– Дед! – ахнул Варфоломей, увидев Савву Никитича, залитого кровью.

– Внизу нас ждали! – сообщил Полозьев, болезненно морщась от раны, рассекающей плечо.

Ромка едва успел подхватить оседающего от слабости родственника. Парень не растерялся, тут же активировал целительский амулет, сохранившийся в числе прочих.

– Алим, ты в порядке? – обратила внимание на истощенные магические каналы ашкеназца.

Брат не ответил, сосредоточенно всматриваясь вдаль. Секунд через десять с вражеской стороны раздался мушкетный выстрел и вскрик. Алим облегченно выдохнул и утер проступивший на лбу пот.

– В нас целился, сволочь, – процедил глухим голосом и посмотрел усталым взглядом. – Рад видеть. Живой. Это все наши люди? Нашли ее?

– Нет, – поникла, – вместо мамы наткнулись на засаду. Не уверена теперь, что она, вообще, здесь была. Это я во всем виновата! Я привела вас в ловушку.

– Не смей так думать! – разозлился великий князь. – Если так рассуждать – все виноваты. Мы ведь не вчера родились и принимали осознанные решения. Огнерубов прибыл за тобой, ежу понятно. А еще он не прочь заиметь себе наших умников, – кивнул в сторону Полозьевых. – Иначе давно раздавил бы, как тараканов. Из этого я делаю только один вывод: Шумский подозрительно хорошо осведомлен о нашей семье и действует заодно с Бельским.

– Нас предали? Кто? – сердце сдавило стальными тисками. – Ведь ты проверил каждого, кто допущен к информации.

– Я найду предателя, не переживай, – Алим зло сверкнул глазами. – Не стоило им с нами связываться. Вы вовремя убрались оттуда. Став, когда понял, что ты ушла, отправился следом. Теперь же спешно возвращается, а дружинникам отдан приказ задержать нас любым способом. Проще всего было бы сейчас уйти…

– А вдруг маму прячут в подземелье?

– Шансы малы, но, если уйдем, то уже не узнаем об этом.

– Я приведу помощь!

– Нет, Левино нельзя оставлять без защиты, и не только его, – намекнул на источник Алим. – Думаю, самое время привлечь союзников. Иди к Стужеву-старшему! Я дам ему знать о твоем визите. Поспеши, у нас мало времени.

Никогда еще так быстро не пополняла резерв, как в этот раз. Открыв переход прямо в чашу, погрузилась в концентрированную жидкость по колено и жадно потянула к себе энергию. Она хлынула бурным потоком, будто вода из прорвавшейся плотины, затопляя свободное пространство и сметая на пути все преграды. Печати ашкеназцев не выдержали давления и рассыпались вместе с маскирующими заклинаниями. Тело скрутило от боли и засветилось изнутри, кровь мгновенно вскипела до критической температуры. Я совсем забыла об осторожности и зачерпнула силы больше, чем способна в себя вместить. Рывком бросилась вон из источника и бухнулась на пол в метре от него. Магические каналы распирало от избытка энергии, пот лил градом, не хватало воздуха, чтобы отдышаться. Излишки силы фиолетовым импульсом хлынули наружу через ладони, которыми я уперлась в пол. Магия щедро оросила камни и разошлась в разные стороны, будто круги на воде. Я почувствовала невероятное облегчение от того, что все обошлось. По краю прошла! Еще бы чуть-чуть, и растворилась в источнике. Не готова я еще ко второй инициации.

Я наведалась к схрону, организованному на такой вот непредвиденный случай, и выгребла содержимое подчистую. Сразу воспользовалась целительским амулетом, чтобы убрать последствия собственной неосмотрительности. Затем почистила одежду бытовым заклинанием и открыла тропу в особняк Стужевых.

– Сильна-а! – оценив эффектное появление, цокнул языком Семен Павлович, вольготно расположившись в кресле. – Ну, здравствуй, невестушка! И как давно вернулись способности, Нина Константиновна? Или они не исчезали вовсе?

– И вам не хворать, – вздохнула, понимая, что от князя не укрылись наполненные силой магические каналы и расположенность к двум стихиям. – Все, что нас не убивает…

Хорошо, хоть магия крови и разума не так заметны на фоне огненных всполохов и голубоватых завихрений воздуха. А вот печать рода сверкает теперь, как звезда на новогодней елке.

– Алим сообщил о причине столь раннего визита?

– Сообщил только, что дело очень важное, и ты все объяснишь, – жестом князь милостиво указал на диваны и кресла в гостиной, предлагая устроиться, где душа пожелает. – Так, что произошло, раз уж ты решила больше не прятаться?

– Вам известно, что моя семья погибла пять с половиной лет назад? – дождавшись кивка от хозяина дома, я продолжила. – Так вот, недавно я узнала, что моя мама, возможно, жива. Князь Бельский показал запись, из которой видно, что ее удерживают против воли, требуя подписать бумаги.

– Полагаю, Ярослав Иванович преследовал иные интересы, нежели помощь в воссоединении семьи? – криво усмехнулся Стужев.

– Потребовал, чтобы я стала его щитом, не дожидаясь второй инициации. Сами понимаете, узнав такие новости, невозможно сидеть сложа руки. Следы привели в Киржач, в бывшую усадьбу купца Трушина. Нас там ждали. Дружинники Шумского во главе с Огнерубовым приготовили жаркую встречу, пришлось обороняться. Мы засекли, что от основных сил отделился отряд и углубился в лес. Предположив, что так пытаются вывезти маму, отправили за ними магов. Они нагнали беглецов, вот только…

– Дай угадаю! Светланы Шумской там не оказалось?

– Верно, – кивнула, – вместо нее пленницей ехала женщина, внешне похожая на маму. Она позволила себя освободить, втерлась в доверие и напала. Ценой невосполнимых потерь нашим людям удалось отбиться и уничтожить фальшивую жертву вместе с сообщниками. В этой женщине наш маг распознал приспешницу темного ордена.

– Вот как? – Стужев невольно подался вперед. – Доказательства?

– Маги разозлились из-за смерти товарищей и сожгли тела, – я виновато пожала плечами. – Однако еще сначала схватки, подыскивая подходящее укрытие, под разрушенным поместьем мы нашли подземный лабиринт. У нас есть серьезные основания подозревать, что в подземельях обосновались темники. Собственно, помощь требуется, чтобы вычистить эту заразу.

– Я уж было подумал, попросишь подсобить с воеводой Шумских, – Семен Павлович покачал головой. – А с этой падалью сам Бог велел разобраться. Сумеешь подмогу на место доставить?

– Постараюсь!

– Тогда поспешим! – Мужчина поднялся и направился к выходу, не сомневаясь, что я последую за ним.

Минуя пустынные коридоры и пару лестниц, мы вышли во внутренний двор особняка. На плацу навытяжку выстроилось два десятка ледяных псов в полной экипировке.

– Что же, ваш выход, княжна! – посторонился Стужев, пропуская меня вперед.

Я невольно поежилась под колючими взглядами бесстрастных ледышек.

– Подойдите поближе, чтобы я захватила всех при переходе, – поборов волнение, приступила к инструктажу. – Сразу после переноса мы попадем в гущу сражения. Я укрою вас щитом, можно не опасаться. Вход в подземелье находится в башне. Возможно, завален. Будьте готовыми приземлиться на камни или упасть с небольшой высоты. Семен Павлович? – удивилась, когда великий князь встал у меня за спиной.

– Я иду с вами. Не обсуждается! Когда еще доведется посмотреть в деле знаменитую забелинскую тропу, – кожей почувствовала, как мужчина ухмыляется.

Дождавшись, пока меня плотным кольцом обступили бойцы Стужева, я активировала «троп», заряд в котором частично восстановился, побывав вместе со мной в источнике.

– Семен Павлович, – спохватилась перед отправкой, – вы же сообщите, если найдете маму?

– Могла бы и не спрашивать, – мое плечо стиснула мужская рука, а ухо обдало морозным дыханием, – я не такое чудовище, каким меня считают.

Хотелось бы верить в свете последних откровений.

Я сосредоточилась на переходе. Буквально через миг я вновь оказалась посреди горящих развалин. На небе уже забрезжил рассвет, а мы ни на шаг не приблизились к цели. Выхватила взглядом Алима и Полозьевых, убедилась, что живы, и облегченно выдохнула.

– Вам туда! – указала Стужеву на полуразрушенную теперь башню, а сама прикипела к напряженной фигуре Игната, который один на один противостоял Огнерубову.