…Щиток медицинского шлема с щелчком отскочил вверх.

— Сказала же: не надо сопротивляться, только хуже будет! — сердито бросила мне чужачка Ксен.

— И не думал, — машинально ответил я.

Понимать бы еще, как и чему сопротивляться…

— Значит, это Цифровая упорствует, — почему-то сразу поверила мне блондинка. — На последнем, так сказать, издыхании… Ну да что ей остается: от управления кораблем я ее отсекла — да и не хватит уже ее ресурсов ни на что серьезное, только и может теперь, что по мелочи гадить…

— Отсекла от управления? — переспросил я. — Аран, вообще-то, пилотировала «Еву» в тоннеле! Брин отключилась, и… Стоп! — сообразил тут. — А тебя почему не вырубило?

— Вырубает при нырке, а я его в «гробу» видела, — выразительно кивнула моя собеседница на свое былое «хрустальное» убежище. — Все рассчитано!

Вот как? А в «гробу», значит, нырок дамам не страшен? Интересная информация…

— Сейчас мы уже, должно быть, не в тоннеле, — продолжила между тем девица. — А до нового нырка я всяко управлюсь!

— Ты работаешь на Сокка Дарр иль Бака? — сменив тему, козырнул я недавним воспоминанием.

— Не знаю такого, — равнодушно обронила блондинка. — Но если ты про того пирата, что притащил тебя на Бака с твоей Ев — то нет: говорят, он уже покойник, как и его придурки-дружки. В деле теперь совсем другие люди! Слышал о Синдикате? Вот то-то же!

Ну, как слышал? Во сне считается? Кажется, Сокк что-то такое упоминал…

А Сокк, получается, пират? Хотя верить этой девице…

— Лучше скажи… — начал я.

— Так, база перезагрузилась — продолжим работу! — перебила меня блондинка. — Последний заход, и…

— М-ня, не так быстро, голозаденькая! — раздалось вдруг откуда-то справа.

Я скосил туда взгляд: на пороге медотсека стояла Уняйя.

— Как ты вошла? — удивленно выговорила блондинка, ловко выхватывая из кобуры игольник. — Я помню, как запирала дверь изнутри!

— М-ня, умею! — продемонстрировала ей коготь среднего пальца фелида.

— Бросай оружие! — из-за локтя кошкодевочки выглянула челка Дик.

— М-ня, — подтвердила Уняйя. — Сдавайся!

Ответом им послужил выстрел. Нет, целая очередь выстрелов! Иглы девица послала умело, веером, чтобы наверняка уже не позволить целям уйти из-под огня.

Но фелида, за спину которой проворно нырнула юнга, и не собиралась уклоняться. По крайней мере три иглы воткнулись ей в грудь, однако кошкодевочка и пушистым ушком не повела.

— Не вредит, м-ня, — с широкой улыбкой заявила она. — Главное, чтобы не в хвост!

Надо же! А я и не знал!

— Шаккр! — блондинка поспешно попятилась, вставая теперь так, чтобы между ней и Уняйей с Дик оказалось мое кресло, и приставила ствол игольника к моему плечу.

— Живо катитесь отсюда к ордену, или ваш капитан уснет навсегда! — процедила она.

— М-ня, с двух-то иголок? — усмехнулась фелида. — Откачаем, м-ня!

— Чего это с двух? — нахмурилась девица. — Всажу все, что есть!

— М-ня, ты свои выстрелы считала? Там только две и осталось!

— Быть такого не может! — бросила блондинка, но, должно быть, машинально на миг все же повернула оружие индикатором к себе — и в этот миг отсек будто черная молния пересекла.

Что произошло, тогда я толком не понял — только увидел, что Уняйя по-прежнему невозмутимо стоит у входа — но уже без своих треугольных ушек и, кажется, без хвоста — и с кривой рваной дырой ниже живота. А в руку чужой Ксен, все еще сжимавшую игольник, вцепилось нечто бесформенное, мохнатое — но определенно с ушками и хвостом! К тому же когтистое и весьма зубастое!

Издав истошный вопль, так и не успевшая выстрелить блондинка повалилась грудью прямо на меня, конвульсивно дернулась — и затихла. Игольник со стуком упал на пол. Черное же нечто тут же отлипло от девицы и, извиваясь, поползло по полу к хозяйке.

— М-ня, этот токсин пока ее успокоит, — как ни в чем не бывало промурлыкала Уняйя. — Только не рассказывайте никому, что видели меня такой, — вкрадчиво попросила она затем. — Разделяться у кого-то на глазах — очень, очень позорно, м-ня! Не думала, что когда-нибудь… Но теперь пришлось, — виновато развела руками наш бомбардир. — М-ня, не волнуйтесь, капитан, — поймала она мой ошалелый взгляд. — Физически я в полном порядке, сейчас восстановлюсь — останется только форму зашить, м-ня! — черная мохнатка уже карабкалась ей по ноге — к дыре в брюках.

Вот, значит, почему кошкодевочки предпочитают короткие юбочки!

— Так и знал, что у тебя там зубы… — я выгнулся в кресле, пытаясь сбросить с себя бесчувственную девицу, но не преуспел.

— Эти голые красотки так к вам и липнут, капитан, — насмешливо бросила мне от входа Дик.

— Жалко Аран… — прошептала Дик, мусоля плитку пайка.

— Да… — пробормотал я, поднимаясь из-за стола.

Ехидной шестисолнечницы с нами больше не было. Уняйя своим хитрым когтем исковыряла всю систему «Евы», но нашла там лишь крохотные фрагменты кода, некоторые из которых (даже не все!) раньше могли составлять частицу стертой цифровой копии. Но теперь сложить из них не вышло бы и бледной тени нашего бортмеханика.

Шаккр!

— А что шифровка? Ну, которую искала у вас в голове эта? — спросила девочка, скривившись на последнем слове, словно от зубной боли. — Вы ее вспомнили?

— Только часть, — ответил я. — Чужачка не довела работу до конца. Не знаю уж, времени ей не хватило или Аран сумела напоследок помешать…

— А что там? Ну, в той части, что вам открылась?

— Координаты некой звезды. Но — неполные. Я говорил с Уняйей — по ее словам, в галактике под них подходят чуть ли не десятки тысячи систем…

— И, чтобы узнать, что там, мы облетим их все? Ну, после того как вытащим нашу Ксен?

— После того как вытащим Ксен — будет видно…

Мы возвращались на Огуа. Не имея пока четкого плана — просто неслись туда на всех парах. Долетим — на месте решим, что и как станем делать.

Первое, что приходило в голову — попытаться обменять нашу пленницу, вроде как оригинал, на ее клона. Но на кого выйти с подобным предложением? На планетарные власти? Не факт, что те не предпочтут тупо нас задержать или и вовсе уничтожить — дабы впредь другим неповадно было. А в открытую тягаться с целой планетой — дело, конечно, безнадежное.

Тогда, может быть, постучаться в преступный клан, именующий себя Синдикатом? Но и там наша пленница — лишь мелкая, ничего не значащая сошка. Как выяснили мы с Уняйей в ходе короткого, но интенсивного допроса, Синдикат и нанял-то оригинал Ксен только потому, что прознал о ее клонах на борту «Евы». Так что, скорее всего, клану на ее судьбу глубоко наплевать.

Но Синдикату можно посулить другое: тот самый кусочек шифровки, за которой они охотились. Тут, правда, возникает другая проблема: а не захотят ли преступники доковырять мой мозг в поисках недостающей части? Ничего нового там, конечно, не найдут, но…

А хотя бы и так! Если это поможет спасти Ксен…

–…к вам вернулись? — донесся до меня сквозь круговорот моих собственных мыслей голос Дик.

— Что? — снова повернулся я к юнге.

— Я спрашиваю: воспоминания о вашем прошлом — они к вам вернулись?

— Тоже лишь частично, — вздохнул я. — И пока — в меньшей части. Но они еще продолжают потихоньку всплывать, так что с каждым часом я помню о себе все больше.

Впрочем, никаких чудных открытий память мне не принесла. Ну да, родился на захолустной планете (кстати, Ев — вовсе не ее название, и даже не имя звезды, а просто окончание моего тамошнего родового имени, кем-то неверно перенесенного в документы). Судя по всему, еще в детстве потерял родителей, вырос, перебрался жить в оставшийся от деда дом… Потом встретил инопланетянина, не разобравшись, бросился ему помогать, а тот оказался пиратом. Правда, обещанный им корабль я все же заполучил, и чтобы теперь отобрать его у меня — желающим придется сильно постараться!