– Дядя, они папу убили! – со слезами обратилась к государю Наталья.

Защитники сначала притормозили девушку, но Федор Алексеевич кивнул, чтобы ее пропустили. Княжна бросилась к мужчине, прижалась к нему в поисках утешения и разрыдалась на груди.

– Наташенька, постепенно все образуется, – император обнял родственницу, поглаживая ее по голове. – Обещаю, мы жестоко покараем заговорщиков, причастных к покушению!

– Правда? – Репнина чуть отстранилась, заглядывая государю в лицо.

– Истинно так, – заверил он. – Никому пощады не будет!

– Дядя, – всхлипнув, произнесла Наталья, – а ведь это твоя вина, что их убили. Ты пригрел подле себя предателей! Ты недостоин править империей, поэтому – умри! – выхватив кинжал, спрятанный в складках платья, княжна несколько раз ударила императора в область сердца.

– Ната… ша? – прохрипел Федор Алексеевич, беззащитный перед всплеском бешеной злобы той, кто и мухи прежде не обидел.

Девушка облизала губы, на которые попали брызги крови. Затем обвела застывших, как соляные столбы, князей взглядом, в котором клубилась тьма, и расхохоталась, как безумная. Смех оборвался, когда один из защитников не выдержал и снес одержимой голову мечом. Никто не ожидал, что тринадцатилетняя девчонка пронесет с собой нож и сможет им воспользоваться.

– Защищайте цесаревича! – князья опомнились и окружили последнего представителя императорской семьи.

Темники позаботились, чтобы в живых не осталось родственников из побочных ветвей. Погибла сестра императора с мужем, племянница стала жертвой темных сил. Стужев-старший ценой собственной жизни сберег государя и наследника. Кто же знал, что мерзкие твари используют невинное дитя в достижении грязной цели?

Новость об убийстве Федора Алексеевича вмиг разлетелась среди гостей и повергла их в шок. На лицах сквозили растерянность и непонимание, как быть дальше. Клятвы великих князей служили гарантом безопасности и со времен создания Малого совета не бывало такого, чтобы власть менялась насильственным образом.

– Нина, – Алим отозвал меня в сторонку, чтобы посовещаться. – Нужно немедленно переправить Семена Павловича в Левино. Там гостит его семья, Тамара присмотрит и окажет необходимый уход. Если потребуется, вызовет целителя.

– А ты? Остальные как же?

– Нам нельзя уходить. Сейчас начнется борьба за внимание будущего императора. Каждый из князей захочет выслужиться и приблизиться к трону. Артемий! – подозвал моего жениха, который не отходил от бесчувственного родственника. – Я всегда с уважением относился к Семену Павловичу. Он, не жалея себя, трудился на благо империи и с честью исполнил свой долг. Очень важно не дать его трудам пропасть даром. Как смотришь на то, чтобы Нина переправила князя к нам? Там есть, кому о нем позаботиться. А ты нужен здесь! Уверен, Семен Павлович оставил инструкции, как действовать в подобной ситуации. Не сомневаюсь, он подготовил достойную смену. Теперь самое время заявить о себе.

– Но я… – парень беспомощно оглянулся на деда, будто не верил, что нашлась сила, способная сломить столь несгибаемую личность. – Да. Я все понимаю и ничуть не возражаю против вашего предложения. Но мне нужно еще немного времени.

– Не переживай! – ашкеназец сочувственно похлопал парня по плечу. – Мы обо всем позаботимся. Ты не останешься один, обещаю. Рассчитывай на нашу помощь!

– Тёма, мы будем рядом, – взяла жениха за руку и крепко сжала.

– Д-да, спасибо, – Стужев-младший вымученно улыбнулся, глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. Когда он распахнул веки, это был уже другой человек. Трезвомыслящий, холодный, расчетливый. – Нина, у меня будет просьба. Как только окажешься за пределами дворца Бельского, отправь, пожалуйста, пару сообщений по магической почте. Гвардейцы еще не знают, что императора убили. Никто не знает. Могут возникнуть бунты и волнения. Этого нельзя допустить.

– Сделаю! – заверила с самым серьезным видом.

Перемещение удалось только после того, как Ванька вскрыл двери, запечатанные темной магией. К этому моменту цесаревич пришел в себя и узнал о жестоком убийстве отца. Алексей Федорович будто закаменел, слушая доклад верных трону князей о событиях, разгоревшихся сразу, как императорскую ложу накрыл купол.

– Юсуповых объявить предателями и государственными преступниками! – отдал он первое распоряжение. – Подвергнуть каждого ментальной проверке и по ее результатам либо взять под стражу, либо посадить под домашний арест. Судьба непричастных к заговору членов рода будет решаться в индивидуальном порядке. Земли, фабрики и предприятия конфисковать в пользу империи. Лишить всех привилегий и заслуг, что были в прошлом. Артемий! – увидел парня среди приближенных. – Как себя чувствует Семен Павлович? Он спас нам с отцом жизни, и единственный встал на защиту. Романовы этого не забудут.

– Благодарю за беспокойство, Ваше высочество, – Тёмка кивнул. – Прогнозы неутешительные. С Вашего позволения, моя невеста доставит деда к целителям, которые окажут необходимую помощь.

– Безусловно! Делайте, что потребуется. Расходы на лечение корона берет на себя. Однако, насколько мне известно, все перемещения, как и выходы из помещения до сих пор заблокированы?

– Если позволите, Алексей Федорович, – попросил слова Иван, – я мог бы попробовать вскрыть двери, как сделал это с куполом.

– Да, Иван Иванович, – цесаревич окинул новоиспеченного князя пытливым взглядом, – мне уже доложили, что это случилось при вашем непосредственном участии. Каким образом это удалось? Мне тут подсказывают, у вас ведь нет магии. Вопрос не праздный, а связан как раз с признанием за вами законных прав на владение великокняжеской короной и полагающимися к ней привилегиями.

– Верно, Алексей Федорович, – Ванька степенно кивнул, – магии, какой я владел прежде, больше нет. Однако инициация наделила меня иной способностью. С вашего позволения, продемонстрирую ее в действии. Создайте, пожалуйста, световой шар, – обратился к обступившим наследника князьям. – Можно несколько шаров на основе разных стихий.

Тотчас вокруг зажглись круги с золотисто-коричневым, голубым, красным отливом. Иван поочередно подошел к каждому и коснулся шариков рукой. Все до одного исчезли, впитавшись в ладонь.

– Я лишился внутреннего источника, вырабатывающего магическую энергию и преобразовывающего ее в заклинания, – пояснил молодой князь. – Однако взамен обрел другую способность – теперь я поглощаю любую силу.

– Весьма ценная способность, – изумившись, оценил результат цесаревич. – Буду рад видеть вас, Иван Иванович в составе Малого совета. Но прежде, конечно, справедливость в отношении вашего рода будет восстановлена. Уверен, отец поступил бы также, как только разобрался в ситуации. Но ему не оставили такого шанса, поэтому я считаю необходимым исправить это упущение.

***

Мое появление в Левино с бесчувственным телом великого князя вызвало переполох, а последние новости добавили переживаний, ведь смена власти всегда чревата переменами. Пришлось поработать службой доставки, переместив Виктора Снежинского и Василия Морозова в Тобольск. Их жены с детьми остались у нас, пока ситуация не прояснится. Сообщения, о которых просил Артемий, отправила, как и те, что поручил Алим. За это время Тамара осмотрела Семена Павловича и посоветовала показать его другим целителям.

– А ты разве не поможешь, как маг жизни?

– Нина Константиновна, я ведь не управляю даром по собственному желанию, – целительница печально вздохнула. – С радостью помогла бы хорошему человеку, но не чувствую той искры, что способна оживить мертвого или исцелить неизлечимого больного. Потому и рекомендую в столицу переправить, там есть маги посильнее меня.

– Жаль, я рассчитывала на тебя.

– Ниночка, будь добра переместить нас с отцом в столичный особняк, – приняла решение Евгения Семеновна. – Я немедленно свяжусь с лучшими целителями.

В Московии пришлось заглянуть к себе домой, потому что помощники Алима уже почту оборвали, требуя подробностей. Брат разрешил передать им запись событий, чтобы предприняли меры по защите родовых активов. Газеты и радио готовили экстренный выпуск новостей. Помимо этого, глава юридической конторы в Воронеже спешно собирал информацию по детским домам, приютам и богадельням.