— А кто такой Ярослав? — поинтересовалась я.

— Мой сын.

Итак, дом Милады, так звали тётю Алекса, находился почти напротив дома деда Игоря. Так что, выйдя из дома, мы просто перешли через широкую улицу и вошли во двор другого дома, в котором тоже не было электричества, а на столе стояла зажжённая керосиновая лампа. Такую и мои родители зажигали иногда зимой, когда из-за сильных снегопадов повреждались линии электропередач и нам приходилось по несколько дней сидеть без света. Алекс меня не предупреждал о том, что в их домах не будет электричества, поэтому я спросила Миладу:

— А что у вас со светом случилось? Электричество отключили?

— Со светом у нас всё в порядке, — странно поглядев на меня, ответила она, стеля мне постель. — А электричества мы отродясь не видывали. Что это за чудо такое?

— Да ладно, вы шутите! — сказала я весело.

— Нет, Аннушка, я не шучу. У нас никогда не было электричества. Мы живём так, как жили наши предки. Нет у нас никаких благ цивилизации, какие присущи городам.

— Вот это да! — воскликнула я. — Это значит, у вас нет ни телевизоров, ни чайников, ни электроплит, ни стиральных машин? А как же вы стираете?

— Вручную, милая, — ответила Милада. — Ты голодна? У меня остались щи.

— Нет, я не голодна, спасибо.

— Тогда пойдём, я отведу тебя в баню. Там есть тёплая вода, помоешься с дороги и ложись.

— С удовольствием! Мне так хочется освежиться!

Милада отвела меня в баню, показала, как набрать из бака тёплую воду, а так же где находится холодная вода, выдала мне пушистое махровое полотенце, и оставив лампу, сказала:

— Ну, хорошо, ты мойся, а я пойду спать. Мне утром рано вставать. Обратно доберёшься сама? Не заблудишься?

— Конечно! — сказала я. — Не волнуйтесь. Отдыхайте. Мы и так подняли вас среди ночи. Спасибо вам за всё! Спокойной ночи.

Милада ушла, я вымылась, постирала грязные вещи, и развесив их в бане, переоделась в ночную рубашку и освещая себе путь керосиновой лампой по тропинке дошла до дома, тихонько вошла и, потушив лампу, улеглась в мягкую чистую постель.

— Анечка, всё хорошо? — услышала мелодичный голос Милады.

— Всё хорошо, спасибо, — тихо ответила я и через некоторое время услыхала её мерное посапывание, но мне сон всё не шёл. Вот, оказывается, о чём предупреждал меня Алекс, когда говорил, что жизнь женщин в их общине тяжела. Ничего не облегчает им труд. Им приходится всё делать как в старину, вручную. Наверняка, женщинам их общины приходится ещё и много работать в огородах, помимо их основных обязанностей, как-то воспитание детей, приготовление обеда, уборка в доме и стирка, доение и уход за коровой. Конечно, моей матери тоже было не легче, но некоторые электрические приборы хоть немного облегчали её труд. Думая обо всём этом, я долго не могла уснуть.

Александр

Милада забрала Анну на ночлег в свой дом. Мне же, как бы сон не одолевал меня, надо было встретиться с Ратмиром и рассказать ему о предложении вампиров. Вообще, я думал об этом всю дорогу, пока мы с Анной добирались до моего селения, и эти мысли отравляли моё существование. Впервые в жизни я должен был быть счастлив и беспечен, но мысли постоянно возвращались только к тому, что всему нашему роду могла грозить нешуточная опасность. Я не мог думать больше ни о чём другом.

Присутствие возлюбленной, конечно, выводило меня из состояния задумчивости, но полностью заглушить тревогу мне не удавалось. Я должен был их предупредить, но староверы жили без какой бы то ни было связи с внешним миром, невозможно было позвонить, и даже связаться с кем-то из своих другим способом.

Немного успокоился я только на месте, увидев, что все живы, здоровы и не подозревают ни о какой опасности. Может, я зря тревожился? Но расслабляться было нельзя. Как только Анна отправилась с Миладой, я всё рассказал деду, ведь он был одним из старейшин нашего рода, а так же мудрым и умелым ведуном. Он быстро понял, что кровососы следили за мной и ждали моего возвращения в посёлок Анны. Как я не был осторожен, но привёл их за собой прямо туда, за что мне досталось от него по полной программе.

— Получается, ты сам привёл их туда! — укоризненно глядел он на меня, и когда я кивнул, продолжил риторическим вопросом: — Чему я тебя учил? Иногда мне кажется, что я в тебе ошибся. Что ты сам-то думаешь об этом?

— Тебе виднее, ошибся ты или нет, — проговорил я сокрушённо.

— Да я не об этом. Я спрашиваю, как тебе показалось, что они затевают?

— Не знаю, дед. Хотят открыть потаённую дорогу в свой тёмный мир. О каких-то вратах постоянно твердили, которые якобы существуют уже несколько тысяч лет. Хотят вернуться домой? Будто Земля так и не стала им домом.

— Думаю, они не собираются никуда возвращаться, но ищут способ пустить сюда таких тварей, каких белый свет не видывал уже несколько тысячелетий. Будто нам мало самих упырей!

— Как же они их пустят, дед? Неужели есть дорога в в Пекло?

— В незапамятные времена был такой проход в мир тьмы, но наши далёкие предки с огромными потерями и помощью божией сумели его закрыть. Ты никогда не задумывался, почему испокон веков мы живём именно здесь?

— Значит врата существуют? — я удивился. — Но все эти россказни всегда казались мне сказками!

— Сказки и быль давно переплелись меж собою, так что уже и не поймёшь, где правда, а где вымысел. Но то, что врата существуют, мне доподлинно известно. Ты до сих пор не задумывался, почему мы живём именно здесь? Что манит сюда кощеев?

— Они прорываются к вратам? — осенило меня. — Значит наше селение стоит здесь на страже!

— Ты всё правильно понял. Любой из волков должен жизнь положить на защиту прежде всего врат, даже не своего посёлка, не своей семьи. Постоянно сменяющиеся поколения защитников, стоят здесь только с одной целью — даже близко не подпустить врагов к их заветной мечте. Мы последний рубеж. Так что о существующей опасности мы знали всегда, и были к ней готовы. Ты не открыл ничего нового. Они всегда будут искать всё новые и новые способы подобраться к вратам и исполнить предначертанное.

— Предначертанное?

— То, что заповедал им их главный хозяин, властелин тёмного мира. Ладно, отправляйся к Ратмиру, а я должен подумать.

— Я могу задать последний вопрос?

— Я даже знаю, что ты хочешь спросить. Не все посвящены в тайну существования врат, молодые волки не готовы к этому знанию. Но вожак младшей стаи посвящён. А теперь и ты.

Ратмира я нашёл в его доме, подняв с постели. Стояла уже глубокая ночь, и чтобы не мешать его семье спать мы вышли во двор и сели на скамейку.

— Рад твоему возвращению, Александр. Что привело тебя в столь поздний час?

— Очень важное сообщение, Ратмир, — сказал я, и он ничего не говоря с ожиданием смотрел мне в лицо. — Не знаю с чего начать.

— Начни с главного, сынок. С того, что тебя больше всего волнует.

— Ратмир, — начал я, собираясь с мыслями. — Некоторое время назад я думал, что нашему роду угрожает страшная опасность, но, поговорив с дедом, теперь я считаю, что это грозило нам всегда.

— Я тебя что-то совсем не понимаю.

— Я не знал, что мы хранители врат.

— Игорь просветил? — проговорил Ратмир, и я кивнул. Вожак помолчал, затем спросил: — Ты предполагаешь, что кто-то может их открыть? Но это не так просто.

— В том-то и дело. Я оказался в такой ситуации… в общем… мне пытались приказать это сделать.

— Кто пытался?

— Упыри, неважно, с ними покончено, но я сомневаюсь, что они не попытаются ещё раз.

— Значит, они не пытаясь их захватить, действуя через тебя, собирались их открыть?

— Ну, да.

— Я-то думаю, кровососы как-то успокоились в последнее время, перестали переть на рожон. Они, значит, искали новые возможности! Это интересно… — задумчиво протянул он.

— Я просто думаю, что они могут попробовать через кого-то другого, — произнёс я.