац! И все мои предположения разбились об резкую боль, пронзившую всё тело. Болевой шок прошёл так быстро и так поздно.

Открыть глаза не получилось. Всматриваться в темноту не было ни причин, ни желания. Много мыслей кружилось в моей голове, но основная мысль такая: «Почему я до сих пор чувствую боль внутри груди, хоть и приглушённую». Моя кожа горела до сих пор, по крайней мере, я так чувствовал. Попытался открыть рот, чтобы вдохнуть больше воздуха, но челюсть не слушалась. Вроде задыхался, но в тоже время нет. Хотел проглотить воображаемый ком в горле, но мышцы горла никак не реагировали на мои сигналы. Прекрасно! Я теперь скован не только по рукам и ногам, скованны все мышцы. Значит это и есть ад? Не таким я его представлял. Где котлы и черти? С ними точно было бы весело. Не знаю, сколько времени прошло здесь, но я стал слышать звуки, которые постепенно перерастали в полноценные слова. Мне кажется?

— Нужно отрубить ему голову, — предложил женский голос, который принадлежал Мие. — Так делают с вампирами и оборотнями у нас в краях. И делают это веками. Значит не зря. Не хочу увидеть его, — на слове «его» тон сожаления резко сменился на агрессивный. Неужели она не простила меня?

— Не обязательно, — резко отреагировал второй грубый мужской голос. Это точно Костнер. Значит, я слышу моих друзей, но как? Я же мёртв. — Пока не было ни одного зарегистрированного случая оживления вампира после контакта с солнечным светом. Нужно выполнить его последнюю просьбу, — более тихо произнёс он. — Возьму меч и начну копать могилу.

— Я сама, — уставший женский милый голос, который принадлежал Талисе. — Я могу просто поднять землю и положить её рядом. Будет могила, — послышались странные звуки. Возможно, звуки создания моей будущей могилы. — У нас нет времени на раскопки. Отойди.

— Так лучше. Я сам его положу в могилу. Вы идите, — произнёс Костнер через некоторое время. — Я сделаю всё сам. Вам не обязательно присутствовать.

— Прощай, Арднер, — попрощались со мной Мия и Талиса. Я услышал их слова, хоть и слабо слышал.

— Санта, — обратился здоровяк к коню. — Можешь идти вместе с ними, — конь в ответ заржал и потоптал землю. — Как это ты не хочешь? — по интонации можно смело судить, что Костнер сильно удивился решению животного. — Арднер умер. Он сейчас в другом мире. Возможно даже в раю. Тебе нужно вернуться к своему настоящему хозяину. Мой брат ждёт тебя, — с грустью прошептал он. Санта только заржал и пару раз сильно топнул копытом по земле. — Догонишь, — сдался он. — Я тебя прекрасно понимаю, но и ты должен понимать, что жизнь продолжается.

— Тяжело воспринимать то, что ты оказался там, где не должен быть? — нежно спросила Анастасия, рисуя маркером на моей руке узоры. Посмотрела на меня добрым и влюблённым взглядом.

— Возможно, — не стал опираться я.