— Но она же полностью внедрилась в тело, слилась с нервной системой и контролирует работу всего организма!

— Знаю, — со всей серьезностью заверил Владерг, — у этой проблемы есть решение. Тебе придется довериться мне.

— Но я...

— Придется, Кир, — с нажимом произнес пожиратель, — выбора нет.

Возмутиться мне не дали. Фиксаторы, предусмотренные для таких случаев, надежно спеленали по рукам и ногам, следом опустилась крышка и через специальные отверстия хлынул усыпляющий газ.

Возвращение к реальности совпало с открытием медкапсулы. Время пролетело незаметно, будто только сомкнула глаза и через минуту проснулась. Здоровой, судя по самочувствию, и без подавителя. В этом убедилась, тщательно ощупав голову и части тела, куда тот вживлялся.

— Как прошло? — обратилась к полиморфу, что пристально наблюдал за пробуждением. Нейросеть не давала отклика, но ведь это еще ничего не значило.

— Не так гладко, как хотелось бы, — Дэйн подал руку, помогая выбраться из громоздкого аппарата. — Сеть я извлек, но установить что-либо вместо нее уже не получится. Слишком глубоко внедрилась в структуру организма. Пришлось удалять нервные узлы и выращивать новые, но результат того стоил, — прожег оценивающим взглядом, — мне нравится.

Я почувствовала, как щеки запылали румянцем, машинально прикрыла руками грудь и огляделась в поисках одежды. Владерг с понимающей ухмылкой подал комбез лаборанта, в который я упаковалась с феноменальной скоростью. Новости, что сообщил полиморф следовало еще переварить. Нейросеть извлекли, выдрав с мясом, в прямом смысле. Здесь ничего нового, во время установки Кирна подверглась схожей процедуре. Но она же не лишилась возможности повторной установки нейросети! И даже оставила лазейку, обездвижив меня во время последней встречи. Здесь крылся какой-то подвох, который не разгадать в силу нулевых познаний в биоинженерии.

Могло ведь такое быть, что Эван Рон не извлекал из Кирны нейросеть, а на ее основе вырастил дубликат? Ага, размножение почкованием, — криво усмехнулась бредовым мыслям, гуляющим в голове.

С другой стороны, удалив проросшую в теле дрянь, Дэйн избавил меня от серьезной опасности. Лучше уж без нейросети жить, чем подопытной зверушкой в лаборатории.

Коснувшись пальцами гладкой кожи на запястьях, где прежде находились разъемы нейрошунтов, осознала еще одну безвозвратную потерю.

Я больше не смогу летать! — за последнее время настолько свыклась, что будущее неразрывно связано с космосом и ликующим ощущением свободы, что это оказалось сильным ударом. Все студии в академии мечтали однажды сесть за штурвал звездолета. Нас к этому готовили, вдалбливали в головы кучу специфических знаний. А теперь меня этого лишили.

— Кир, все будет хорошо, — пришла неожиданная поддержка от Дэйна, который подошел со спины и крепко обнял, уткнувшись в шею и касаясь ее губами. — Пока рано ставить окончательные диагнозы. Выход есть, нужно время, чтобы восстановиться. Смотри, — вытянул руку вперед и демонстративно вырастил нейрошунт пилота.

Уподобиться полиморфу? В этом что-то есть, — припомнила, с каким трудом давались преобразования собственного тела. Только вот дар молчал, источника я не чувствовала. — Кто знает, может, перегорела в неравной борьбе за жизнь? Вот и близость пожирателя действовала угнетающе. Может, подсознательный страх перед парнем завязан как раз на потере механизма, препятствующего поглощению силы? А что, если способности не вернутся? Тогда я потеряю значимость для Дэйна, и он меня просто сожрет? — поежилась.

— Пожалуй, не стоит сейчас говорить об этом, да и потом — тоже. А лучше, сбежать на другой конец вселенной, чтобы ни Дэйн, ни особисты, ни долбанные экспериментаторы меня не нашли.

— Да, ты прав, — согласилась с парнем и даже выдавила улыбку, чтобы притупить бдительность. — Давай выбираться отсюда! У тебя уже есть план?

— Другой разговор! — оживился Владерг, развернул меня к себе и впился поцелуем в губы.

Не знаю, как стерпела, чтобы не оттолкнуть наглеца, который еще и рукам волю дал, жадно огладив бедра. Конечно, я была благодарна за избавление от жуткой участи, но расплачиваться собой? Кто-то другой, быть может, и не задумался над этим вопросом. Но мое тело помнило ласки Кастора, его поцелуи все еще ощущались на коже, а сердце билось быстрее, стоило только подумать о нем. Утешиться в объятиях другого? Для меня это равнозначно предательству. Себя, своих принципов и всего, во что искренне верила. Вот только спас меня именно Дэйн, тогда как Кастор сейчас вьется возле Кирны, заботится о ней, сочувствует, переживает.

— Эмм, Дэйн, — мягко высвободилась из объятий, — выяснил, что это за место? Где мы находимся?

— Научный центр компании «Нейросеть», — последовал незамедлительный ответ, — автономный сверхсекретный объект. Персонал и охрана уровня сами не знают, где он расположен. Их доставили сюда в бессознательном состоянии.

— Хочешь сказать, никто из работников ни разу не поинтересовался, куда попал? — вот так новость! — То есть, мы даже не на Тагруне?

— Скорее всего, — Владерг небрежно пожал плечами, — а зачем людям задавать лишние вопросы? Они подписали контракт, в котором подробно прописаны условия. Поверь, за те деньги, что им платят, год-другой посидеть на секретной базе, не проблема.

— Как же мы выберемся?

— Я уже придумал! — в голосе парня слышались нотки превосходства, и всем своим видом Дэйн напоминал злого гения. — Устроим диверсию. Кто-нибудь из наружного кольца охраны обязательно отреагирует и придет проверить, а дальше — дело техники. Мне хватит пары минут наедине с пленником, и я буду знать то же, что и он.

— Это опасно, ты уже... — запнулась, приметив краешек матерчатых тапок,

выглядывающих из-за лабораторного шкафа, — использовал дар сегодня, — с усилием отвела взгляд, стараясь не думать, откуда они там появились.

— Переживаешь? Не нужно, — расплылся в довольной ухмылке, — профессор и. в общем, я уже давно обрабатывал Вилдса. Чем медленнее поглощаешь личность, тем меньше риск раствориться в ее внутреннем мире. Идем, побудешь в безопасном месте, пока я отлучусь ненадолго.

Дэйн привел меня в комнату отдыха медицинского персонала. Душевая, диван, головизор с набором развлекательных программ, настольные игры, пищевой синтезатор — полный комплект того, чем обычно снабжались подобные места.

— А если кто-то зайдет чайку попить? — при мысли, что останусь одна, стало жутковато. Наверняка, сотрудники тут знают друг друга в лицо. Не хотелось бы неожиданных встреч в самый неподходящий момент.

— Никто не зайдет, кроме меня, — заверил Владерг, — по внутреннему времени на базе глубокая ночь, люди спят. На всякий случай заблокирую дверь. Насколько я изучил привычки персонала, раньше семи утра никого ждать не стоит, так что никакого риска. Не скучай тут, прими душ, перекуси, вздремни пару часиков — силы понадобятся.

— Пожалуй, так и сделаю, — закивала, провожая парня взглядом. Тот исчез за дверью, пропускной индикатор которой тут же загорелся красным.

Первым делом направилась в душ, кожа ощущалась липкой после антисептиков. Заодно убедилась, что на теле не осталось следов от подавителя. Зеркало в полный рост отразило прежнюю меня с короткой стрижкой темных волос. Я вернулась! Теперь уже точно я, вплоть до малюсеньких родинок. Придирчиво себя осмотрела, заново привыкая к позабытому отражению.

Откуда Дэйн узнал мельчайшие подробности? Кирну в моем облике он видел, конечно, но. удивительно как-то. Или это медицинское оборудование считало информацию из ДНК пациента? Эх, глянуть бы одним глазочком, какие манипуляции Владерг проводил с моим телом.

После душа включила голопанель, чтобы разбавить тишину, и застряла возле пищевого синтезатора. Попробуй что-нибудь закажи без нейросети и возможности зайти в меню! Нажала наугад пару кнопок, которые продублировали последний заказ. Хоть что-то! Пока набивала желудок, мысли крутились вокруг последних событий. Как ни крути, а приходилось держаться Дэйна, без него отсюда не выберусь. Ну а дальше нужно выбрать подходящий момент и сбежать.