В стрелковых нишах у нас, понятно, засели обладательницы бластеров, Ксен и Дик. Мы с фелидой расположились на второй линии, у возвышения для командирского кресла, Брин на всякий случай оставалась за пультом — если бы вдруг накинутая пиратами на «Еву» энергетическая сеть ослабла (Аран как раз пыталась ее нейтрализовать, но пока безуспешно), можно было бы попробовать снова потрепать абордажные мостики.

Отмечу, что все мы, кроме дазы Мняйи, были сейчас в скафандрах, но, конечно, не чета пиратским — легких, исключительно на случай разгерметизации отсека или применения врагом отравляющих газов. Фелида мое предложение облачиться в такой же проигнорировала. А вот для малышки Дик защитный костюм нашелся — причем, подошел стандартный: в отличие от униформы, он легко сел щуплой девочке по фигуре.

У могучей брони наших врагов, впрочем, имелся свой существенный недостаток — развернуться в ней на подходе к рубке невозможно было и двоим бойцам. Поэтому в атаку пираты теперь шли строго гуськом, один за другим. Первого, в ярко-красном скафандре, еще издали подстрелила из бластера Ксен, второго — в серебристо-сером — сбила юнга. Третий, в оранжевом снаряжении, упал уже почти на середине коридора, четвертый, бурой масти, почти добрался до защищавшей наших стрелков переборки, пятый, лимонного окраса, споткнулся аккурат на пороге, то ли все же успев его преступить живым, то ли уже нет… А вот шестой — снова красный, должно быть, из второй штурмовой группы, точно успел — и это оказалось предпоследним, что он сделал прежде, чем рухнуть на палубу. А вот прощальным его деянием стала вспышка взрыва — не знаю, что это был за боеприпас, вероятно, нелетальный, но только что выстрелившую в пирата Ксен отшвырнуло, словно тряпичную куклу — дула на три вглубь рубки. Дик тоже отбросило, но не так далеко — впечатав в стену отсека.

Не сговариваясь, мы с фелидой ринулись вперед, я — за бластером, выроненным суперкарго, даза Мняйя — к принцессе. Я успел — и, подхватив оружие, разрядил его в очередного пирата, в снежно-белом, как нынешний хвост моей напарницы, скафандре, но другой штурмовик, облаченный в голубую броню, под прикрытием падающего громилы уже тянулся к бесчувственному телу Дик. Я снова выстрелил, но попал в уже убитого мной «белого» бандита.

Стальными молниями сверкнули когти кошкодевочки — и я даже успел поверить, что сейчас они перерубят загребущую руку в голубом боевом скафандре. Но нет — те хоть и вошли в броню пирата, но, как видно, неглубоко. Однако это заставило бандита переключить свое внимание с беспомощной Дик на фелиду.

Коротким ударом второй руки штурмовик опрокинул дазу Мняйю навзничь. Шагнул вперед, чтобы добить — но открылся наконец для меня, и тут уже я не сплоховал, всадив ему в шлем заряд своего бластера.

Следом, однако, на нас пер уже новый враг, в темно-лиловой броне. Поспешно повернувшись к входу в рубку, я снова надавил на спуск… Но на этот раз выстрела не последовало. Я нажал еще раз, уже, впрочем, осознавая, что это бесполезно: у бластера тупо закончился боезапас, а резервная обойма осталась где-то у Ксен…

«Лиловый» пират, похоже, тоже все понял — уже неспешно двинулся прямо на направленный ему в лицо ствол… Но вдруг замер на полушаге — и стал медленно оседать вниз. Заслуга в том, очевидно, была не моя — но определенно и не дазы Мняйи, как и не выбитых из сражения Ксен с Дик. Брин с Аран, судя по всему, тоже не могли приписать ее себе…

А тут еще мало того: на смену поверженному бандиту не заступил, как бывалоча, другой. Неужели мы перестреляли всех?! Да нет, невозможно! Тем более, что это никак не объясняет загадочной гибели последнего, «лилового» пирата…

Как бы то ни было, дарованным затишьем следовало воспользоваться с толком, и я опрометью метнулся к Ксен — за обоймой для бластера. И в этот момент в рубке ожили динамики:

— Внимание экипажам кораблей класса «Орк» и «Скат-М»! — властно раздалось из них. — Это боевая операция военного флота Королевства Гохар! Всем, кто меня слышит: бросить оружие и поднять вверх руки! В случае неповиновения будет открыт огонь на поражение! Повторяю! Это боевая операция военного флота Королевства Гохар! Всем, кто меня слышит…

— Видно мне плоховато, но, похоже, к нам и впрямь помимо пирата успел пристыковаться аж целый гохарский крейсер… — разобрал я на фоне грозной передачи удивленный голос Аран.

Повернувшись вместе с пилотским креслом спиной к пульту, Брин подняла руки. Пожалуй, мне стоило, не медля, поступить так же, но сперва я поспешил убедиться, что Ксен, Дик и даза Мняйя живы — за первых двоих ответили их скафандры, фелида же на меня попросту шикнула, затем неуклюже села и вскинула вверх ладони, не забыв при этом спрятать коготки. Что ж, последовал наконец их с пилотом доброму примеру и я.

Ну и не прошло десяти ударов сердца, как в рубку вступил боец даже не в скафандре — высшей защиты индивидуальном модуле, рядом с которым пиратская штурмовая броня, пожалуй, смотрелась легкомысленными детскими комбинезончиками. На груди и плечах вошедшего сияли знаменитые на всю галактику опознавательные знаки гохарского королевского гвардейца.

Похоже, кто-то у нас на борту все-таки редкий молитвенник — дерзко запрошенное у мироздания чудо таки свершилось.

— Это не обсуждается, флаг-командор: я остаюсь служить на «Еве»! — твердо заявила Дик гохарскому офицеру.

Хотя нет, какая там Дик! Вот сейчас это точно была Ее Высочество наследница королевского престола — пусть и далеко не первая в очереди к трону. Девочка будто бы даже ростом выше стала, а величавым взглядом, похоже, могла при желании плавить броню застывших в карауле у входа гвардейцев.

Мы находились в более чем просторной — способной, наверное, без труда вместить человек сто, а то и все сто пятьдесят — кают-компании спасшего нас от пиратов крейсера. Сейчас, впрочем, здесь было совсем немноголюдно. Помимо командира корабля, облаченного в расшитый золотом мундир пожилого флаг-командора (принцессе, похоже, неплохо знакомого, мне же представиться не удосужившегося), самой Дик-Лары и уже упомянутых мной бравых гвардейцев, в отсеке присутствовали всего трое гохарских офицеров, помоложе первого, в чинах которых я, признаться, не разобрался. Ну и мы с дазой Мняйей — скромненько, в дальнем уголочке — не иначе, просто для мебели: никто из собравшихся не обращал на нас с фелидой ни малейшего внимания — разве что, может, девочка раз другой мельком покосилась, но тут же и отвела взгляд.

Кресел и стульев в помещении имелось в избытке, но присесть никому и в голову не приходило — все стояли.

— Простите, Ваше Высочество, но вам попросту негде оставаться, — тоном заботливого папаши, пытающегося объяснить малолетней дочери очевидную каждому истину, заметил между тем Ларе флаг-командор. — Допускаю, что до недавнего времени этот «Орк» и можно было, не слишком сильно покривив душой, назвать звездолетом, но теперь, после пережитого абордажа, он не более чем груда бесполезного металла вперемешку с пластиком и углекерамикой! Шлюзы разбиты, движки выжжены энергетической сетью, один из импульсных генераторов спекся в шлак, четверть коммуникаций перебита! Корабль, по сути, уничтожен, так что ваша служба на нем определенно закончена!

— Не уничтожен, — упрямо покачала головой принцесса. — Поврежден — да, с этим не поспоришь — однако вовсе не критично! И ущерб, понесенный при защите лица королевской крови, подлежит безусловному возмещению из казны, не так ли? — вроде бы задала она вопрос, но продолжила, не дожидаясь ответа. — Здесь как раз такой случай! Так что «Еву» починят — вы об этом и распорядитесь. Ее даже не придется ставить в док, все можно сделать на месте — и очень скоро она снова будет летать! И я — на ней, по крайней мере, до истечения контракта, который у меня, вообще-то, на десять полноценных рейсов — а выполнены из них пока всего полтора!

— Помилуйте, Ваше Высочество, какого контракта? — патетически воскликнул один из помалкивавших до сих пор младших офицеров. — Подписанного некой Дик Днэсс иль Бака?! А то и вовсе — неким Диком? Как корабельный нотариус…