Как же, забудешь такое!..

— Объяснись, — хмуро потребовал я у Длу.

— Да что тут объяснять! — запальчиво бросила та. — Кто-то думал, что я вот так вот безропотно отдам Ордену задарма виток своего лучшего возраста⁈ Я не тварь железная, мне вечная молодость не светит! Все равно удеру, так и знайте!

— Капитан, я настоятельно рекомендую запереть поднадзорную Длу Ахой иль Дырр-Ау в пассажирской капсуле — на весь срок работы корабля «ЕвА» на Орден Крови, — прежним ровным тоном заявила рыжая.

— Эй, полегче! — окрысилась на нее чужачка. — Такого в приговоре не прописано!

— Это было до попытки бегства, — невозмутимо констатировала киборг.

— И что теперь⁈ — взвилась Длу. — И вообще, какого ордена⁈ Меня, без вины виноватую, значит, в капсулу — а сама ты за свой побег с Арр-Нолд как наказана, гайка ржавая⁈ И за все остальное, включая убийства⁈

Я почему-то думал, что Зо не станет на это отвечать — особенно после «ржавой гайки» — но элла меня удивила.

— На меня наложена двойная «печать», — проговорила она неожиданно тихо. — Верно, ни малейшего огорчения по этому поводу я не испытываю — в отличие от недавних своих поступков, в них я всецело раскаиваюсь. Но вспоминая момент, когда я узнала, что попаду под «печать», да еще и под такую… Не скрою: в тот миг я искренне пожалела, что не вышла в шлюз вместо эллы Рэйч. И этого не списать на то, что, мол, до «печати» я была глупа, а ныне поумнела. Интеллектуально я не выросла — изменилась лишь оценка… Вот и решай сама, наказана я или нет. Я — необъективна!

— Как и все ваше железное правосудие! — угрюмо буркнула чужачка.

И в чем, в чем — но в этом с ней нельзя было не согласиться.

Однако позволить Длу подвести «Еву» под конфискацию — будь девица хоть трижды права в своем негодовании на Орден — я не мог никак.

— О киборгах — отдельный разговор, и когда-нибудь, надеюсь, он у нас еще состоится, — недобро зыркнул я на рыжую. — Но сейчас — речь о тебе, — снова перевел взгляд на чужачку. — Ты сама сказала, что не смиришься…

— Так, стоп, я погорячилась! — поспешно заявила Длу.

— Боюсь, даже если ты сейчас поклянешься быть паинькой, поверить не смогу, — развел я руками.

— Клятвам и я не склонна доверять, — обронила чужачка. — В отличие от формальных контрактов!

— Ты это о чем? — слегка склонил я голову набок — признаться, догадываясь, куда ведет собеседница.

И на этот раз ожидания меня не обманули.

— Я лишь сказала, что не намерена целый виток болтаться по галактике даром, — выдала Длу. — Давайте, как договаривались на Куне: мои двенадцать процентов от прибыли — понятно, после расчетов с Орденом — и я первая грудью встану у люка и заверну назад каждого, кто попытается дезертировать с корабля!

— А губа у тебя не дура! — не преминула снова вставить ремарку Аран.

— На Куне была иная ситуация, — в свою очередь покачал я головой. — Там тебе было что предложить «Еве». И тот контракт завершен. За что тебе сейчас давать двенадцать процентов? Ни у кого из экипажа нет такой доли — а они свою добросовестно отрабатывают! А ты, уж прости, на борту бесполезна.

— Вообще-то я вам всем недавно жизнь спасла! — с нажимом напомнила чужачка.

— Было дело, — не стал спорить я. — Поэтому мы сейчас с тобой и разговариваем.

— Ну да, мертвые обычно не болтливы! — хмыкнула девица — хотя я имел в виду несколько иное.

Шаккр! Она ведь и впрямь здорово нас выручила! Заточить ее после этого в капсулу — ну такое… Но аппетиты Длу, конечно, придется поужать — «Ева» сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться прибылью направо и налево!

Поняла это, похоже, и чужачка.

— Давайте так, капитан, — предложила она. — Не будем тянуть фелиду за все пушистые части тела. Какой самый маленький процент у члена экипажа?

— У нас с Трашем — ровно по нолю! — насмешливо бросила ей со своего места за столом Дик.

— Юнги, понятно, не в счет, — скривилась девица, сообразив, что упустила этот момент.

— Уняйя тоже не имеет доли, — ехидно заметил я. — Посвященной дочери капитана не положено.

— Ну, меня удочерять и не надо, — буркнула Длу. — Короче, капитан, ваше взвешенное предложение?

— Три процента, — заявил я. — Но не просто за красивые глаза…

— А они ведь у меня хоть куда! — не преминула заметить чужачка, поведя голубыми очами.

— На стоянках будешь помогать суперкарго, а также юнгам, если понадобится, — продолжил я. — Делать, что скажу я или Ксен.

— Девочка на побегушках?

— Ну, вроде того… И все расчеты — после завершения нашей работы на Орден! До того — только стол и койка.

— Койка? — делано оживилась Длу.

— Односпальная, — хмыкнул я. — В полете — капсула. Ну как, идет?

— Просто работа мечты! — потеребила кончик косы моя собеседница. — Что ж, три процента — так три процента, — кивнула она после короткой паузы. — А если согласитесь лично укладывать меня в капсулу, капитан — готова упасть и до двух с половиной! — лукаво прищурилась на меня девица. — Бонус опять же: тогда у меня уж точно и мысли не появится о побеге!

— Три, — не сдержав усмешки, покачал головой я. — И без всяких сомнительных бонусов! Но и без ненужных мыслей!

— Эх… — картинно вздохнула чужачка. — Ладно, капитан, по кольцам!

Однако толком соприкоснуться коммуникаторами мы в этот раз не успели: отвлекла Уняйя, появившаяся вдруг на экране.

— М-ня, капитан, вызов с орбиты! — доложила фелида.

— Что от нас снова нужно Ордену? — нахмурился я — ну а кто еще мог сподобиться выйти с нами на связь в этой глуши?

— М-ня, это не Орден, капитан! Это гохарский крейсер, м-ня! — сообщила вахтенная.

— Шаккр! — выронила вилку Дик. — Может, уж лучше б Орден!

— М-ня, у меня вот тоже что-то нехорошее предчувствие! — вторила юнге из рубки кошкодевочка.

Тому, что это оказался не просто какой-то там залетный крейсер, а именно тот самый, которым командовал наш старый знакомый, флаг-командор Марр, я даже не удивился. Настойчивое приглашение «в гости» от гохарского офицера в адрес Дик — а именно к этому свелась суть свалившегося на нас с орбиты послания — сама девочка сдержанно, но твердо отвергла: мол, лучше вы к нам. Флаг-командор кочевряжиться не стал и в сопровождении тучного лейтенанта — также, кажется, у нас уже бывавшего — явился на «Еву» лично.

Принять его Дик решила в кают-компании. При этом попросила присутствовать при «аудиенции» всех свободных от вахты членов экипажа — как видно, для моральной поддержки. Персонально Длу это, возможно, и не касалось, но та деловито принялась помогать Трашу убирать со стола остатки обеда, а затем как-то естественно получилось, что осталась и она.

А вот Зо юнга почти прямым текстом обозначила, что той будет лучше удалиться восвояси, но киборг сделала вид, будто намека не поняла. Подробности их пикировки известны мне, правда, лишь с чужих слов — сам я, на пáру с Ксен, отправился встречать визитеров вниз, к люку.

Возвратившись в кают-компанию в сопровождении гохарцев, мы застали Дик в одиночестве сидевшей за столом — остальные наши тесным полукругом выстроились позади девочки. Ни одного стула, помимо занятого юнгой, в отсеке не наблюдалось — очевидно, все их по-быстрому перетащили на камбуз.

Оставалось надеяться, что наша принцесса знает, что делает.

— Флаг-командор Королевского флота Марр! — объявила с порога Ксен, после чего мы с ней обогнули стол с противоположных сторон и присоединились к остальному экипажу — заняв места на флангах.

Гости отвесили Дик почтительные поклоны:

— Ваше Высочество!

— Флаг-командор, — проигнорировав лейтенанта, девочка едва заметно кивнула отросшей челкой старшему из офицеров.

— Капитан, она у вас реально гохарская принцесса⁈ — почти беззвучно спросила у меня Длу, по случаю оказавшаяся моей соседкой в «группе поддержки». — В борделе Синдиката болтали, будто такая летает на каком-то «Орке» простым юнгой, но я думала — сочиняют!