— И что же? — почти машинально осведомился я, несколько придавленный грузом вываленной на меня информации.

— А вы разве не знаете? — слегка нахмурился Гошш иль Космо.

— По вашим словам, вы лучше знаете, что я знаю, — кисло хмыкнул я.

— Да, но именно данный момент я как-то упустил из внимания, — пробормотал Директор. — Просто не подумал, что тут возможны варианты… Что ж, если вы действительно не в курсе — а я это непременно уточню — то вам же лучше! — заявил он, потянувшись к своему бокалу и отпив глоток.

— Я, кстати, не спросил: а откуда у вас вся эта осведомленность на мой счет? — с невинным видом полюбопытствовал между тем я.

— От горгора, — буркнул мой собеседник — и когда я уже было решил, что это такой межзвездный вариант «от верблюда», Директор продолжил: — Не удивляйтесь, капитан: у нас на борту горгор. И стоило вам ступить на палубу «Туманной Зари», как он вас просканировал. Не почудилось, будто кто-то нашептывает на ухо: «гор-гор-гор…»?

— Было дело, — признал я, невольно поежившись.

— Вот, — кивнул Гошш иль Космо. — Это как раз оно. Про горгоров болтают всякое — мол, и время они вспять могут повернуть, и меж звезд свободно переносятся, но что несомненно: мысли наши с вами они читают, словно раскрытую книгу.

«А еще вроде бы запросто их стирают или наоборот, внушают новые!» — буркнула Аран.

«Такого, кажется, не заметил…» — пробормотал я.

«Так и не должны были бы заметить!»

— Не переживайте, капитан, — уловил тем временем мое замешательство собеседник. — Гуар — как он просил себя называть — только смотрит, ничего не дописывая и не удаляя. Произвольно вмешиваться в работу нашего мозга им, вроде как, претит… Хотя, конечно, стремный союзничек…

— Союзник? — быстро переспросил я, отметив про себя «стремный».

— Хотел бы похвастаться, что горгор присягнул Синдикату, но увы, — развел руками Директор. — Наше с ним сотрудничество лишь временно. Вышло так, что мы оказали Гуару услугу — сами того не подозревая. И нынешняя его работа на нас — этакая форма благодарности. Которую он нам, если уж на то пошло, по сути, навязал. И когда сочтет, что сполна расплатился, горгор тут же уйдет по своим горгоровым делам. Но пока — весьма нам полезен.

— Да уж… — хмыкнул я.

— Кстати, капитан, раз уж зашла речь о присяге, — слегка подался вперед в своем кресле Гошш иль Космо. — Я ведь с вами тут не просто так разговоры разговариваю. Всю нужную нам информацию мы от вас уже получили — вытянули даже больше, чем рассчитывали. Так что причина этой нашей личной встречи иная. Как я уже отмечал, вы нас заинтересовали — еще после Огуа. Ваше поведение на Цолле и Ламаторе тоже не разочаровало… Так что спрошу прямо: не хотите примкнуть к Синдикату?

— Э… — чего-чего, а вот этого я совершенно не ждал.

— Столько, сколько у нас, вы на своем извозе вовек не заработаете! — продолжил Директор. — Задачи, конечно, мы обычно ставим специфические, но зато интересные! И вам, уверен, они окажутся по плечу! Единственный нюанс: контракт здесь строго пожизненный. Или пока не выгонят — так тоже случается, взять хоть вашу незадачливую приятельницу Длу. И заметьте, вышла она из организации не через шлюз — хотя и не без обременений! Ну, что думаете?

— Гм… — многозначительно выдал я.

«Длу, может, вышла и не через шлюз, а вот нас, интересно, сразу пристрелят в случае отказа или позволят напоследок выпить глоток-другой вина?..» — неоптимистично прокомментировала ситуацию шестисолнечница.

— Не бойтесь сказать «нет», — будто бы прочел ее мысли Гошш иль Космо — подобно горгору. — На Синдикат работают не из страха, а по совести! Не примете мое предложение — расстанемся полюбовно. В конце концов, мы же понимаем, кто за вами стоит — на кой орден нам лишние осложнения с Гохаром? Кстати, при случае передайте мое почтение Ее Высочеству Принцессе Ларе!

Ну, разумеется: про Дик им тоже известно! Может, в каком-то смысле, это сейчас и плюс…

— А лучше, не спешите с ответом, — вкрадчиво продолжил Директор. — Решение важное — к чему торопиться? Да и времени все взвесить у вас будет довольно: суток на пятнадцать-двадцать вам в любом случае предстоит задержаться у нас в гостях…

— На пятнадцать-двадцать?

— Восемь тысяч пятьсот сорок три звездные системы, не считая двух уже проверенных вами! — напомнил мой собеседник. — Даже у нас нет столько свободных кораблей, чтобы посетить все их разом и хотя бы разместить там посты! А пока этого не случится — очень хотелось бы избежать любой утечки, даже и случайной. Вам-то можно стереть память — а гохарской принцессе? Нет, это плохая идея — особенно, если есть иные пути решения проблемы. Так что, пока мы станем летать по координатам — уж извините, никуда вас не отпустим. Вот потом, если не надумаете вступить в наши ряды — звездный ветер в корму! Кстати, за бизнес свой не переживайте — в качестве жеста доброй воли мы закинем вашу клиентку — я о Шинн Рор иль Дырр-Ау — на ее родную планету. Можем и Длу заодно туда отвезти — без нее же, как понимаю, вам не заплатят…

— Было бы весьма любезно с вашей стороны… — хмыкнул я, думая сейчас, понятно, вовсе не о подвисшем контракте с клиенткой.

— А я вообще с вами весьма любезен, капитан — не находите? — в тон мне ответил Директор.

Что ж, тут было не поспорить.

Наверное, не стоит подробно останавливаться на том, как, спустившись на твердь, Пирамиду я нашел настежь распахнутой. Оказалось, что мой отчаянный экипаж и не думал прятаться за ее золотыми стенами: пересидел часочек в горном ущелье неподалеку от корабля, а когда удара с орбиты за это время не случилось — беспечно вернулся на «Еву» и принялся разрабатывать план моего вызволения с крейсера. К счастью, до реализации намеченного дело не дошло — а то поинтересовался я итогами их ударного мозгового штурма: там впору за голову было хвататься!

Идею же «А не вступить ли нам в Синдикат?» команда восприняла более чем сдержанно. Я специально не спешил поделиться собственным мнением на этот счет, достаточно однозначным — сперва хотел прощупать остальных. Ну и услышал приблизительно то, что и ждал:

— Это же гнусные бандиты! — горячо возмутилась Дик, оборачиваясь к Трашу за поддержкой.

— У нас на Игг Синдикат уважали, — помедлив, выговорил найденыш — очевидно, здорово обманув тем самым ожидания подруги. — И не только за одну лишь грубую силу… Но это когда было! — все же отчасти сдал назад паренек под пылающим взглядом девочки.

— М-ня, Синдикат — это ведь что-то вроде существовавшего когда-то у нас Клана Изгоев? — прижала к макушке треугольные ушки фелида. — С охотой такую судьбу не принимают! М-ня, но иногда выбора не остается! Решать главе семьи, м-ня! — выразительно качнула она в мою сторону пушистым хвостом.

— В прошлый раз Синдикат подослал к нам Длу, — напомнила Ксен. — А теперь, значит, станет подсылать уже нас — к другим?

— Уняйя правильно сказала — решать вам, капитан, — заметила высказавшаяся последней Брин. — Но при прочих равных, после того, что произошло на Огуа, лично я бы предпочла сразиться с Синдикатом, а не примкнуть к нему! — заявила она — кажется, даже добавив в голос щепотку пыла.

— М-ня, сражаться одним — верная смерть, — заметила в развитие дискуссии кошкодевочка. — Но можно было бы позвать на помощь Мняйю, а та по цепочке, коготь за когтем, собрала бы хороший флот — у нас не любят изгоев, м-ня! Однако в случае победы нам придется отплатить Мняйе верной службой. И отсюда связаться с ней я не смогу, м-ня.

— А откуда сможешь? — быстро спросила ее Дик.

— Так, стоп! — вмешался я. — Все еще есть шанс и битвы избежать, и Синдикату не продаться!

«Ни Синдикату, ни фелидам!» — веско добавила Аран, но вслух этого я произносить не стал. Вместо этого продолжил:

— Как я уже сказал, имеется третий вариант: «погостить» у Синдиката, пока те проверяют координаты — после нас обещают отпустить!