Вот как? А время-то его, видать, и впрямь поджимает: я уже был готов согласиться на изначальные условия, а тут такая уступка…

— Десятая часть вам — и договорились! — набрался наглости я. Торговаться так торговаться!

— Помилуйте, капитан, это форменный грабеж! — всплеснул руками Ваал Комм иль Дарра.

— Ничего личного, просто бизнес, — я лучезарно улыбнулся собеседнику. — У нас же не корпорация: ни тебе стабильности, ни высоких окладов — приходится крутиться…

— Шаккр! — прорычал тот — впрочем, не то чтобы прям вот злобно. — Ладно, орден с вами — беру десятую часть!

— По кольцам! — победоносно кивнул я.

— Кольца на складе сведем, — напомнил корпоративщик. — Идемте, настрою вам навигатор до места, чтоб уж без ошибки — исправлять, если что, некогда будет!

В отличие от космодрома Бака, на Маргоре навигатор имел вид не забавного лохматого зверька, а представлял собой обычную парящую в воздухе стрелочку, в моем случае — зеленую, которая и вела меня сейчас за собой — краем летного поля, затем пешеходным мостиком над путями монорельса, после — узким служебным тоннелем, над потолком которого на все лады что-то неустанно скрипело и лязгало, и, наконец, лабиринтом разномастных грузовых контейнеров в исполинском сумрачном ангаре под низкой крышей. Иногда навстречу мне попадались редкие прохожие, спешившие за такими же, как у меня — разве что других цветов — стрелками или же уверенно шагавшие без навигатора, но чаще в поле моего зрения не оказывалось ни души.

Дику я велел ждать в музее. Ваал Комм иль Дарра ничуть не возражал, чтобы юнга составил мне компанию в походе на склад, но предупредил, что в свои владения хозяин груза почти наверняка впустит лишь меня одного. Вот я и рассудил, что пусть уж лучше парнишка пока погуляет среди витрин с экспонатами, чем станет впустую ошиваться у запертых ворот, в любой момент рискуя угодить под заблудившийся автоматический погрузчик или под выхлоп шального челнока. Тем более, что справочник, с которым я внимательно ознакомился еще на «Еве», характеризовал музей как самое безопасное место в порту, если не на всей планете.

Разумеется, я все равно тщательнейшим образом проинструктировал Дика, кому звонить (Аран) и куда бежать (ближайший полицейский пост) в случае любых осложнений. При этом, почему-то я был уверен, что юнга начнет спорить и проситься со мной — и подсознательно уже приготовился к строгому увещеванию. Но неожиданно для меня, мальчонка остался с охотой. Что ж, вот и славно!

…Повинуясь указанию навигатора, я в очередной раз куда-то свернул — и оказался в нешироком проходе между двумя рядами контейнеров, наполовину перегороженном какими-то обитыми железом ящиками. И тут моя зеленая стрелка вдруг часто-часто замигала, свернулась в колечко — и погасла. Вообще-то, именно так она должна была себя повести при завершении маршрута, но никаких вывесок, складских ворот или хотя бы калитки я вокруг себя не увидел. Какой-то сбой?

— Навигатор! — четко проговорил я — управляющей панели поблизости тоже не просматривалось, в таких случаях иногда срабатывает простая голосовая команда.

Иногда, но не теперь: стрелка не вернулась.

— Шаккр! — пробормотал я и на всякий случай повторил громче: — Навигатор! — с тем же нулевым результатом.

Хотя нет, не совсем с тем же: на этот раз откуда-то сзади мне насмешливо ответили:

— Не шумите, капитан: это здесь не работает!

Я резко обернулся: в пяти шагах за моей спиной стоял Ваал Комм иль Дарра.

— Стрелка пропала, — сообщил я ему — так-то понимая, что корпоративщик определенно в курсе моей проблемы, а скорее всего, даже приложил к ней руку. Но надо же было что-то сказать!

— Это потому, что вы уже пришли, куда надо, капитан, — осклабился Ваал Комм иль Дарра. — Хотя и, быть может, не совсем туда, куда собирались, — он приподнял руку, и я увидел недвусмысленно направленный на меня короткий черный ствол.

— Бластеры же здесь вроде запрещены, — на автомате вырвалось у меня.

— Это не бластер — всего лишь игольник, — доверительно сообщил мне корпоративщик — то-то я смотрю оружие выглядело странно. — Такие на Маргоре, конечно, тоже под запретом, но металла в нем ни молекулы, сплошное углеродное волокно — так что большинство полицейских детекторов его в упор не видят. А еще игольник бьет бесшумно и, обычно, нелетально — но это, конечно, если не перестараться на нервах. А я как раз сейчас что-то малость взволнован… Так что давайте без глупостей, капитан! Мой друг подойдет к вам… — из-за рослой фигуры корпоративщика показалась другая, пониже и поуже в плечах, и не в голубой форме «Космокора», а в каких-то чуть ли не лохмотьях. — …Коснется вашего коммуникатора своим, — продолжал между тем Ваал Комм иль Дарра, вы переведете ему все ваши денежки, затем я всажу в вас одну — повторяю: всего одну — иголочку… Вы мирно уснете на полчасика, а мы с приятелем уйдем и больше, надеюсь, никогда с вами не увидимся. И нет, не пытайтесь никуда звонить! — с какой-то даже укоризной добавил он — я и впрямь незаметно, как мне показалось, царапнул ногтем СИК, посылая сигнал экстренного вызова. — Обычная связь тут заблокирована, проходят только финансовые транзакции!

Ну, да, судя по вялой реакции коммуникатора, так дела и обстояли…

— Так что, это банальное ограбление? — проскочить в своем тоне и толике испуга я не позволил, а вот разочарования не скрыл: в какой-то момент у меня мелькнула надежда, что таким странным способом на связь со мной решил выйти тот загадочный аноним из сообщения, мой не то благодетель, одаривший кораблем, не то губитель, отобравший память и заменивший ее суррогатом. Встреча с ним тоже, разумеется, могла закончиться более чем печально, но там, по крайней мере, у меня был бы шанс получить ответы на терзающие меня вопросы…

— Ничего личного, капитан, просто бизнес, — моими же словами, неосторожно произнесенными недавно в музейном кафе, ответил мне тем временем корпоративщик. — Приходится, знаете ли, крутиться!..

Что сказать, иронично.

— Шаккр! — процедил я. — Может быть, все же как-то договоримся к обоюдной выгоде? — торопливо выговорил затем — второй злодей был уже возле меня. Стоял грамотно, не перекрывая сообщнику зону обстрела, и требовательно тянул руку к моему левому мизинцу.

— Уже договорились, — хмыкнул Ваал Комм иль Дарра. — Вам ведь нечего нам предложить — кроме того, что мы и так заберем. Так что по кольцам, капитан! Или мне придется подстрелить вас и изъять коммуникатор вместе с пальчиком. Взламывать чужой СИК — то еще удовольствие, но если иного выбора не останется…

— Ваше кольцо, капитан! — хрипло потребовал второй грабитель. — Будьте столь любезны!

— А вы не боитесь, что в «Космокоре» узнают про ваш маленький криминальный бизнес? — осведомился я у корпоративщика — пугать его местной полицией, понятно, смысла не имело. — Вас видели со мной… — чуть не уточнил: «мой юнга видел», но прикусил язык — с негодяев еще станется вернуться, выманить Дика из музея и расправиться с мальцом!

Но в ответ Ваал Комм иль Дарра лишь хохотнул:

— Было бы забавно!

— Кольцо, капитан! — настойчиво повторил второй.

— Считаю до пяти, капитан, — согнав с лица веселое выражение, хищно прищурился на меня корпоративщик. — Потом стреляю — и одной иглой могу не ограничиться, учтите! Итак: один!.. Два!..

«Звездолетчик скорее начал бы обратный отсчет!» — безотчетно мелькнуло у меня в голове.

— Три!..

Шаккр, что же делать?! Вот так, за здорово живешь, отдать этим грабителям все заработанное?! Катастрофой для «Евы» это, конечно, не станет — просто обнулит итоги первого рейса… Возьмем новый аванс, начнем с начала… Шаккр! На это у гадов и расчет: деньги на счету для меня сейчас — не вопрос жизни и смерти! В отличие от обещанной за неповиновение очереди из игольника…

— Четы… — продолжил между тем Ваал Комм иль Дарра, и вдруг осекся, не договорив.