Кира притянула меня к себе и обняла.

— Всё будет хорошо, девочка! — с уверенностью сказал Святослав. И тут я спохватилась:

— Святослав, всё волчье поселение сгорело. Его просто сровняли с землёй. Никто не знает, куда делись жители. Они погибли, да?

— Нет, дочка, с ними всё хорошо. Практически все живы.

— А Милада с Танюшкой? Ярослав? Дед Игорь? Я так за них волновалась!

— Все живы, слава богам. Они сейчас в соседнем поселении оборотней в глубине тайги. Хозяевам, конечно, пришлось потесниться, но ничего, в тесноте, да не в обиде. Весной начнём строить новые дома, станет свободнее. Работы много, но мы же привычные.

— Ох, — я выдохнула. — Наконец, хорошие новости.

— Танюха, наша мелкая егоза, скучает по тебе.

— Я тоже по ней скучаю, — на глаза навернулись снова слёзы. — По всем скучаю.

— Свят, расскажи, что случилось, а то мы теряемся в догадках.

— Всё происходило настолько стремительно, что и не описать. В общем взбудоражил наше селение Ярик, племянник мой, где-то на исходе дня, требуя послать помощь. Оставив только пару молодых на охране, девять волков, и я в их числе быстро собрались. В ипостаси волков двинулись на выручку. Уже на подходе с северной стороны застали горячую битву на подступах к селению. Вампиры одолевали стаю Ратмира, тесня её в глубь селения. Мы атаковали сзади, с северо-востока, что стало полной неожиданностью для упырей. Эту волну загасили, но приближалась вторая. В это время с юго-запада горела тайга, падали деревья, и стой стороны была только молодая стая. Мы не успели к ним пробиться, как налетела вторая волна кровососов, гораздо большим числом.

Тупые, голодные, с горящими глазами, они рвали всё, что встречалось на пути. Мы дрались как остервенелые, несколько волков были тяжело ранены, но отбили атаку. Пришла помощь ещё одной стаи с северо-запада. Пока ведун и я в том числе латали раненых, остальные пробились к младшей стае и нашли только шестерых мёртвых волков, отравленных какой-то гадостью и расстрелянных. Александра среди них не было. За пятнадцать минут до этого прилетал вертолёт. Мы сопоставили факты решив, что его забрали.

Нам надо было спасать раненных, а так же село. Кровососы не собирались останавливаться. К ним прибывали свежие силы, столько бойцов я не видел никогда. Третья волна обещала быть ещё сильнее. Нам помощи ждать больше было неоткуда. Оставшихся не ранеными волков было очень мало. От нас зависели жизни остальных братьев, а так же женщин, детей, стариков.

Ратмир решил отступить. В селе есть потаённый ход, который проходит под рекой. Я его обнаружил, когда был ребёнком. Мы решили пройти по нему и выйти за рекой. После того, как прошли, обрушили и вход и выход. Потом очень долго переправляли людей и раненых в селенье на севере. Только из твоего письма я узнал, что наше селение потом сравняли с землёй. Потом сам проверил. Изрыто всё, словно что-то искали, но так и не нашли.

— Я знаю, что они искали, — пролепетала я, и глаза родителей Алекса уставились на меня. — Врата…

— Да, мы испокон века жили над вратами, как мы думали. Вампиры тоже рвались постоянно к вратам, как мы думали. Но их там нет.

— Как нет? Это всё миф? — растерянно смотрела на Святослава. — Многовековая война. Столько смертей ради мифа?

— Не знаю, девочка. Оборотни уже не помнят тех времён, когда были заперты врата, и были ли они вообще. Когда я был молод, вампиры однажды просочились в село и добрались до потаённого хода, где стоял ковчег. Около тысячи лет они стремились забрать его, и в тот раз нашли без труда. Значит, если бы врата существовали, они бы знали их местоположение.

— Что за ковчег? Я не слышала эту историю.

— В нём много лет под чарами спала маленькая девочка, которую я по глупой случайности, будучи ребёнком, разбудил. После этого всё пошло наперекосяк. Я полюбил вампира, более того, она оказалась моей истинной. Я натворил много ошибок, и все они привели к её смерти. Единственное о чём не жалею — о рождении сына. Только он стал моим спасением.

Александр

Спрятав мать и Анну в тайном убежище в глухой деревушке, казалось бы, я должен был быть уверен в своих дальнейших действиях. Но ничего подобного.

Плана у меня не было. Да и что можно сделать в одиночку?

К вампирам я больше не возвращался. Занимался уничтожением низших, пасущихся в ночных клубах, в кафе. Но что это мне давало? Спасение нескольких людских жизней, которые в алкогольном угаре даже не могли осознать, какая опасность их подстерегала.

Мне хотелось уничтожить тех, кто производил всю эту нечисть, старых, высших, равных мне по силе.

Но сделать это не представлялось возможным.

В подворотне трое голодных низших напали на усталую женщину, идущую из супермаркета с огромными пакетами продуктов и небольшой ёлкой. Вечером и ночью было их время. Зимой темнело рано. Кто-то возвращался с работы, кто-то выходил за покупками, дети шли домой после длинных скучных уроков второй смены в школе. А в тёмных переулках людей поджидали голодные твари.

Близился новый год. Праздник, который люди отмечали с особым воодушевлением. Веселились от души, дарили друг другу подарки, запускали фейерверки. Супермаркеты были переполнены. Мужчины и женщины в предпраздничной суете скупали всё, что попадалось под руку. Продукты, праздничные украшения. В специально огороженном месте возле супермаркета продавались мёртвые деревья, которые было принято приносить в жертву в новогоднюю ночь. Елки обвешивались самыми лучшими игрушками, гирляндами, сияющей мишурой и украшали собой праздник, медленно засыхая в тёплых квартирах, а по окончании праздников оказывались на помойках.

Уставшая женщина медленно шла ничего не видя. Она смотрела только себе под ноги, чтобы ненароком не поскользнуться, когда из темноты наперерез ей выскочила маленькая юркая упырица с протянутой рукой:

— Тётенька, дайте мелочи, хлебушка не на что купить! — почти все твари любили сначала поиграть с жертвой.

— Сейчас, милая, — остановившись устало сказала женщина, ставя пакеты и ёлку на асфальтированную дорожку, покрытую льдом. Полезла в сумочку за кошельком, как вдруг из-за спины протянулась рука и выхватила кошелёк. Женщина слишком медленно развернулась и увидела двоих молодых людей, похожих на наркоманов, слишком худых и легко одетых.

— Ребятки, верните кошелёк, — попросила она.

— Что ты, мать, деньги зажала? Не знаешь, что надо делиться? — проблеял один из них, второй мерзко заржал, толкая её к стене.

— У меня там вся зарплата, ребят. На что я целый месяц детей кормить буду? — трясущимися губами проговорила женщина.

— А это уже не твоя забота, — пропела девушка, медленно, предвкушая удовольствие, расстёгивая на женщине сначала куртку, затем разматывая тёплый шарф на её шее, пока двое других силой её удерживали за руки. — Государство их прокормит.

— Да что же это такое? Что вы делаете? — возмутилась женщина, но ей закрыли рот ладонью.

— А ты прокормишь нас! — добавил стоящий слева упырь, оскалив в хищной улыбке клыки. Вся троица даже не ощутила моего приближения. И впрямь, упыри рождённые от человеческих женщин умом не отличались. Народ вампиров стремительно деградировал, с каждым следующим поколением теряя свою мощь. Закария поощрял рождение новых упырей, ему требовалось множество солдат, ведь воюя с оборотнями, он не собирался рисковать высшими, которых осталось не так много. Среди высших вампиров рождалось очень мало детей, а от связи высших и людей дети появлялись гораздо чаще, но они уже не несли в себе лучших качеств ни вампиров, ни людей. Неустойчивая психика и постоянный голод — вот какими качествами наградила их природа Земли. Они годились только для войны. Чокнутые кровососы. С их помощью и была почти уничтожена раса оборотней.

А они всё говорят о пророчестве.

Я до сих пор не знал в точности, о чём оно.

Гибрид обеих рас станет причиной гибели одной из рас.