— А то, что перед нырком ей все же стоит спускаться в каюту, — повернулся я к суперкарго.

— Да, капитан, — послушно склонила голову девушка.

— Также сообщаю, что за проявленную находчивость и отвагу юнге Дику Днэсс иль Бака объявляется благодарность с занесением в бортовой журнал — и присуждается денежная премия, триста кредитов!

— Ух ты! — радостно вскинул голову парнишка. — Спасибо, капитан! Огромное спасибо!

— Тебе спасибо за верную службу! — улыбнулся я герою дня.

— Поздравляю, юнга! — степенно похлопав в ладоши, заявила с экрана Аран.

— Поздравляю! — вторила ей Ксен, также принявшись аплодировать.

— Заслуженно, — выговорила Брин. — Потрать с умом!

— Постараюсь, — мечтательно прошептал Дик — должно быть, уже что-то на этот счет придумав.

— Ну а за вами — новый груз, суперкарго, — снова посмотрел я на Ксен. — Как только будете готовы приступить…

— Я готова, капитан! — торопливо поднялась из-за стола та.

— В целом — подтверждаю, — обронила, поймав на себе мой вопросительный взгляд, шестисолнечница.

— Тогда — вперед! — распорядился я. — Уверен, суперкарго: вы найдете нам на Маргоре что-нибудь исключительное! — добавил зачем-то.

Ну и кто, спрашивается, тянул меня за язык?

Ксен вышла на связь уже через полчаса.

— Что, у нас уже есть груз? — удивился я.

— Нет, капитан, — не замедлила разочаровать меня суперкарго. — Но к нам просится пассажир! — тут же добавила она.

— Пассажир? — самую малость, но все же скривился я. — Как основа для рейса — это же невыгодно! — заметил затем собеседнице.

Взять на борт попутчика, когда трюм у тебя уже полон и курс определен — такое всегда пожалуйста! Но если пытаться перевернуть ситуацию с ног на голову и начать не с груза, а с пассажира, ничего хорошего это обычно не сулит: путешественники чаще всего неимоверно спешат — иначе потерпели бы до регулярного лайнера одной из корпораций — и ждать, пока суперкарго найдет дополнительный заказ и доставит его на борт, категорически не желают. К тому же, многие категории товаров прямо запрещено перевозить одним рейсом с людьми без недвусмысленного согласия последних. Ну а сам по себе одинокий пассажир едва ли заплатит столько, чтобы перелет хотя бы окупился. Вот, скажем, дюжина — это другое дело, но столько у нас на «Еве» и кают-то нет…

По крайней мере, именно к таким выводам я недавно пришел из вдумчивых бесед с Аран и той же Ксен.

— Не в этом случае, капитан! — пылко заявила между тем суперкарго. — Денег нам предлагают почти как за то вино с Бака! И не возражают против любого параллельного груза — на поиск его у нас будут целые сутки! А лететь — на Волоколу, туда не сложно будет что-нибудь с собой прихватить. Кроме того, затем возможны еще два последовательных перелета: «Волокола — Ялла» и потом с Яллы — обратно на Маргору. В точности на тех же условиях по оплате и дозагрузке! Вот гляньте сами!

Ксен скинула мне предварительные расчеты — цифры определенно впечатляли.

— Гм… Как-то уж слишком хорошо, — покачал я, однако, головой, вспомнив пресловутого лжекорпоративщика. — Должен найтись какой-то подвох!

— Не без этого, капитан, — с готовностью кивнула блондинка. — Пассажир — фелида.

— Что? — широко распахнул я глаза. — Фелида?

— Ну, их еще называют кошкодевочками…

— Я знаю, кто такие фелиды, — перебил ее я. — Но… Кошкодевочку — к нам на борт… Как она вообще на нас вышла? И почему не обратилась в тот же «Космокор»?

— Лайнеры корпорации ей не нравятся: говорит, на них всегда слишком много народу, это ее раздражает. А так, у нее своего рода круиз по человеческим планетам. Сюда прилетела с Янны, тоже на «Орке». Но в последнем тоннеле они зависли почти на сорок часов. Экипаж, понятно, не виноват, но фелида сочла, что это дурной знак, и решила сменить перевозчика. Попросила в полицейском комиссариате посоветовать свободный звездолет, имеющий право брать пассажиров — и в ряду трех-пяти вариантов ей навали «Еву». Нам она позвонила вторым — один корабль уже успел найти новый груз.

— А она в курсе, что у нас даже стюарда нет? — все еще в некоторой растерянности осведомился я. — И юнга — с подбитым глазом? — добавил с кривой усмешкой.

— Обслуживание на борту ее не интересует, только отдельная каюта. Стол, к слову, тоже не нужен: питаться она будет из собственных запасов, у себя. Единственное, просит взять на борт несколько ящиков человеческого пива. Лучше — яннского, она к нему пристрастилась в путешествии, но на крайняк сойдет и местное, маргорское. Вот его она желала бы употреблять в кают-компании, во время общих трапез.

— Достойный вкус, — потенциальная пассажирка мне уже понемногу начинала нравиться.

— За пиво фелида готова заплатить отдельно, — добавила контрольный выстрел Ксен.

— Пока похоже просто на сделку мечты, — хмыкнул я.

— Это-то и подозрительно, капитан. Но я тоже не вижу очевидных проблем… Ну, кроме самого факта, что на борту окажется кошкодевочка.

— Ты космологическая расистка? — удивленно приподнял брови я.

— Что вы, капитан, нет, конечно! — поспешила горячо заверить меня блондинка. — Просто боюсь, как бы нам не проколоться на чем-нибудь неучтенном…

— Например на том, что вот фелиды — как раз записные расисты, — на экране возле меня появилась Аран — так, чтобы видно и слышно ее было и мне, и суперкарго. — Своего рода: эти ваши милые кошкодевочки терпеть не могут цифровых копий вроде меня!

— В самом деле? — покачал головой я.

— Я не знала, — захлопала ресницами Ксен. — То есть отказываемся? — в ее тоне невероятным образом смешались сожаление и облегчение.

— Стоп, стоп, стоп! — погрозила ей пальцем шестисолнечница. — Я такого не говорила. Предложение уж слишком хорошо, чтобы отвергать его из-за подобной мелочи. Представлять пассажиру весь свой экипаж мы, вообще-то, не обязаны. Я могу просто не показываться ушастой дамочке на глаза — и всего делов!

— Тоже вариант, — прикинув, кивнул я — терять столь выгодную сделку и мне было уже жаль. — Есть еще какие-нибудь… нюансы? — спросил затем у обеих своих собеседниц.

— Я таковых не нахожу, — развела руками Аран.

— Я тоже, — чуть ли не виновато сообщила суперкарго. — Но это не значит, что их нет…

— Нырков бояться — тверди не покидать! — принял командирское решение я. — Суперкарго, хватайте вашу хвостатую пассажирку в охапку и тащите на борт! Фигурально выражаясь, — поспешно пояснил с усмешкой — а то мало ли…

— Я поняла, капитан, — сосредоточенно кивнула Ксен.

— Аран, а вам, получается, придется на время рейса перейти в режим «сижу и не отсвечиваю», — заметил я бортмеханику.

— Чего не сделаешь ради выгодного заказа, — картинно развела руками шестисолнечница.

На том мы и порешили.

Фелида поднялась на борт следующим утром — в сопровождении Ксен и двух автоматических тележек, одной, побольше — с багажом нашей экзотической пассажирки, другой, сравнительно небольшой — с тремя ящиками премиального яннского пива (отдельная история, где его моя суперкарго отыскала на Маргоре — но ведь нашла же!).

У шлюза процессию встречали мы с Диком. Фингал у юнги еще не сошел, толком замаскировать его косметическим средствами нам не удалось, и, отчаявшись, парнишка взял и повязал на глаз черную повязку. По мне, так смотрелось это донельзя нелепо, но Аран маскарад мальца одобрила, и спорить я не стал.

Вопреки моим ожиданиям, кошкодевочка оказалась не той, что я видел в комиссариате: у этой волосы на голове были не ярко-рыжими, а скорее золотистыми, а шерсть на ушах и хвосте — светлая, почти белая. Надо же, мне как-то и в голову не приходило, что на планете могут разом оказаться две фелиды!

В остальном гостья моим ожиданиям полностью соответствовала: смазливое личико юной девчули, стройные ножки, гибкие ручки с аккуратными ноготочками, из одежды — весьма короткая пестрая юбочка и тесная, подчеркивающая соблазнительные формы розовая блузка, ну и розовые же туфельки для комплекта.