— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — учтиво склонил голову офицер.

— Прошу, не злитесь сильно на флаг-командора, капитан, — проговорила мне Дик (да, снова Дик) уже в нашей собственной кают-компании, в ходе боя почти не пострадавшей — если не считать нервно моргающего теперь освещения под потолком, где-то повредило проводку. Даза Мняйя тоже вернулась на «Еву» вместе с нами, хотя гохарцы ей и предлагали остаться на крейсере, и первым делом откупорила себе бутылочку пива, которую сейчас с наслаждением и опустошала. — Он тоже королевских кровей, хотя и принадлежит к побочной ветви нашего рода, по факту, давно утратившей все права на престол, — продолжила объяснять девочка. — Мой дед, Оггор VI, ему доверяет, и Марр — так его зовут — привык, что его слово и слово Гохара обычно одно и то же. И не без оснований… Но все же закончилась неплохо? — заискивающе заглянула она мне в глаза. — Бомбардир этот, конечно… — скривилась на миг. — Зато с вооружением из королевских арсеналов наша «Ева» станет вне конкуренции на коммерческих трассах — сможет летать там, куда обычные перевозчики нипочем не сунутся! — заявила с энтузиазмом.

— Это да… — рассеянно пробормотал я.

По мне, так к ордену бы это вооружение, раз оно вгоняет нас в долги — явно немалые! Но с Гохаром не спорят. Это мне и Аран уже подтвердила, и Ксен, которую мы по возвращении навестили в медотсеке — в отличие от легко отделавшейся Дик, наша суперкарго пока оставалась на постельном режиме.

— Вот только кредит… — вздохнул я. — И сорванный рейс на Волоколу… Пока нам будут монтировать вооружение, эти орехи уже точно протухнут!

— Я сделала, что смогла, — развела руками девочка. — Если бы сказала, что ухожу с «Евы», кредит бы вам не навязали, но и с ремонтом не стали бы торопиться — никаких сроков правила не предусматривают. Поставили бы корабль в очередь — а потом стали бы ее бесконечно отодвигать под предлогом более спешных задач. Это вечно могло бы продолжаться! А уж на Волоколу вы бы точно опоздали!

— Ты только поэтому осталась? — сообразил я. — Чтобы нам помочь?

— Нет, нет! — поспешно мотнула головой Дик. — То есть я, конечно, рада помочь, но дело не в этом! Я в любом случае была намерена остаться — пока не выгоните!

Как же, выгонишь такую…

— М-ня, простите, если лезу не в свое дело, но коли гохарская принцесса и правда так желает помочь, неужели у нее не найдется денег, чтобы погасить долг Банку? — подала голос фелида.

— Если бы! — печально вздохнула девочка. — Вплоть до совершеннолетия — оно у нас наступает на шестнадцатом витке — от Королевства мне не светит ни кредита! Любые попытки обойти это правило крайне чреваты — так что ссудить меня деньгами в расчете на будущие барыши или политическую поддержку тоже никто не рискнет. Все, что в моих силах — заявить Банку о своем патронаже, это сделает кредит беспроцентным.

— М-ня, понятно, — кивнула даза Мняйя. — А что касается Волоколы, капитан… — повернулась она тут ко мне. — С текущим грузом я вас, пожалуй, выручу, м-ня, — неожиданно заявила пассажирка. — С гохарской верфи вызову мой корвет — и отвезу ваши орехи получателю — мне как раз по пути.

— Вот как? — оживился я. — Было бы чудесно!

Хоть что-то.

— М-ня, мы же вместе охотились, капитан, — чарующе улыбнулась мне кошкодевочка. — И помнится, это ваш выстрел спас мой хвост от неприятностей, м-ня! Так что рейс на Волоколу — за мной.

— Что ж, от души благодарю! — в свою очередь расплылся в улыбке я.

— М-ня, это пустяки, капитан, — подмигнула мне фелида.

Мне показалось, что она собиралась что-то добавить, но, очевидно, передумав, переключила все свое внимание на остатки пива в бутылке.

Путь до выбранной флаг-командором верфи гохарский крейсер с израненной «Евой» на буксире преодолел за четыре нырка. Первый из них никаких неожиданностей нам не преподнес, а вот на втором дружно отключились Ксен и Брин — да, настигло-таки и вторую близняшку тоннельное проклятье. Впрочем, особым сюрпризом для нас это происшествие не стало, как и серьезной проблемой — ни для суперкарго, ни для пилота работы сейчас на борту не имелось никакой.

А вот стоило сестрам Дубб иль Огуа более-менее оправиться, как Дик разве что не за шкирку потащила их обеих на королевский крейсер, где пропустила через некие контрольные тесты. И вывод, сделанный юнгой по их итогам, был довольно любопытен:

— У них есть абсолютно все, что нужно для безупречной работы в дальнем космосе — по самым строгим гохарским стандартам! — сообщила мне девочка, заглянув в мою каюту сразу по возвращении. — Кроме одного: похоже, в глубине души они сами не до конца верят, что способны победить нырок! Со мной тоже так было, лет в шесть или в семь. И я знаю, что нужно делать, капитан! Можно, мы попробуем? Ксен и Брин согласны!

— А флаг-командор не станет возражать? — скептически хмыкнул я. — Как он тебе вообще позволил тестировать чужачек?

— А я его не спрашивала, — пожала плечами Дик. — И вообще никого на крейсере ни о чем не просила: а то еще заявят, что, типа, сама не справляюсь. Наоборот, предлагала. Пришла в группу ментального контроля и сказала: «У меня есть две женщины не с Гохара, которых в космошколе Бака учили преодолевать нырки. И почти научили. Хотите на них посмотреть? Мое условие: все, что узнаете вы, узнаю и я». Так у меня там Ксен и Брин чуть вместе с руками не оторвали!

— Хитро, — усмехнулся я. — Ну а дальше как?

— А дальше мне и вовсе никто не нужен. Говорю же: сама когда-то через такое прошла. Там несколько специфических, но простых упражнений. Одна беда: времени они занимают — просто космос! Но мы же как раз сейчас никуда не спешим? Летим на буксире, потом и вовсе встанем в док…

— Не спешим, — согласился я. — А что насчет рисков?

— Каких рисков?

— Тех, что обычно возникают, когда не самый опытный наставник пытается использовать редкую методику, с которой имел дело полжизни назад, да еще и не сам практиковал, а на нем применяли?

Девочка добросовестно задумалась, аж лобик потешно сморщила.

— Да вроде никаких таких рисков, — проговорила она через добрую дюжину ударов сердца. — Хуже точно никому не станет. В крайнем случае — ничего не получится… Но должно получиться! — с прежним пылом заявила она. — Ксен и Брин согласны, — с легким нажимом повторила затем.

— Ну что ж, — кивнул я. — Тогда не думаю, что должен запрещать вам чем-то подобным заниматься — в свободное время, разумеется.

— А оно у нас сейчас все свободное! — напомнила юнга. — Побегу, обрадую Ксен с Брин! — сорвалась с места она и выскочила из каюты.

По прилете на верфь дела у нас все-таки нашлись — как минимум для суперкарго: прежде чем ставить в док, нужно было опустошить «Еве» трюм и оформить положенные при передаче груза документы. Конечно, я мог бы сделать все и сам, с помощью Аран, но Ксен отлынивать от работы не стала, заявив, что охотно сделает перерыв в занятиях с юнгой, от которых у нее, мол, уже голова раскалывается.

Никаких рисков, да, Ваше Высочество?

Услышав про головную боль, первым делом я отправил суперкарго не в трюм, а в медотсек — провериться. Заодно велел туда наведаться и нашему пилоту. Но ничего, кроме накопившейся усталости, ни у той, ни у другой обследование не выявило. Что ж, как говорят, лучший отдых — смена деятельности, так что приступаем к разгрузке!

Еще в полете, с крейсера, дазе Мняйе удалось связаться со своим корветом, успевшим к тому моменту выйти на орбиту Волоколы, и теперь ждать его прибытия нам пришлось недолго. На верфь, представлявшую собой средних размеров астероид в контролируемой Королевством Гохар почти ненаселенной, но богатой полезными ископаемыми системе, корабль фелиды опускаться не стал — за бывшей нашей пассажиркой и грузом с него прилетел челнок. Прощание выдалось недолгим. Кошкодевочка обняла Ксен и Брин, провела светло-серым хвостом по щеке нежданно чуть ли не расплакаться приготовившейся Дик и почти приветливо кивнула Аран. Наконец, наступила и моя очередь.