Я застыла, медленно переваривая информацию. Теперь последние кусочки пазла встали на места. Древний тысячи лет провел в одиночестве, когда его сородичи ушли или же исчезли по каким-либо им одним известным причинам. А теперь у энои появился шанс возродиться самому и обрести партнера. Кто же откажется от такого?

— Ты решил отдать единственную дочь древнему, рассчитывая на содействие в возрождении мамы? Энои — не боги и не властны над жизнью и смертью. Те, кого они воскрешают из мертвых, никогда не будут прежними. Но ты... ты предал меня! — на глаза навернулись слезы, — если бы рассказал заранее, предупредил, я бы согласилась помочь. Но ты предпочел провернуть все за моей спиной, — Из меня будто вынули стержень. Единственный человек, которому доверяла безоглядно, любила, использовал, будто вещь, кинул на растерзание древнему монстру.

С оглушающим грохотом кусок бронированной двери ввалился в помещение. Первым в образовавшийся проем протиснулся Хол Арвил с глазами, затянутыми белесой дымкой. За ним, напирая друг на друга, ввалились залитые кровью безумцы с оскаленными лицами.

— Прощай, папа! — прошептала еле слышно, отправляя второй файл с записями нейросети. В отличие от Хиана Микоша, я никого не предавала и не собралась этого делать даже перед смертью.

— Мина! — закричал отец, изменившись в лице. Ну а безумцы тут же кинулись к источнику звука, варварски ломая дорогое оборудование.

Я застыла, наблюдая, как бесчинствуют зараженные. Помня, как агрессивно они реагируют на крики, притихла за столом. Пользуясь моментом, поближе рассмотрела измененного. От нормального Хола Арвила этот, кроме глаз, ничем не отличался. Разве что прослеживалась некоторая заторможенность в действиях.

Насколько я поняла, бывший безопасник вломился сюда с целью уничтожить ретранслятор. И это ему удалось. Дорогое оборудование безумцы превратили в груду обломков. Мое присутствие пока что оставалось в стороне от внимания Хола. Но вот он развернулся, окидывая мутным взглядом помещение, и вперился в меня белесыми бельмами. Я судорожно сглотнула, понимая, что деваться некуда. Выход преграждали зараженные, уже успевшие кого-то растерзать. Иначе откуда столько крови вокруг ртов и на одежде?

Хол Арвил приблизился, почтительно склонил голову, после чего указал на выход. Я растерянно посмотрела на его команду, один вид которой внушал отвращение и подспудный страх. В ответ на это Арвил мотнул головой, давая понять, что не стоит опасаться.

Ага, а то я не видела, как такая свора растерзала человека за считанные минуты!

Однако иного варианта, кроме как последовать за Холом, я не видела. Медленно поднялась, стараясь не делать резких движений, и бочком, держась поодаль от зараженных, двинулась к выходу. Снаружи на глаза попался лазерный резак. Выходило, что из всех безумцев Хол Арвил самый разумный? Или им кто-то управляет? А прежняя личность погибла? Кто скрывается за знакомой оболочкой? Опять же разница в поведении сбивала с толку. Топая к своей каюте, я напряженно размышляла. Попытки свернуть с дороги или выбрать другой путь, измененный пресекал на корню. Из этого тоже можно сделать вывод, что часть прежней памяти сохранилась. Лин Арвил побывал в штольне. Не исключено, что он встретил там древнего, и тот превратил его в марионетку. Пусть будет такая версия.

Зайдем с другой стороны, что такое нанокиты? Это микроскопические биороботы, способные воспроизводить сами себя и изменять другие клетки. В теле моей прабабки этих нанокитов было не меньше, чем в том же Эрдае. Однако Рита не исполняла чужую волю, наоборот, использовала биороботов для регенерации, продления жизни, изменения собственного тела. Древняя медкапсула могла их вырабатывать и применять для лечения пациентов. Если память не изменяет, управление процессом осуществлялось на ментальном уровне, что для сильного псиона не было проблемой. То есть, Рита воздействовала на нанокиты, управляла и держала их под контролем. Могла ли она передать эту способность потомкам? Вполне. Недавно внутрь меня также попала часть нанокитов. Тот случай, когда сунула руку в дракалитовую лужу, не прошел бесследно и впоследствии аукнулся обмороком и симптомами заражения. Но я не заболела, переборола заразу! И что мне это дает? По крайней мере, определенный иммунитет против зараженных. Однако главный вопрос в том, почему люди превращаются в животных, одержимых только одной целью — жрать? Если собрать в кучу факты, выходило, что они просто не в состоянии контролировать или подчинить дракалитовые клетки? Звучит логично. А если припомнить способ, которым Рита восполняла запасы нанокитов в древней медкапсуле, так и, вообще, все становится на свои места. Факт того, как Дарая Хиан-Коша для этого расщепили на атомы, лучшее доказательство моей теории.

Хол Арвил сопроводил меня до каюты и прежде, чем запер там, забрал нейроком, оружие и даже инструменты, с помощью которых потрошила дроидов. Прежний Хол знал о моих возможностях и действовал бы точно также.

— Что со мной будет дальше? — спросила, придержав мужчину у двери, — я под арестом?

— Это... для... безопасности, — речь бывшему особисту давалась с трудом.

— Куда направляется «Королева»? Зачем я вам нужна?

— На Даркуэл, — булькнул Хол, — хозяин. приказал. доставить.

Значит, хозяин, — убедилась в правоте предположений. После того, как осталась в одиночестве, приняла душ и переоделась. Рия почему-то была недоступна, так что ничего не оставалось, как продолжить мысленные исследования. Все-таки, изученные в полете разделы знаний служили хорошей аналитической базой.

Итак, зараженные не имели прямого контакта с дракалитом. Тут особенно стоит отметить, что сам дракалит — это те же нанокиты, находившиеся в теле древнего, но подчиняющиеся только ему. По сути, дракалитовая лужа — это и есть энои, чья оболочка погибла во время извержения вулкана. Слишком уж высокие температуры воздействовали на организм, чтобы он сохранил человеческий облик. Я слышала, сильнейшие псионы способны существовать вне тела, но, чтобы вот так, годами пребывать в состоянии расплавленной массы? Брр! Еще неизвестно, как такое подобие жизни сказалось на «разумности» клеток.

Так вот, из этого следует, что безумцы заразились от других людей, носителей дракалита. Сюда как раз вписывается теория Рии о первичном и вторичном образцах. Живой пример

— Хол Арвил, действия которого осмысленны и логичны. Память и умения сохранились на должном уровне. Иначе как бы он перехватил управление кораблем? Вопрос, почему не сделал этого раньше? Проверить бы показания реаниматора, жаль не догадалась сразу, но и без того, уверена, пробудился лин Арвил самостоятельно. Будь по-другому, не пришлось бы ломать дорогую установку. Дальше он экстренно поднял членов экипажа и ввел им собственную кровь. Ни с Люси, ни с Нэшем это не сработало, тогда измененный направился в трюм. Но прежде устранил главную опасность — андроида.

Толпа зараженных — результат диверсии Хола Арвила, теперь я в этом не сомневалась. Что это дает? На самом деле многое. Если нейтрализовать ключевое звено, остальные превратятся в бестолковую толпу, совладать с которой намного проще. К примеру, заманить в какой-нибудь отсек, заблокировать входы и выходы. Неплохой план, осталось воплотить его в жизнь.

— Рия, ответь! Рия? — попыталась связаться с андроидом, но она не отвечала.

Странно. Может, что-то случилось? Это на планете из-за бури и помех мы не могли поддерживать связь, а на корабле никаких препятствий не было. Если только Рия не отключилась или ее не отключили. Теоретически такое возможно, вот только откуда такие умники взялись на «Королеве»? Тот же Хол Арвил физически не может везде успеть. Или может? Ладно, вроде бы капитан уже должен проснуться.

— Нэш, слышишь меня?

— Мина? — отозвался мужчина, в голосе которого чувствовалось облегчение и радость, — как ты? Где сейчас? Что происходит?