— Либо у него — или, скорее, у его помощника — был физический доступ на «Еву», — подала со своего места за столом голос Брин.

— М-ня, причем не куда-нибудь в трюм — минимум на вторую палубу, — добавила Уняйя. — Идеально — в рубку, м-ня.

— Вы сейчас о ком-то конкретно? — прищурился я.

На кого они намекают? На Траша, что ли⁈ Он как раз в рубке…

Меня аж передернуло. Шаккр! В моем экипаже нет и не может быть предателя!

Хотя, если прям вот задаться такой целью, некую ниточку между чужачкой и нашим младшим юнгой можно протянуть без труда: на Дырр-Ау какое-то, пусть и недолгое, время паренек оставался как раз на попечении Длу. И после именно в его коммуникаторе оказался маячок! В Синдикате, правда, утверждали, что ни сам мальчик, ни девица тут были ни при чем, но сказать можно что угодно!

Нет, стоп: так действительно до чего угодно можно договориться!

— Эйя! — воскликнула между тем Дик. — Она поднималась на борт! Как раз сюда, на вторую палубу!

— На «Еве» она ни на ус не оставалась без присмотра, — заметила Брин.

— М-ня, а ей и не нужно было! — живо поддержала догадку юнги фелида. — Достаточно иметь в кармане маленький приборчик, м-ня!

— Который стоит, как тяжелый орбитальный катер, — усмехнулась Аран. — А тут все дело — на двадцать тысяч кредитов! Ладно, с долгом чужачки — чуть больше, но порядок всяко не тот!

— М-ня, это второй вопрос! Главное, что возможность пронести на «Еву» все необходимое у изгоя была — второпях на входе мы ее не проверяли, м-ня!

— Это мы, конечно, оплошали! — стукнула себя с размаху кулачком по коленке Дик.

— Эйя не могла знать, что мы позовем ее на борт, — не уступала бывшая шестисолнечница. — Просто прогуливалась ночью над рекой с уникальным хакерским оборудованием в кармане?

— М-ня, изгои коварны!

— Да какая вообще может быть связь между Эйей и Длу⁈ — всплеснула руками бортмеханик.

— Если мы ее не видим — не значит, что такой связи нет! — глубокомысленно заявила юнга.

— Даза Мняйя не выявила у Эйи никаких мутных контактов, — напомнил я, ненадолго отвлекшись несколько от иных дум. — А что уж может быть подозрительнее Длу⁈ — добавил с кривой усмешкой.

— Это да, — ожидаемо не смогла не согласиться с последним девочка. — Но как мы буквально только что убедились, даза Мняйя далеко не всемогуща! — тут же, впрочем, заметила она.

— Или не всегда готова выкладываться по полной, — обронила Брин. — Как вот сегодня. Но Эйю Мняйя наверняка проверяла как следует — там у нее был кровный интерес!

— М-ня, не надо так говорить! — возмутилась Уняйя. — В нашем случае Мняйя лишь объективно оценила свои силы! М-ня, а что касается этой вашей Эйи — повторюсь: изгои коварны! Допускаю, что она как-то сумела обвести вокруг хвоста и саму Мняйю! Тем более — нас, м-ня!

— Нам эта ушастенькая на Кол-Шадда только помогала, — резонно заметила Аран.

— М-ня, Бездна! Как в вакуум вещаю: изгои страшно коварны!!!

— Как бы то ни было, Ксен нужно вытаскивать, — решительно отбросив все второстепенное, вернулся я к сути нашей проблемы — чем заодно разом пресек начавшие разгораться в кают-компании страсти. — Длу просит не так уж и многого — очевидно, надо соглашаться, все остальные варианты заведомо хуже!

— Так ведь кинет же! — хмуро буркнула Дик.

— Ну, в худшем случае потеряем на ней еще десятку… Если это шанс спасти Ксен — риск более чем оправдан! Да и подстрахуемся по максимуму. Привлечем в гаранты солидный банк, пусть даже и за весомый процент. Нет решения суда в пользу Ксен — нет и оплаты…

— Спасти Ксен — это обязательно, — согласилась девочка. — Я про дальнейшее. Про новый проект с этой.

— В крайнем случае заплатим ей еще десять — и спровадим, к ордену! — пожал я плечами. — Ну или снова поставим условие, что Длу везде летает с нами в пассажирской капсуле. Так даже надежнее выйдет: держи, как говорится, друзей близко, а врагов — еще ближе! Чуть что — шлюз к ее услугам! — с немного наигранной веселостью подмигнул я Дик.

— Если так — то я только за! — заявила юнга таким тоном, словно принятие окончательного решения зависело исключительно от ее веского мнения.

Впрочем, не возразил никто.

* * *

Через четверть часа Длу на связь не вышла.

* * *

Отставить панику: чужачка таки перезвонила! Спустя еще полчаса.

Честно скажу, к этому моменту всякому, кто предложил бы мне купить вожделенный эталон, я был готов без разговоров отслюнявить втрое против заявленной Длу суммы, но, надо отдать должное чужачке, дополнительно задрать цену она не попыталась. И даже извинилась за задержку:

— Прошу прощения, капитан, межсистемная связь сегодня ни к ордену! Тут от меня неподалеку гохарский Королевский флот гоняет по астероидам эскадру очередного осколка Синдиката — попутно глушат все частные каналы!

— Система Куны или Шорр-Чаза! — шепнула мне юнга.

— Да, да, Куна — мне скрывать нечего! — усмехнулась с экрана Длу. — Ну, что скажете?

— Принципиально — мы согласны! — без обиняков выдал я. — Но нужно обсудить технические моменты по гарантиям платежа и всему такому…

— Не нужно, — отмахнулась чужачка. — Я вам доверяю. Раз согласны — отправляю эталон и счет для оплаты. Как только получите назад из тюрьмы моего милого клона — шлите денежку. Да, мне ждать десять или двадцать тысяч? — уточнила она.

— В зависимости от того, что предполагается за клиент… И что за работа, — ответил я, немного удивленный подобным оборотом — но не настаивать же теперь на условиях не в свою пользу⁈

— Работа в основном самая тривиальная, возить туда-сюда грузы и пассажиров, — развела руками Длу. — А вот клиент действительно незаурядный, — не замедлила, однако, признать она. — Вы же слышали о планете Арр-Нолд? В переводе с какого-то древнего приграничного диалекта на «ум» — Черный Угол или Черный Пахарь? Ну, о родине киборгов? Вот, это они самые, киборги с Арр-Нолд и есть! Платят по двойному тарифу, но с кем попало дело иметь не станут. А я в борделе Синдиката с одной их девочкой сдружилась — кажется, говорила, мы вместе потом сбежали. Так она обещала замолвить за меня словечко! Как раз только что и сообщила: все в силе! Ну, как проект?

Как, как… Начнем с того, что сегодня я впервые узнал: оказывается, в цивилизованной галактике встречаются киборги-девочки! Терминатор Ти-Экс, к ордену! Да еще и с планеты Арр-Нолд, она же Черный Пахарь!

— Прошу вас, эл, — приостановившись у входа в кают-компанию, где Дик и Траш уже накрыли стол к праздничной трапезе, любезно пропустил я вперед нашего необычного пассажира.

Хотя когда у нас на «Еве» были обычные⁈

— Благодарю, капитан, — ослепительно улыбнулся мне киборг.

«Эл», как я теперь знал, было принятым в их среде уважительным обращением — чем-то вроде человеческого «господин» или «даза» у фелид. Применительно к киборгу-женщине оно трансформировалось в «элла», близким друзьям или даже просто хорошим знакомым следовало говорить нейтральное «эль».

Все это, правда, касалось исключительно подданных планеты Арр-Нолд. Киборги, утратившие связь с Черным Пахарем, подобным обычно не заморачивались, а «эльками», как поведала мне Длу, в борделях Синдиката называли соответствующего происхождения проституток.

Но наш почтенный пассажир, Роой Батт иль Арр-Нолд, мужчина витков сорока на вид, хоть и не проживал постоянно на родной планете, был для оной кем-то вроде официального торгового представителя в ранге аж правительственного министра, поэтому — только «эл», никак иначе.

Нынче путь эла Рооя лежал как раз на Черный Пахарь — с Куны, где «Ева» забрала самого киборга, груз промышленного оборудования и нашего старого-нового коммерческого партнера — незабвенную Длу. Не скрою, решение о возобновлении сотрудничества с чужачкой далось мне отнюдь не без колебаний. И дело тут даже не только в сомнительной благонадежности самой девицы — хотя это, понятно, тоже фактор из факторов. Но еще до инцидента с арестом Ксен, неплохо заработав на заказе дазы Мняйи, я подумывал начать чередовать коммерческие рейсы с короткими набегами по координатам Сокка Дарр иль Бака — в поисках если и не Кольца Предтеч, то другого «Ко…», тоже явно не фигни какой-то. Рассчитывал взять на Янне груз на одну из наиболее развитых планет цивилизованной галактики — в Союз Шести Солнц или, может, даже на Гохар. Добравшись, как следует там экипироваться — купить орбитальный челнок, исследовательские зонды, пополнить парк роботов — и махнуть в первую из пяти тысяч подпадавших под известные нам параметры точек космоса.