— Жаль, что она не дала мне оторвать тебе голову там перед самой аркой. Вот бы твой народ был удивлён! Властитель без головы — впечатляющее зрелище! Зато теперь Лилайна властительница тёмных. И уж будь уверен, она точно наведёт порядок!

Вампир тоскливо уставился на арку, сквозь которую проходил очередной смерчик, несущий пыль и обрывки сухой травы.

— Раз сегодня день откровенности, признайся, как Лилайна попала к оборотням, а врата оказались закрыты. Ты же их открывал. Почему не знал, как открыть вновь?

— На Мидгарде в те времена был свой уклад жизни, и для людей столкновение с неведомым врагом было неожиданным. Мы пришли как захватчики. Нам нужна была их земля, их поля и реки. В конце концов оказалось, что нам нужна была их кровь. Мно-о-ого крови! Как ни странно, живущие на Мидгарде были не согласны отдать нам то, что нам принадлежало по праву сильнейшего. Началась столетняя война. Сам знаешь, что людишки нам не соперники. Они погибали, защищая своё. Счет шёл сотнями и тысячами за одного высшего, но их ведуны исхитрились и создали новых сильных воинов, соединив их тела с духом волков. С такими воинами сражаться стало намного сложнее, первородные стали чаще погибать. Нам пришлось затаиться.

— Что же вы не вернулись в свой мир? — хмыкнул парень. — Боялись, что блудным сыновьям не будут рады?

— Уже в те времена мы заметили, что наш родной мир погибал. По закону сообщающихся сосудов Мидгард тянул из Олессы магию, которой требовалось всё больше и больше, так как время там текло в двадцать раз быстрее. Она повсеместно использовалась как энергия и была распространена повсюду. За счёт неё в домах горел свет, работало отопление, по дорогам двигался транспорт без видимых источников энергии. За счёт неё строились величественные города. А Олесса иссыхала, города медленно превращались в труху, существа дичали.

— Я тебя не понимаю. Ты видел, как погибал родной мир и ничего не сделал для его спасения?

— Уже ничего нельзя было сделать, поэтому я посвятил себя спасению хотя бы маленькой части своего народа на Мидгарде. Нам нужно было заполнить магические резервуары, опустошив Олессу и потом разъединить миры. Но созданные ведунами враги стали теснить нас всё дальше от врат. А затем эти умники сумели их закрыть, поставив хитрую рунную печать. Теперь портал открыть было невозможно до появления ребёнка двух миров. Рождение такого существа, как ты, в те времена считалось невозможным. Две враждующие расы источали только ненависть, превращая жизнь друг друга в ад кромешный, так что пророчество ведунов, записанное на древнем языке, пришлось толковать применительно к Лилайне. Лишь она могла называться дитя двух миров. Оставалось добраться до врат и убедиться в этом, но примерно в то же время чёртовы оборотни отняли у нас ларец с девочкой, а ведуны скрыли её в подземном ходе. Целую тысячу лет мой народ стремился её отыскать, пока не выяснилось, что рождён гибрид, который в дальнейшем и должен будет отворить врата.

— Значит всё, что ты говорил мне раньше ложь? — с холодной уверенностью проговорил парень.

— Лишь частично. Мне надо было убедить тебя, не открывая всей правды. Мы надеялись, что ты проникнешься тяжёлой судьбой твоего народа, и самоотверженно решишь его спасти, или возможность прославиться, стать героем в глазах соплеменников, о котором будут слагать легенды, превысит все твои амбиции. Но воспитание волчьего племени повлияло на тебя негативно, пришлось применять другие способы воздействия.

— Я всё понял. Благодарю за откровенность. Есть ещё один вопрос. Ты всегда знал, где находятся врата?

— Лишь условно. Ведуны скрыли их от всех, запечатав рунами. Мы долгое время считали, что они под поселением, пока не оказалось, что они находятся на виду у всех.

— Ясно. Теперь всё встало на свои места.

— Разве теперь это важно? — скептически развёл руками вампир. — Когда мы здесь…

— Теперь мне ясно, для чего ты хотел открыть врата, но этот мир превратился в Пекло. Какая магия? Кроме тонн песка здесь нет абсолютно ничего.

— Ты ошибаешься! — мечтательно проговорил вампир, набирая горсть песка и просыпая его сквозь пальцы. — Магия повсюду! В каждой песчинке. Ты её просто ещё не чувствуешь.

Анна

До этого времени не обращающий на меня никакого внимания, Алекс вдруг перевёл тлеющие углями глазищи на меня, с непонятным выражением на лице оглядел и вкрадчиво сказал:

— Анна, хватит делать вид, что тебя здесь нет. Я жду внятных объяснений, зачем ты пошла вслед за мной?

Отогревшись на тёплом песке, я сидела на постеленной на песок куртке, поджав под себя ноги. Гладила живот, успокаивая резво пинающегося малыша. Как только парень посмотрел на меня, мои руки застыли на месте. Глядя на него снизу вверх, я облизала сухие губы и, сглотнув вязкую слюну, пролепетала в ответ:

— Тому множество причин. Главная это ты! Я хотела быть рядом с тобой.

— Какая глупость! Что-то ещё? — нахмурившись, гневно бросил он.

— Я должна была тебе передать слова Святослава, — стушевавшись под тяжёлым взглядом, нервно теребя кнопки на куртке, поспешно проговорила я, словно строгому учителю отвечала всё, что когда либо выучила за всю свою жизнь, лишь бы он не выгнал с урока.

— Что за слова? — парень скептически сузил глаза.

— Ты мог бы ещё всё вернуть. Вот это всё, — я обвела его, показывая на вампирскую внешность, — не твой выбор! Ты можешь от этого избавиться. Когда мы встретились со Святославом, Кира нам поведала, что ты не пьёшь кровь. Тогда Святослав обрадовал нас тем, что перестав вливать в вену чужую, ты вернёшься в прежнее состояние, и дух волка снова…

— Кто сказал, что я этого хочу? — грубо прервал он меня, и я умолкла на полуслове, растерянно глядя снизу вверх на существо, помыслы которого не поддавались никакой логике.

— О чём ты говоришь, глупая девчонка? От такой силы не отказываются! — вставил своё слово древний вампир, прислушивающийся к нашему разговору. — Получив не только мощь первородного, но и частичку «силы» лекса, возвратиться на уровень на порядок ниже? По своей воле? Только оборотню это и могло прийти в голову!

— Ради этого ты вошла в портал? — словно всё ещё не веря моим словам сказал Алекс всматриваясь в моё лицо, и я кивнула. — Это, ведь, только предположение отца. Откуда он может знать доподлинно, что случится, если я перестану получать кровь? Но ты поверила и ухватилась за него. Пошла вслед за мной в умирающий мир… Всего лишь хотела передать его слова? Или есть какая-то ещё, более весомая, причина тому, что ты появилась здесь?

— Да. Мне было там страшно… — проговорила с трудом выдерживая его тяжёлый взгляд.

— А здесь нет? — раздражённо бросил он.

Я отрицательно покачала головой.

— Ты попала в Пекло и тебе не страшно? — всмотрелся в мои глаза. — Ты точно сумасшедшая!

— Рядом с тобой мне совсем не страшно, — пролепетала еле слышно, но он расслышал и нервно усмехнулся.

— Ты понимаешь, что никто из нас больше не сможет вернуться? Ты вообще собираешься выжить? — рыкнул он.

— Да! Собираюсь! — повысила голос. Сколько можно рычать? Достало!

— Ты понимаешь, что в этом мире выжить может только кощей? А ты всего лишь человек… Разве для беременной здесь место? — как слишком нудный учитель, парень продолжал читать мне нотации.

— Хватит! Я понимаю! Всё понимаю! — выкрикнула в ответ.

— Хорошо, — смягчил он тон, хмуро глядя мне в лицо, но я фыркнула и отвернулась, разглядывая красоту чужого неба.

Внезапно стало резко темнеть. Тёмное гаснущее светило медленно пряталось за горизонт, окрашивая небо в потрясающие своей красотой цвета: фиолетово-лиловый переходящий в багряно-красный. Когда небо совсем потемнело, на нём появились чужие созвездия, и я полностью уверилась в том, что нахожусь в чужом мире. Резко похолодало. Я снова надела тёплую куртку и даже порадовалась тому, что она у меня есть. Глаза слипались после бессонной ночи. Устроившись рядом с аркой, прислонилась плечом к сохранившей тепло поверхности. Только сомкнула веки, тут же перед глазами вдруг предстал чудесный мир с прекрасными жителями: феями, нимфами, дриадами. Мир наполненный магией. Буйная растительность, деревья высотой до чистого неба. Голубые озёра и реки, переполненные водой, кристально-чистые родники. Диковинные птицы и звери. И над всем этим великолепием тёмное ласковое солнце…