— Вы меня в чем-то обвиняете, капитан? — лицо офицера словно обратилось в штурмовую броню, тон немилосердно бил бластерным зарядом.

— То есть что, все случившееся на Огуа было подстроено вами?! — сам бы я таких слов произнести, пожалуй, ни за что не отважился, а вот принцесса — запросто!

— Ваше Высочество, это форменная клевета! — тут же снова переключился на нее гохарец. — Если паче чаяния у нас на верфи и завелся шпион Синдиката…

— Шпион Синдиката — на королевской верфи? — насмешливо перебила его девочка. — И кто тут из нас не справляется со своими служебными обязанностями, флаг-командор?

— При всем уважении, Ваше Высочество, отчет мне держать не перед вами! — прошипел офицер.

— А мне — не перед вами! При всем уважении, флаг-командор, — в тон ему ответила принцесса. — Займитесь своими делами во флоте — а я займусь своими — здесь, на «Еве»! Ну или мы с вами продолжим этот спор перед лицом Его Величества Оггора VI Справедливого! И пусть дед решит, кто из нас двоих позорнее облажался!

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — угрюмо кивнул офицер — и я уже подумал, что брошенный принцессой на стол козырь, аж целый гохарский король, толком не сыграл, но дело внезапно обернулось ровно наоборот. — Вы можете пока остаться на «Орке», — продолжил флаг-командор с издевательской улыбкой. — Но по поручению Королевского Банка должен уведомить о следующем… Вас, капитан, уведомить, не юнгу же, — неожиданно повернулся он ко мне. — В связи с допущенными вами нарушениями и изменившимися обстоятельствами, условия вашего кредита скорректированы. Во-первых, вопреки контракту, вы самовольно растратили средства, полученные за рейс на Огуа. А во-вторых, включение в ваш экипаж фелиды значительно сокращает сферу возможных коммерческих операций корабля, что не может не сказаться негативно на вашей платежеспособности. В этой связи вам предлагается погасить кредит досрочно. А именно, в течение двенадцати суток с момента получения сего уведомления, — отчеканил он.

— Что за чушь, флаг-командор? — нахмурилась девочка. — Про Уняйю на борту «Евы» Банку стало известно сразу, еще на верфи!

— Я разговариваю с вашим капитаном, юнга, — ядовито бросил ей офицер. — Имейте уважение к иерархии флота, пусть даже и гражданского! Королевский Банк выражает надежду, — снова перевел он колючий взгляд на меня, — что средства будут уплачены своевременно и в полном объеме — и ему не придется накладывать арест на ваш звездолет: мороки с продажей с торгов старья, вроде «Орка», не оберешься… Так что двенадцать суток, капитан! За сим позвольте откланяться! Коротких нырков! Правда, боюсь, уже немногочисленных…

На этом они с лейтенантом, так и не проронившим в нашей кают-компании ни слова, покинули борт «Евы».

— Флаг-командор не решает за Королевский Банк, — подняла на меня виноватый взгляд Дик, когда гохарские офицеры убрались восвояси. — То есть требование вернуть деньги — это не из-за меня! Мы бы так и так его получили! Ну, в смысле, вы бы получили…

— Да, ты тут ни при чем, — с вымученной улыбкой кивнул юнге я — хотя и не был в этом так уж убежден.

— Но что теперь делать? — всплеснула руками девочка. — Даже если бы мы могли снять с «Евы» гохарское вооружение, нужную сумму за него уже не выручить, тем более за двенадцать суток! Да там один демонтаж обойдется как четверть долга!

— Выкрутимся как-нибудь, — пожал я плечами.

— Правда выкрутимся? — захлопала ресницами Дик.

— Теперь, когда Ксен вернулась — уж непременно, — обнадежил ее я.

Будь с нами сейчас еще и Аран — я бы, пожалуй, и впрямь поверил в то, что сказал.

— В шлюз ее — и весь разговор! — ожесточенно заявила Дик — как плетью хлестнула.

Чужачка вздрогнула — будто и впрямь от удара.

Наша пленница стояла посреди капитанской каюты в стандартной серой униформе — разумеется, без нашивок: другой одежды для нее у нас не нашлось, но не голышом же было девицу оставлять! Запястья злодейки надежно сковали за спиной силовые наручники, коса растрепалась, губы были искусаны разве что не в кровь, взгляд затравленно метался. Другая в ее положении, наверное, не могла бы не вызвать сочувствия — но только не убийца Аран и только не у экипажа «Евы».

— Есть иные мнения? — обвел я испытующим взглядом собравшихся — юнга, как младшая, высказалась первой, ни Ксен с Брин, ни Уняйя, ни сам я своего слова пока не произнесли.

Наши близняшки переглянулись.

— Мне трудно быть объективной, — помедлив, заговорила суперкарго, должно быть, на автомате касаясь пальцами своей правой щеки. Уродливое клеймо мы ей свели практически сразу, но темно-розовый след на коже пока сохранялся, а Ксен его еще и теребила постоянно. — Как-никак, столько лет я, оказывается, жила ее жизнью…

Как и когда произошла подмена клона и оригинала, мы так толком и не поняли. Чужачка и сама не знала подробностей. Она считала — вроде бы искренне — что стала жертвой похищения, прямо из родильной палаты. И персонал медучреждения якобы предпочел дело замять и пробудить клона — нашу Ксен. Но по срокам тут явно что-то не билось. Даже при форсированном развитии резервного зародыша — это никак не вопрос часов или даже немногих дней. А значит, незаметно подобную аферу нипочем было не осуществить…

Ну да, в принципе, и орден с ней! Оригинал, клон — какая разница?! Всем, кроме кучки мракобесов с Огуа, на это решительно начхать! Важно, что за человек вырос, а не что у него там с первородством!

— …но если она причастна к гибели Аран — то в шлюз! — заключила между тем Ксен.

— Брин? — перевел я взгляд на пилота.

— Она убила Аран, — бесстрастно констатировала та. — Ту же участь готовила и вам, капитан. Как и моей сестре. В шлюз.

Это не было голосованием — окончательное решение в любом случае оставалось бы за мной — но услышав, что трое из пяти собравшихся ее уже приговорили, чужачка мгновенно утратила остатки самообладания.

— Нет! — отчаянно замотала головой она. — Вы не имеете права!

— Как капитан корабля, летящего в дальнем космосе, я не только вправе — но попросту обязан решить судьбу захваченного с поличным пирата! — менторским тоном бросил ей я. — И пусть даже капитанить мне осталось недолго — этот вопрос я непременно закрою!

— А сами-то вы кто после Огуа, разве не пираты?! — дергаясь всем телом, взвизгнула пленница.

— А если так — какие к нам вообще могут быть вопросы? — хмыкнул я.

— Мы не пираты, — не преминула, однако, поправить меня Ксен. — Глобальный ордер против нас отозван, а местный, на Огуа, не может квалифицировать чье-то деяние как пиратство!

— Синдикат станет меня искать! — зашла между тем с новой стороны чужачка.

— Синдикат станет искать нас, — скривился я.

Это будет серьезной проблемой — но потом, не сегодня.

— М-ня, и тем труднее ему придется в этих поисках, если ты отправишься в вакуум! — веско заметила пленнице Уняйя. — Может, и ненамного, но труднее, м-ня!

Итак, можно считать, что экипаж единогласно высказался. Что ж, теперь дело за моим вердиктом…

— Пощадите, прошу! — покачнувшись, чужачка рухнула на колени, из-за заломленных назад рук почти потеряв при этом равновесие и лишь чудом не завалившись набок. — Я не… Я не готова умереть!

— Аран тоже была не готова! — хмуро обронила Дик.

— Ксен, Брин, мы же одной крови! — поползла пленница к сестрам.

— Как раз подумываем сделать себе переливание, — ответила за обеих пилот.

«Я никогда не шучу», — вспомнились мне ее недавние слова. Ну-ну…

— Капитан, но вы-то деловой человек? — развернулась теперь уже ко мне чужачка. — Что вам толку в моей казни? У меня есть деньги! И не только свои — до работы на Синдикат я администрировала на Огуа полицейский фонд! Все нужные пароли у меня остались! Я могу заплатить выкуп! Хороший выкуп!