— Дамы. Господа. — поднялся и выступил вперёд Закария, который на данный момент являлся главой вампиров, и пафосно заявил: — Мы рады приветствовать вас на этом приёме, устроенном ради нашего будущего. Ни для кого не секрет, что все мы мечтаем вернуться в родной мир. Олесса ждёт своих детей. Сегодня я представляю вам того, кто поведёт нас домой. Встречайте! Представляю вам будущего лекса Олессы Александра!

Зал наполнили овации. Вампиры расступились передо мной, образовав широкую дорогу к возвышению. На хищных лицах сияли восторженные улыбки. Я хмуро смотрел вперёд на Закарию и не двигался с места.

— Ну что же Вы, Александр! — громогласно позвал дедуля. — Не верите своему счастью? Поднимайтесь же к нам!

Двинулся вперёд, ряды вампиров смыкались за моей спиной. Поднялся на возвышение, встав лицом к лицу к Закарии.

— Зачем весь этот фарс? — вполголоса спросил. — Кажется, я уже дал чёткий ответ.

— Ради того, чтобы переубедить Вас, мой принц, — с кривой ухмылкой прошептал высокородный дедушка. — Посмотрите, скольких существ Вы лишаете возможности вернуться в родной мир! Они верят в Вас, как верю я. Возможно, Вы передумаете. Я не требую от Вас положительного ответа прямо сейчас. Просто окунитесь в семью. Купайтесь в любви своего народа, которую ещё надо заслужить, но все они уже Вас любят, смотрят на Вас с надеждой. Выслушайте каждого. Возможно на Вас подействуют какие-то аргументы и ответ будет другим. Повернитесь к своему народу и ведите себя соответственно. Как принц. Как хозяин.

За время этой тирады, моё лицо перекосило от сдерживаемой злости. «Хорошо. Пусть мой ответ услышат все.» Обошёл Закарию и нагло уселся в его кресло. Развалился вальяжно. Устремил взгляд вперёд. Краем глаза заметил замешательство в глазах «дедули», но он быстро с этим справился. На меня было направлено множество глаз. Как бы вёл себя избалованный принц? Как бы разговаривал с тварями? Посмотрел на «мой ненавистный народ» надменно и с презрением. Они же подобострастно пялились на своего якобы лекса. Твари склоняли головы, произносили пафосные хвалебные речи, в которых намекали на якобы скорейший благоприятный исход тысячелетней войны. С надеждой глядели в будущее, мечтая вернуться в родной мир. Если бы я не знал кровососов совершенно с другой стороны, не понаслышке давно убедившись в творящемся ими беспределе, то прослезился бы, наверное, узнав о тяжёлой участи, постигшей мой несчастный народ, а затем с благородным рвением побежал бы отворять межмировой портал.

Пришла пора моего ответа. Я собирался послать всех к чёрту, куда недавно отправил и высокородного дедушку, но как только я поднялся и все глаза высоких семей устремились на меня, напротив моих глаз на противоположной стене зажёгся экран и я осёкся на полуслове. То, что я увидел, повергло меня в шок. Я так и застыл с открытым ртом, не произнеся грубые слова.

Отец в разорванной одежде со скованными сзади наручниками руками, прикованными заодно и к ногам в позе, в которой невозможен оборот. Кира, моя приёмная мать, вся в синяках и порезах, в такой же позе, хоть она и не оборотень. Анна, напуганная, с огромными глазищами. Её не связали, но это и не требовалось, она была такой слабенькой, растущий внутри монстр забирал все её силы. Если бы она ещё питалась как положено, но жизнь в общежитии, постоянные стрессы, учёба не располагала к нормальному питанию и отдыху. Заострил внимание на девушке. По виду цела, повреждений нет, более менее здорова.

Тысяча глаз смотрела на меня. Высокородных, их детей, охраны и прислуги из низших. А я смотрел на экран, скрипя зубами.

— Хорошо, подданные мои, я помогу вам, сделаю то, что должен! — вымученно произнёс и зал наполнился овациями.

Анна

День близился к концу. На землю мягко опустилась ночь, наполненная светом звёзд. Заброшенная деревушка, к которой вплотную подобрался дремучий лес, засыпала. В домах ввиду отсутствия электричества зажглись свечи или керосиновые лампы. Тусклая свеча освещала стол, диван и небольшое пространство в центре маленькой комнаты. Дальний же угол утопал в тени. Мороз на улице всё крепчал. В печи потрескивали дрова, создавая в старом домишке уют. Из щели между дверцей и кирпичной кладкой вырывались оранжевые блики и плясали по потолку.

Вечер затянулся. Сначала все вместе поужинали приготовленной в русской печи вкусной кашей в горшочке и запечённой курицей, закусывая квашенной капустой, потом засиделись за ароматным иван-чаем с мёдом, сушками и пряниками. В узком почти семейном кругу было очень спокойно и уютно. с Кирой я больше не ссорилась, решив, что, поддавшись эмоциям, обвинила её несправедливо. Она в свою очередь ни в чём меня не упрекнула и продолжала обо мне заботиться.

Мы продолжили общаться на отвлечённые темы. Моё настроение немного улучшилось, потому что я дала себя убедить в том, что Алексу ничего не угрожало. Больше всего меня порадовал тот факт, что спящий дух волка можно было разбудить. О том, как это сделать, я решила подумать потом. Главное, нужно было постараться скорее сообщить ему эту важную новость. Так же не давала покоя мысль, что будет с Алексом, когда спящий дух проснётся и поймёт, что над телом властвует вампирская сущность. Как бы не вышло беды! Однозначно, я решила, что Алекс должен был всё узнать, а затем сам пусть решает, что с этим делать.

Святослав рассказывал о быте отдалённого поселения оборотней, которое приняло жителей сожжённого вампирами селения. Из его рассказа мы поняли, что без того сложная жизнь жителей общины усложнилась ещё больше, но Святослав заверил нас, что жители ни в коем случае не будут голодать. Осенью в лесу был хороший урожай грибов, так что насолили впрок. В огородах созрело много овощей. Жители засолили несколько бочек огурцов. Подвалы были полны картошки. Детвора осенью собирала орехи мешками, так что будет им чем заняться долгими зимними вечерами. Мужчины запаслись на зиму мясом, заложив его в ледник. Вообще в тех местах, куда ушла стая, с охотой было намного лучше. Я искренне порадовалась за членов общины, но сообщение Святослава о гибели шести молодых волков очень огорчило меня. Я хорошо знала всех шестерых молодых ребят. Мне было их очень жаль.

Весь вечер наблюдала, как вели себя Святослав и Кира. Как она на него смотрела, как горели её глаза, как она несколько раз словно невзначай прикоснулась то к его плечу, то к руке, но он в такие моменты вёл себя ровно и спокойно, впрочем как всегда, словно ничего не замечал. Они оба были такими красивыми. Кира стройная, высокая женщина, Святославу под стать. Она выглядела моложе своего возраста. Её длинные тёмные волосы без капли седины и карие выразительные глаза контрастировали со светлыми, почти белыми волосами Святослава и его серыми глазами. В тусклом свете свечи они казались мне противоположностями, как ясный день и тёмная ночь. Но всем известно, что противоположности притягиваются. Кира тянулась к Святославу. Со стороны было явно заметно, что она относилась к отцу Алекса по особенному. Неужели он ничего не замечал? Или не хотел замечать? Из них могла бы получиться красивая пара. Кира была совсем ещё молодой женщиной и могла бы родить Святославу детей. Когда она растила Алекса, посвятив ему свою жизнь, Святослав не мог быть рядом в силу различных причин. Теперь, когда Алекс стал самостоятельным, они могли бы вместе вырастить других детей. Что им мешало?

Перед сном Святослав решил ещё раз осмотреть окрестности, и мы с Кирой остались в доме одни. Она сидела, задумчиво уставившись на дровяную печь, от которой из щёлки между дверцей и кирпичной кладкой по стенам и потолку распространялись оранжевые блики, превращая комнату в сказочное место.

— Почему вы не вместе? — бесцеремонно спросила я.

— Что? — рассеянно переспросила женщина, уставившись на меня. Она явно не поняла вопроса.

— Ты и Святослав. Почему вы не создадите полноценную семью?