— Так и сделайте, — кивнул я. — А остальное — пока оставьте.

— М-ня, зачем? — удивилась Уняйя.

— Во-первых, все равно не успеют, — буркнул я. — Пусть уж лучше тщательно имя ототрут. А во-вторых…

— М-ня, достаточно «во-первых», капитан, — прижала ушки фелида, освободив меня от необходимости формулировать то, что не столь уж и просто было облечь в слова, тем более так, чтобы не прозвучало чушью. Уничтожить прощальное послание рыжей — да еще и столь скоро — почему-то казалось мне неправильным. Словно память стереть — о самой Зо и о моей перед ней вине… — М-ня, еще скафандр неплохо бы убрать — тот, что мы якобы на Арр-Нолд из бластеров расстреляли, — сообразила между тем до кучи кошкодевочка. — Можно его как раз бластером по-быстрому и покрошить — да в утилизатор.

— Займись, — не стал спорить я. — Держи, — вынув из кобуры, я протянул фелиде оружие, с которым, как дурак, не расставался после появления на борту Зо… Еще два ствола были у Ксен и Дик, но после обморока суперкарго ее бластер я убрал в сейф, а вот девочка так со своим и бегала. — Принесешь потом к шлюзу, чтобы у Ордена не было идиотских вопросов про мою пустую кобуру, — добавил я.

— М-ня, — обещала Уняйя.

* * *

К шлюзу фелида не успела — то ли у утилизатора завозилась, то ли патруль Ордена проявил недюжинную оперативность, но к появлению в переходнике досмотровой группы мой бластер ко мне так и не вернулся. Не долго думая, я забрал оружие у Дик, а саму ее, с осиротевшей кобурой, отправил в каюту. Честно говоря, предполагал, что там девочка и останется — все равно же инспекторы вот-вот изолируют экипаж! — но прямого приказа не отдал, и та прибежала назад. Гнать ее повторно я не стал, завис с нами и Траш.

На удивление, надпись на створке ворот ищеек Ордена не заинтересовала вовсе. Не потребовали они и проводить себя к торпедным аппаратам, как предполагал наш младший юнга. Тупо рассовать нас по каютам тоже не поспешили. Вместо этого с порога спросили:

— У вас же на борту находится киборг, капитан?

— Так и есть, — кивнул я, сперва чуть было не выдав на автомате «нет» — зациклившись на Зо. — Элла Рэйч Элл иль Арр-Нолд, пассажирка.

— Где она сейчас? — последовал вопрос.

— В своей каюте, я полагаю.

— Проводите нас к ней! — велел мне старший досмотровой группы.

— Зачем вам понадобилась элла Рэйч? — искренне удивился я.

— Не ваше дело, капитан, — высокомерно бросили мне.

— Все, что происходит на борту моего корабля — мое дело! — процедил я в тон своему собеседнику. — Если что, мы не в системе Арр-Нолд, чтобы Орден мог творить, что захочет!

— Орден творит лишь то, что служит благу галактического человечества, капитан, — веско заявил на это старший досмотровой группы. — Делайте, как вам велено, или мы будем вынуждены применить силу!

— Что ж, попробуйте! — положил я ладонь на рукоять бластера у бедра.

Минимум трое из пятерки досмотровой группы тоже были вооружены, но я уже закусил удила: за-дол-ба-ли, гады!

— Капитан! — осторожно окликнула меня Дик.

Шаккр, о них с Трашем я в запале и не подумал! Если сейчас начнется заваруха, оба юнги могут ненароком попасть под раздачу!

Да и куда меня вообще понесло⁈ Что за блажь, на пустом месте нарываться на перестрелку с Орденом⁈ Ладно бы еще защищая ту же Зо — но рыжей больше нет…

— Да чтоб вас!.. — скривившись, я отвел пальцы от оружия и демонстративно спрятал обе руки за спину.

— Правильное решение, капитан, — кивнул зеркальным забралом шлема старший досмотровой партии… И вдруг начал заваливаться — с бесформенной черной дырой в груди!

Один за другим попадали, безжалостно кем-то сраженные, и его спутники.

— Шаккр, это не я… — растерянно вырвалось у меня.

— Все верно: это я, — раздалось за моей спиной.

Я обернулся: из-за трапа с бластером наизготовку вышла элла Рэйч.

— Благодарю, что хоть немного задержали патрульных, капитан — я как раз успела подготовиться, — с милой улыбкой проговорила она.

— Что вы делаете⁈ — ошалело вытаращился я на киборга. — Вы же под «печатью»! И где взяли оружие⁈

— У вашей хвостатой забрала, — сподобилась ответить лишь на последний вопрос пассажирка.

— Что с Уняйей⁈ — ахнул я.

— Да жива она, не волнуйтесь! — хмыкнула элла. — Просто полежит часочек-другой — и очухается. Хороший врач ведь не только лечить умеет — но и знает, куда ткнуть пальчиком, чтобы аккуратно вырубить. Человека ли, фелиду ли — в целом, без разницы… Кстати, вы спрашивали про мою третью, неофициальную специальность — а вот это как раз она, — покачала киборг стволом бластера. — Стрелок.

— Я? Спрашивал вас о специальности⁈ — окончательно запутался я.

— Ну, не вы лично — кто-то из экипажа. Зато неоднократно.

— Вы не Рэйч! — пробормотала в этот момент стоявшая рядом со мной Дик. — Вы… Зо! Только выглядите почему-то старше!

— Возрастной скачок, — с усмешкой кивнула рыжая. — Специально под него подгадала.

— А в шлюзе, значит, — пробормотал я, — была…

— Рэйч Элл, — закончила за меня киборг. — Я ведь ее еще без всех этих «иль Арр-Нолд» помню!

— Вы убили ее? — озвучил уже очевидное Траш. — Как и всех этих людей⁈ — покосился он на тела эмиссаров Ордена.

— Ее — да, — невозмутимо кивнула Зо. — А из этих… хм, людей… кое-кто еще, глядишь, и выживет — если грамотно не добить! Но тут пока дело терпит…

— Как они могут быть живы? — паренек шагнул к ближайшему из поверженных бойцов.

— Не надо, деточка, пусть пока лежат, как лежат, — остановила его выразительным движением бластерного ствола рыжая. — И этого не надо, капитан! — оружие киборга повернулось в мою сторону — воспользовавшись тем, что Зо, как мне показалось, отвлеклась, я сам потянулся было к кобуре. — Руку уберите, или я ее вам отстрелю, к ордену! — строго велела мне элла. — Или лучше так! — передумала внезапно она. — Медленно, двумя пальцами, достаньте бластер и отбросьте его подальше, к стене! Ну⁈. Вот, хорошо! — удовлетворенно кивнула рыжая, когда я сделал, как было велено. — И там, в рубке! — крикнула затем она куда-то в потолок — очевидно, обращаясь к Брин. — Я сразу не предупредила, но думаю, это предельно ясно: пожалуйста, без шуток! Не нужно внезапных игр с гравитацией и чего-то подобного: при любом фокусе, который сам по себе не убьет капитана и эту парочку юнг, я сумею отстреляться раньше, чем утрачу контроль над ситуацией! Это понятно? Не сочти за труд, отзовись: я хочу быть уверена, что услышана!

— Ответь ей, Брин, — бросил я.

— Понятно, — экран на стене на миг зажегся — и снова погас.

— Вот и славно, — осклабилась элла.

— Чего вы добиваетесь? — поинтересовалась между тем у киборга Дик.

— Теперь — просто пытаюсь выжить, — заявила Зо.

— Расстрелять досмотровую партию Ордена — не лучший способ этого добиться! — хмыкнул я.

— А разве вы не собирались недавно сделать то же самое, капитан? — издевательски подмигнула мне киборг.

— Я продуманно блефовал! — буркнул я — ну не признаваться же рыжей, что чуть не съехал с катушек из-за ее мнимого самоубийства!

— Ну а я импровизирую, — не стала и пытаться вывести меня на чистый вакуум Зо. — Не буду скрывать: это уже даже не запасной мой план — третья модификация!

— Запасной был — выбросить в шлюз эллу Рэйч и сойти на твердь с ее документами? — осведомилась у рыжей Дик.

— Если вкратце — то да, — кивнула та.

— А основной тогда какой?

— Много будешь знать — память переполнится, — отмахнулась киборг. — Довольно, мы с вами и так заболтались. Ус через пятьсот на корабле Ордена опомнятся и пришлют подмогу…

— Удивительно, что она да сих пор не здесь! — едко заметил я.

— Как раз ничего удивительного: непомерная самоуверенность плюс антикварные скафандры! Для контакта с материнским кораблем досмотровой группе требуется дополнительное оборудование, поэтому связь осуществляется сеансами, раз в несколько сотен ус. Этого времени нам вполне хватит!