— У меня есть Нэш, и я люблю его! — выпалила и тут же ужаснулась, что Эрдай в отместку захочет уничтожить соперника. Наверное, страх отразился в моих глазах, потому что ирсай рассмеялся бархатистым голосом. Затем смех резко оборвался и холодным, пробирающим до ледяного озноба, тоном последовало короткое:

— Нет. Никто не смеет претендовать на мою женщину! Я чувствую, у тебя еще никого не было, и не представляешь, какое счастье рождает в душе мысль, что ты будешь только моей!

— А не пошел бы ты. в бездну! — послала высшего по известному адресу. Смелости прибавило появление Рии, которая стремительным вихрем появилась в спортзале и вырубила мужчину одним точным ударом. Прохиндей кулем свалился под ноги, а следом и я сползла по стеночке, осознавая, в какие неприятности вляпалась.

— Мина, ты как, в порядке? Я пришла так быстро, как только могла. Он что-нибудь сделал?

— в помощнице включилась функция заботливой няньки, каковой эта линия андроидов и задумывалась изначально.

Что-либо отвечать сил не было, отослала Рие запись нашего разговора и уткнулась лицом в колени. В голове не укладывалось, что все это происходит со мной.

— Он недолго пробудет без сознания, — предупредила помощница, — поэтому решать нужно быстро. Хочешь, отправлю ушастого за борт без скафандра? Вместе с командой. Или спустим в утилизатор и распылим на мелкие частицы?

Я подняла голову, и картинка перед глазами почему-то расплылась. Слезы? Совершенно не заметила, когда они появились. Утерла их тыльной стороной ладони.

— Так, что, Мина? У нас минут десять, не больше, — поторопила с решением Рия. А я посмотрела на безмятежное лицо ирсая, довольно опасного противника, но в данную минуту полностью беззащитного и уязвимого, и поняла, что не смогу с этим жить.

— Нет, — качнула головой, — можешь как-то... нейтрализовать его, не убивая?

— Заморозка? — предложила единственно возможный выход, и я с этим тут же согласилась. В конце концов, избавиться всегда успею, а так. ну, не могла я хладнокровно убить человека. Ладно, не человека, ирсая, не суть важно. Просто не могла. Что-то внутри противилось этому, восставая всем естеством.

— Нэш, — вызвала по нейросети капитана, не представляя, как буду ему все объяснять. Тайны, вроде принадлежности к высшим расам, следовало тщательно оберегать.

— Мина? — сразу отозвался мужчина, — что случилось? — изменился в лице, увидев меня в растрепанном состоянии. Молча увеличила обзор камеры, показывая, как Рия сноровисто вяжет по рукам и ногам нашего гостя. — Что он сделал?

— Ничего. Пока. Но может, а я. я его боюсь. Он кое-что узнал обо мне. Это. тайна семьи,

— искусала губы, подбирая правильные слова. — Я. не знаю, что делать.

— Это моя ошибка, — побледнел, — следовало сразу отправить гостей в центральные миры. Что же, мне и исправлять. Так, готовность две минуты, — взгляд мужчины стал жестким, — Рия, ближайшая камера сгорания по левому борту. После того, как включу ускорение, в течение десяти минут там будет жарко. Успеешь?

— Что ты задумал? — внутри все оборвалось, — ты ведь не хочешь. — сглотнув, перевела взгляд на высшего. Сильный, красивый и очень опасный — яркий представитель своего вида. Чей-то сын, внук или брат. И убить его вот так, в бессознательном состоянии, как последнего бродягу? — Нет! — вырвалось помимо воли, — Нэшвил, так нельзя!

— Мина, ты хоть понимаешь, он никогда не простит того, что происходит? И это, возможно, единственный раз, когда его застали врасплох?

— Понимаю. И не могу допустить, чтобы он умер!

В душе я проклинала себя за слабость. Надо быть жесткой и безжалостной к врагам. «Лучший враг — мертвый», — так говорил отец. Я знала это, знала и разумом понимала, что решить надо здесь и сейчас. Другого шанса уже не представится.

Но... разве можно убивать за то, чего еще не произошло? — зажмурившись, приложила пальцы к вискам и с силой их сдавила.

Этот ирсай — часть семьи, о которой раньше не подозревала. Кем я буду, уничтожив его? Чудовищем? Бездушным монстром? Разве смогу потом спокойно смотреть в глаза людям? Тому же Нэшу? Да, капитан с радостью возьмет вину на себя, но. без меня ничего этого не случилось бы. К тому же в сознание змеями лезли сомнения. А вдруг? Вдруг, все, что говорил Эрдай, правда? По какой-то неведомой прихоти Вселенной мы созданы друг для друга. Что, если судьба нас столкнула, чтобы мы уже никогда не расставались? И как я буду потом жить с сознанием того, что своими руками.

— Рия, слушай приказ! Доставить Эрдая Хиан-Коша в зал криогенной заморозки и подготовить к погружению в сон. Его людей подвергнуть той же процедуре и. Рия, аккуратнее там, не причиняй вреда.

Все это время видеосвязь с Нэшвилом работала. Хотя, какое там время? Прошло три минуты. Но какие! Да, я имела право командовать андроидом и для нее мои приказы приоритетны. Подозреваю, на том чипе, что отдал отец перед полетом, есть коды, передающие в мои руки полную власть. Не хотелось бы прибегать к крайним мерам.

Почему-то после отданного приказа сложнее всего было посмотреть капитану в глаза. Я боялась увидеть в них осуждение или хуже, причину, по которой оставила ирсаю жизнь.

— Мина! — Нэшвил окликнул первым. Сдерживая наворачивающиеся слезы, посмотрела на мужчину. — В тот день, когда переступишь через совесть, изменишь принципам, ты перестанешь быть собой.

И столько в теплом взгляде было понимания, мудрости и любви, что сердце защемило от нежности и осознания, как дорог мне этот человек.

— Спасибо! — прошептала беззвучно, и Нэш меня понял, тепло улыбнулся.

— Иди к себе, отдохни, приведи в порядок мысли. Поговорим позже, — капитан отключился, возвращаясь к рабочим обязанностям.

А я последовала совету и, пошатываясь, побрела в каюту, где послушно легла на кровать и забылась тревожным сном. Удивительно, но тогда впервые приснился Эрдай, который смотрел на меня с укором и молчал. Во взгляде так и читалось немое «За что?». На меня он ни капельки не злился, только сожалел, что приняла неправильное решение.

Проснулась в холодном поту, после чего долго стояла под горячим душем, растерянно наблюдая, как по коже стекают капли воды, как покрывается испариной встроенное в стену зеркало, как постепенно помещение обволакивается паром. Очнулась только, когда мною же поставленный блок на подачу воды сработал, и та просто перестала течь.

— Рия, что нового? — связалась с андроидом. Времени прошло достаточно, чтобы она справилась с деликатным заданием. Глянула на циферблат часов, расположенный иконкой в левом углу виртуального экрана нейросети. Рия уже должна заступить на смену кэпу и находиться в рубке. Собственно, маячок ее нейросети показывал, что она действительно там. Странно, конечно, говорить о нейросети у андроида. Он и сам по себе сложная компьютерная программа. Однако для большего сходства с человеком, идентификатор изделия копировал уникальный номер зарегистрированной нейросети. И только у военных и государственных структур безопасности имелись коды, по которым те распознавали робота.

— Полет проходит в штатном режиме. «Римары» направлены на усиленное патрулирование, состояние здоровья членов экипажа уверенно держится на отметке «хорошо».

Откуда в андроидах чисто человеческая способность язвить? Или это мне так повезло с Рией? Прекрасно ведь понимает, что меня интересует и нарочно тянет время. Может, это способ меня расшевелить? А что, вполне себе, рабочая версия. При прямом общении сложно скрыть эмоциональную окраску настроения.

— Что наши гости, хорошо устроены?

— Со всем комфортом и положенными по рангу почестями, — фыркнула зараза и показала картинку из криогенного зала, где к капсулам с сотрудниками корпорации добавились еще пять новых с мирно спящими в них людьми и ирсаем.

— Проблемы были?

— Так, — Рия замялась, — считай, что и не было. Эрдай Хиан-Кош очнулся уже в процессе заморозки, но двойная доза успокоительного сделала дело. Люди, вообще не поняли, что происходит. В их каюты я пустила усыпляющий газ, после чего сон плавно перешел в более глубокий и продолжительный.