Младший Милославский, возможный биологический отец Юленьки, был тесно связан с темным орденом и обладал удивительной способностью влюблять в себя женщин и создавать послушных марионеток.

– А я о чем? – ашкеназец скривился. – При любом раскладе опекуны попытаются через тебя получить доступ к Каменной пади и выдадут замуж за кого-нибудь из ближайших родственников.

– Ты ведь не допустишь этого? – схватилась за плечи, скрестив руки на груди.

– Не допущу! – брат подался ко мне, приобнял, чмокнул в лоб, как маленькую. – Выздоравливай, я обо всем позабочусь.

С уходом брата я откинулась на подушках, безвольно глядя в потолок. Столько проблем разом навалилось, хоть плачь. Но разве от слез будет толк? Брат не показал этого, но я заметила воспаленные от недосыпа глаза и усталую складочку между бровей. Она появлялась, когда Алим хмурился или думал над важной задачей. А тут, куда ни глянь, везде исключительные ситуации. Нельзя все бросить и сбежать куда подальше. Порой такие мысли посещают голову и тут же уходят. Я не оставлю семью и не смогу нарушить давнего обещания. Должен быть выход! Возможно, решение лежало на поверхности, но я его не замечала. Пока единственный шанс спасти имение и защитить род видела в том, чтобы пройти вторую инициацию и стать главой.

Достаточно ли сил для этого? Справлюсь ли? Что будет с родными, если вдруг меня поглотит источник? Пока что разумная осторожность перевешивала риск. Я уже хлебнула магии больше, чем следовало, и тело оказалось не готово. Надеюсь, время еще есть, чтобы восстановиться.

Новое пробуждение после тревожного сна снова случилось в компании Егорки. Мальчонка устроился в кресле и с интересом уткнулся в учебник. Невольно улыбнулась, наблюдая, как нахаленок сосредоточен, как беззвучно шевелятся его губы, проговаривая слова. Как бы сложилась его жизнь, не встреться мы в той таверне? Выжил бы? Этого уже никто не узнает. А что стало бы с Игнатом? Скорее всего, его бы доконала печать отречения. Он не познакомился бы с Лизой, и на свет не появились Сашка с Костиком. Зельманы так бы и сгинули в лесу, а Алим не стал бы великим князем. Они живы, потому что в их судьбу вмешалась маленькая девочка с душой из другого мира. Я безумно рада, что смогла им помочь. Может, в этом и состоял божественный замысел? Как бы там ни было, но эти люди – моя семья. И я не пожалею жизни ради их спасения.

– Боярышня! – Егорка почувствовал, что я смотрю на него, и расплылся в улыбке. – Сейчас тетушку Мирьям позову. Она приказала сообщить, когда вы проснетесь.

Мусечка будто ждала под дверью. Не успел мальчонка выскочить за порог, как в спальню шумно вторглась баронесса. Она как всегда уже развела кипучую деятельность вокруг моей персоны. А мне оставалось только вовремя кивать и не сопротивляться. Через час я уже сидела в кровати умытая, причесанная и накормленная и принимала посетителей. На этот раз Алим отделался сухим отчетом, что никаких срочных новостей или событий не произошло, а вот Полозьевы задержались подольше.

– Артефакт готов! – С хитрой улыбкой Ромка показал два идентичных изделия, предлагая угадать, какой взят из сокровищницы, а какой создан в лаборатории.

Я честно пыталась определить разницу сначала по внешним признакам, потом при помощи магического зрения. Но так и не нашла отличий.

– Не знаю, – развела руками, – видно у нас появился гениальный артефактор, под стать древним мастерам.

– А то! – Савва Никитич с гордостью посмотрел на внука. – Достойная смена растет! Больше скажу, Варфоломей еще их переплюнет.

– Ладно тебе, дед, – по-детски засмущалось юное дарование, а после хитро посмотрело исподлобья. – Нин, а я ведь могу сделать такой артефакт для тебя.

– Серьезно? – встрепенулась, чувствуя, что с артефактом и фиалом из сокровищницы шансы пройти вторую инициацию растут. – Можешь? Сколько времени это займет?

– Ну-у… – протянул, задумчиво почесав макушку, – даже не знаю. Месяц?

Я прикинула, что для Бельского артефакт изготовили за неделю, и прищурилась. Чего-то Ромка недоговаривал.

– Вот как? Савва Никитич, а разве вот это чудо, – кивнула на старинный артефакт и его копию, – не получилось изготовить раза в четыре быстрее?

– Что? А… ну, кхем… да, – мужчина замялся и вдруг резко засобирался уходить, – вспомнил, что горелку не выключил. Мы тут временно на кухне разместились, а Мирьям Юсуф-Сииновна очень негативно относится к резким запахам и маленьким случайностям, которые неизбежны в нашей профессии. А мне бы не хотелось расстраивать эту замечательную женщину. Поболтайте тут пока. У вас – молодежи – всегда общие темы найдутся.

Проводив старшего Полозьева изумленным взглядом, я посмотрела на Варфоломея. Не наблюдала я прежде за ним странностей. Чего это вдруг секретничать вздумал?

– Внимательно слушаю, Варфоломей Никитич, – скрестила руки на груди. – Чего это сроки завысил и деда спровадил из комнаты?

– Я… – парень смутился, – попросить хотел об одной вещи.

– Говори! Знаешь ведь, все для тебя сделаю, – кажется, я уже догадалась, о чем пойдет речь, точнее о ком.

– В общем, тебе известно, что мы с Ванькой дружим. Он переживает. Встретиться хочет. А к тебе нарочно никого не пускают, чтобы не волновать лишний раз. Не поверил он, что ты на полигоне не рассчитала сил и заработала магическое истощение.

– О! Насчет полигона – это официальная версия? Как вы это провернули? – встрепенулась, скрывая за любопытством невольное волнение.

– Использовали одноразовый портал, чтобы попасть в академию. Я недавно только настроил один на Егоркин чердак. Затем под «отводом глаз» перенесли тебя на полигон, светало уже, а после Стужев подключился. Зашел к вам в комнату, якобы, сопроводить на утреннюю тренировку. Тут и выяснилось, что в общежитии ты не ночевала и с полигона не возвращалась. Княжна Орлова тревогу забила, бросилась искать. Нашла, естественно, и вызвала целителей. Иноземцева с постели подняли, шороху навели. А тут Алим нагрянул, устроил разнос и забрал тебя под личную ответственность.

– Постой! – взмахом руки остановила Варфоломея. – Что ты сказал? Портал? У тебя, – ткнула в парня указательным пальцем, – и остальных была возможность выбраться из-под обстрела дружинников Шумского? Тогда какого лешего никто этим не воспользовался?

– Так, ведь нас в Левино выбросило бы. – Посмотрел на меня так, будто я не понимала очевидных вещей. – Ни у кого мысли не возникло бросить тебя одну и сбежать.

– Ясно, – заскрежетала зубами. – Героев из себя строили? Ладно, об этом позже поговорим. Не думайте, что забуду. Ром, ты бы уже приступил к работе над артефактом. Очень нужен. А другу передай, что я буду рада встрече. Вот только как вы пройдете через баронессу Зельман?

– Эту крепость беру на себя, – парень заговорщически подмигнул, – только пажа предупреди, чтобы панику не наводил. А то шустрый больно, где не надо, и прохиндей, каких свет не видывал. Но когда речь заходит о тебе, становится упрямый, хоть на куски режь.

– Чего на Егорку наговариваешь?  – нахмурилась. – И ничего не прохиндей – добрый и отзывчивый мальчишка. А за коммерческую жилку не ругать надо, а развивать этот талант. Не от хорошей жизни он так рано научился приспосабливаться к обстоятельствам. Что, не получилось с ним договориться?

– Не получилось, – младший вздохнул и засобирался уходить. – До завтра тогда? После занятий приеду навестить.

С уходом Варфоломея я повеселела. С артефактом и тем фиалом я точно справлюсь, вот только встану на ноги и обязательно попробую.

 Алим сразу обратил внимание на перемены в моем настроении.

– Рад, что идешь на поправку. Надеюсь, ты не думаешь, что артефакт Полозьевых решит проблемы? С возрождением рода из небытия их только прибавится. Повременить бы с этим вопросом.

– Как? Я бы и рада отложить инициацию еще на пару лет. Но кто нам даст? Алим, ты этого не видишь, но печати сокрытия больше не действуют. Их сорвало, когда я прыгнула в источник. В магическом зрении я сияю, как новогодняя гирлянда. Стужев уже оценил.