— В целом, я не против, вот только хотел бы получить разрешение на использование мастерской в личных целях. В свободное от работы время, разумеется. По условиям согласен на стандартный трудовой график и два выходных в декаду. Оплата за работу в выходные дни и сверхурочные по двойному тарифу. Кстати, в счет ремонта я, так и быть, возьму вон тот старый «Риггс».

Зедр крякнул от выставленных требований, нервным жестом огладил бородку, опять просканировал взглядом, в котором так и читалось: откуда такой умный выискался. Но я не озвучила ничего сверх того, что предусмотрено законами империи, и торговец это прекрасно понимал.

— Шустрый ты малый, Кир! — покачал головой, — хорошо, будь по-твоему. Но учти, никаких левых заказов! Узнаю, голову оторву!

— Пфф! Левых заказов брать не буду, обещаю, — вот уж точно проблемы на ровном месте не нужны. — И еще... — замялась, — дядька Зедр, не говори пока никому, что я на тебя работаю.

— А что так? — насторожился, — скрываешься от кого?

— Ну-у, — снова шмыгнула носом, на ходу сочиняя историю, — после смерти отца его жена отчего-то решила, что я должен на ее семью бесплатно работать. Креды, что откладывались на нейросеть, она сняла со счета, отобрала документы. Не исключено, что заявила в полицию о пропаже.

— Хэх, вот угораздило! — усмехнулся мужик, — не родная мать, да? — я осторожно кивнула, опасаясь, что обман раскроется. Наверное, привыкла общаться с псионами, что чувствовали правду, вот и ожидала от обычных людей чего-то подобного. Как ни странно, но объяснения торговца удовлетворили. — Ладно, не выдам, не переживай! Только если полиция нагрянет, сам понимаешь, покрывать не буду.

— Спасибо, дядька Зедр! И не нужно покрывать, я же ничего плохого не сделал.

— Не благодари! — отмахнулся, а потом спохватился будто, — так, тебе и жить, наверное, негде? Хотя, чего спрашиваю? Так и есть. Откуда креды возьмутся, чтобы по гостиницам мотаться? Так и быть, выделю угол, условия не ахти, но все же крыша над головой. Идем!

Мастерская «У Зедра» приютилась в торце высотного здания. Выгоревшая на солнце вывеска висела над остекленным крыльцом, два боковых выхода из которого вели на соседние улочки. Удобный подъезд для крупногабаритного транспорта, отсутствие посторонних — несомненные плюсы в подобном бизнесе. Сам торговец обосновался на втором этаже, выкупив угловую секцию из нескольких квартир-капсул. Каюты на звездолетах и то больше, чем эти клетушки, где развернуться негде. Зедр же часть перегородок между квартирками снес, обустроив настоящие хоромы по местным меркам, лишние двери и окна заложил пенобетоном. Переделка не коснулась двух крайних квартир, примыкающих к перегородке с общим коридором. В одной ушлый дядька пробил потолок и оборудовал проход в мастерскую, другая, где разместили меня, — пустовала. Однако обжитой затрапезный вид наводил на подозрения, что я здесь не первый квартирант. Узкая кровать была заправлена несвежим бельем, стол-тумба в изголовье заставлен одноразовой посудой с остатками еды. Зарешеченное окошко покрыто пыльным налетом, дешевые занавески не стираны, коврик на полу хранил следы грязной обуви. Если навести тут порядок, то ничего, жить можно. Жаль, удобства отсутствовали, но это как-нибудь переживу.

— Душевая и туалет для клиентов есть внизу, — охотно пояснил Зедр, — мастерская открывается в восемь. Встанешь пораньше, вот и успеешь привести себя в порядок до начала рабочего дня. Если все устраивает, держи ключ от комнаты, — протянул кусочек пластика, который я с сомнением покрутила в руке. Замок на дурака, вскрыть — раз плюнуть, — доступ к общим помещениям у тебя свободный, — пошла следующая череда инструкций, — но на ночь я блокирую двери. Если намылишься вечером в город, предупреди заранее, чтобы выпустил. Караулить тебя по ночам не собираюсь, так что рассчитывай, что до утра сюда не попадешь. И еще, есть вещи, в которые не стоит совать нос.

— Понятно! — кивнула, скидывая рюкзак на кровать, — мне бы тряпку какую и ведро с водой, чтобы тут прибраться.

— Выдам, — пообещал Зедр, — а теперь поговорим об оплате. Не думаешь же, что я занимаюсь благотворительностью?

Я так не думала, о чем вежливо сообщила мужчине.

— Первый месяц возьму стандартную плату в двести кредов. Затем, если докажешь полезность, снижу до сотки. Вычитать буду равномерными долями из зарплаты, так что еще и в прибыли останешься.

Что-то такое я предполагала, а потому ничуть не удивилась выставленным условиям. Насчет прибыли дядька, конечно, загнул, даже смешно стало. После роскоши, в которой жила как Кирна, собачья конура два на три метра и жалкие копейки на карманные расходы то еще испытание.

— Ну, вот и договорились, — воспринял мое молчание за согласие, — идем дальше, покажу, что тут и как.

Я даже не удивилась, когда Зедр направился в подвальное помещение, где располагался еще один склад, в котором хранились уже более ценные вещи. Чем-то внутреннее обустройство напомнило подпольную лабораторию докторишки. Прочные стены и двойные двери, турели, нацеленные на вход, крепкие решетки и кабинет для приема клиентов. Не ошибусь, если предположу, что Зедр приторговывал оружием. Слишком уж приметные ящики с маркировкой войсковых подразделений империи стояли в закрытой зоне подвала. Наверняка и запасной выход тут имелся. Осмотревшись, невольно прониклась тем, как повезло в той медклинике. Отсюда вряд ли получилось бы выбраться без потерь. Небольшая приемная, два склада и комната отдыха выполняли роль последних рубежей обороны для хозяина, или же становились хитроумными ловушками для любителей поживиться за чужой счет. Перегородками между зонами служили бронированные листы обшивки звездолета. За металлической дверью с магнитным замком и биометрической системой опознавания скрывалась вторая, выполненная в виде крупноячеистой решетки с толстыми прутьями.

— Привел я тебя сюда с одной целью, чтобы не показывался на глаза, когда приходят солидные клиенты, — предупредил Зерг. — В мое отсутствие подавно не нужно сюда заходить, если не хочешь раньше срока встретиться со своим папашей. Понятно?

— Угу, — грубо прозвучало, но доходчиво, а главное — вовремя. Я бы точно сунулась, чтобы удовлетворить любопытство. Конечно, желание это никуда не исчезло, просто потребуется больше времени для подготовки.

— Тогда идем ужинать, из закусочной как раз доставка прибыла, — поторопил, подталкивая меня к выходу, — завтра первый рабочий день, парень, так что поешь и отдыхай, набирайся сил. Они тебе понадобятся.

Официально рабочий день в мастерской длился до восьми вечера, после чего вывешивалась табличка «Закрыто» и опускались ставни. Однако паломничество посетителей на этом не прекращалось. К дядьке Зедру стекались подозрительные личности с заплечными мешками, коробками, ящиками и прочей поклажей. Обратно народ выходил налегке, с некоторой суммой кредов на счете.

Торговец не брезговал скупкой краденого, — поняла это с самого начала, — и еще у него работала другая точка сбыта «горячего» товара. Не все, что приносили воришки, появлялось на полках мастерской. Часть оседала на складе, куда меня не допускали, а часть попросту вывозилась. Приметила как-то ночью бронированный транспортник, на который дроиды-погрузчики перетаскивали ящики. Такие визитеры появлялись пару-тройку раз в декаду, но я показательно не совала нос в чужие дела, как и предупредил работодатель.

Декада выдалась напряженной, потому что Зедр нагрузил заказами, что накопились за месяц. Пронырливый дядька! Сам-то не очень любил возиться с железками. Его стезя — торговля, в чем он и преуспел, а остальное перекладывал на чужие плечи. Учитывая, что платил копейки, Зедр неплохо наваривался на моем труде. Кормил, правда, хорошо, тут не к чему придраться, но я не обольщалась от проявления подобной заботы. Присмотр за мной велся постоянный, даже вне мастерской.

Чтобы вернуть прежнюю физическую форму я поискала информацию о спортивных залах поблизости. Бойцовский клуб нашелся на соседней улице, всего семь минут ходьбы. Абонемент стоил пять сотен кредов в месяц, зато работал зал круглосуточно и при этом никто не требовал документов, не навязывал дополнительных условий. Жалко было выкладывать такие деньжищи, но других приемлемых вариантов я не нашла. Время для посещений выбрала раннее, как привыкла еще в академии. Зедр повозмущался для приличия, что ему не нравится вставать в такую рань, но снял вопрос на следующий день. За первую рабочую смену я выполнила пару десятков легких заказов тысячи на три кредов, а вечером вернулась с расквашенной физиономией. Мда, нарвалась на местную гопоту, которая докопалась до чужого в этом районе пацана. С двумя или тремя противниками я бы справилась без проблем, рефлексы-то остались, но десяток отморозков банально задавили толпой. Если бы не вмешательство «случайных» прохожих, покалечили бы точно. Удивительно, как два крепких мордоворота живо утихомирили вошедшую во вкус толпу уродов. Вместе с этим заметила, как один шепнул что-то на ухо главарю гопников, и парни тихо исчезли. После этого меня без лишних разговоров доставили к Зедру. Тот молча выслушал доклад, покачал головой и выдал аптечку, не забыв вычесть ее стоимость из зарплаты.