— Я почувствовал присутствие, по меньшей мере, десятка упырей. Не знаю, какого чёрта им здесь надо, но мне пришлось охотиться на них. Некоторое время выслеживал их, обнаружил убежище, но убить не мог. Не в центере же посёлка! Пришлось несколько дней ждать, пока они не выберутся в лес, и там я никак не ожидал встретить тебя. То, что ты вот так свободно прогуливаешься, очень сильно разгневало меня, и я наговорил тебе много лишнего. Решил, что глупо было возвращаться. Мне показалось, что самое время порвать с тобой навсегда. Сегодня я даже не планировал наведываться на хутор, но, идя по следу оставшихся в живых тварей, вдруг почувствовал твой запах. Страх за твою жизнь не дал продолжить погоню. Бросив след, я кинулся по твоим следам, чтобы понять, что ты задумала на этот раз.

— Так ты здесь только потому, что случайно напал на мой след? И где-то недалеко бродят вампиры?

— Да.

— И что же теперь?

— Отправлю тебя домой, очищу окрестность от кровососов и вернусь в стаю.

— А как же я? Как я останусь здесь без тебя? Ты не подумал об этом?

— Аня, я же понятно выразился!

— Да, ты выражаешься ясно, но совсем не этих слов я ждала! — с жаром возразила я. — Что, мои чувства не в счёт? Как мне жить? В моей груди образовался огромный кусок льда, который скоро разорвёт мне сердце! Кроме тебя у меня не было и нет ничего! Не было ни одного дня, чтобы я не думала о тебе! Потеряв тебя, как я смогу жить?…

— Чего же ты ждёшь от меня?! — воскликнул парень.

— Останься со мной! Отговорки типа «Я не могу портить твою жизнь» не принимаются.

— Я не могу остаться… Моё проклятие служит человечеству, и я не могу предать свою семью.

— Тогда возьми меня с собой!

— Нет.

— Почему? Там, где ты жил эти два года, есть женщины?

— Женщины, живущие там, постоянно находятся в опасности. Жизнь их тяжела, но они родились с этим, родились от волков, выходят за волков замуж, рожают волков. Они не видели другой жизни, и не хотят ничего другого. Это их долг.

— Я готова к трудностям, — уверенно сказала. — И к долгу.

— Твой единственный долг — выжить!

— Для чего жить, если в этой жизни не будет тебя?

— Но ты, ведь, прожила эти два года.

— Я не жила, я существовала, но в этом все же был смысл. А теперь ты просто бросаешь меня на произвол судьбы! Дальнейшее существование будет лишено всякого смысла.

— Я не могу сделать то, что ты просишь. Когда-то я обещал твоему отцу, что ни один волос не упадёт с твоей головы, когда я рядом.

— Понятно, боишься ответственности, поэтому стараешься быть подальше!

— Ты снова всё неправильно понимаешь!

— Я люблю тебя и всё чего прошу — будь рядом со мной!

Он так пронзительно посмотрел в мои глаза и ответил:

— Прости…

— Хотя бы оставь мне надежду…

— Какую надежду? Я ничего не могу тебе обещать! Поэтому просто отпускаю тебя! Не надо больше меня любить! Не надо ждать! Просто живи своей жизнью…

— Ах, вот как?! Ладно, значит, я не сойду с этого места, пока ты не пообещаешь, что я поеду с тобой! — вспылила и уселась на гальку, надув губы.

— Нет, ты пойдёшь домой! — разгневался он.

— Если ты отпускаешь меня, значит, я вольна делать всё, что захочу! — закричала вспылив.

— Ты всё такая же! Эгоистичная взбалмошная девчонка! Как я могу дать тебе то, чего дать не могу?

— Можешь, но не хочешь, — заявила я.

— Нет, не могу! Если ты этого не понимаешь, это не мои проблемы.

— Хорошо! Значит, то что я не хочу идти домой не должно тебя волновать!

— Да, ты права! Это меня больше не заботит! — гневно зарычал Александр, и резко повернувшись кругом, зашагал от меня прочь.

Анна

Время шло, но Алекс так и не появился. Стемнело. В окружающем меня лесу в ночной тишине раздавался скрип и треск, разные шорохи, словно со всех сторон ко мне подкрадывались неведомые звери. И мне уже совсем не хотелось оставаться здесь на берегу. Да и от реки потянуло холодом и сыростью, а на мне были джинсы и тоненькая футболка. Я совсем продрогла. Поднявшись, подобрала всё ещё влажные кроссовки, натянула носки и обулась.

В темноте едва разбирая направление, медленно побрела в сторону хутора в направлении крайнего дома, спотыкаясь о все немыслимые препятствия, что попадались на пути. Зацепившись ногой о выпирающий из-под земли корень, чуть не растянулась под тянущими ко мне свои тёмные лапы пихтами. Почти не различая ничего вокруг, кроме тёмных стволов, мысленно ругала себя за то, что долго засиделась у реки.

Стараясь не шуметь, осторожно пробиралась, как мне казалось в правильную сторону, меж колючих кустов, цепляющихся за одежду. Но прошло уже много времени, а я до сих пор так и не вышла на открытое пространство. Что-то было не так. Либо я двигалась совершенно не в ту сторону, в расстроенных чувствах совсем не запомнив направление, либо ходила кругами, что было намного хуже. Так можно было таскаться по лесу всю ночь, но так и не выйти к хутору.

Остановилась и решила передохнуть под одним из вековых деревьев, села среди переплетения корней, обняв себя руками, и попыталась собраться с мыслями. Ничего страшного не произошло. Подумаешь, заблудилась. Сейчас лето, можно переночевать и в лесу. Как назло оставила свой мобильный дома, так бы хоть воспользовалась гуглкартами, если бы смогла там хоть что-то разобрать, или, на худой конец, фонариком, чтобы осветить себе путь.

Не заметила, ясное ли было небо, под сенью пихт невозможно было ничего разглядеть. Но вдалеке казалось, было светлее. Вскочив, пошла туда, осознав, что там была прогалина, и густые пихты не мешали луне осветить свободное пространство. Пройдя пару десятков шагов, на самом деле выбралась из леса, перебралась через поваленную ветром изгородь и, наконец, добралась до бревенчатого строения, кажущегося в ночи почти чёрным. Обойдя вокруг, сообразила, что это и был дом Алекса, только подошла я к нему со стороны леса и совершенно не узнала. Облегчённо вздохнув, направилась внутрь.

Дверь всё так же была на распашку, значит никто не побеспокоился её закрыть. Войдя, пощелкала выключателем, забыв, что электричество здесь давно отключили, потом в полной темноте прошла по комнатам, закрывая окна. Затем пошарила на полках, ища завалявшийся там фонарик, сообразив, что отправляться домой в полной темноте не лучшее решение. В лесу могло случиться всё что угодно. Ничего не видя во тьме я могла упасть, порвать одежду, не дай бог сломать себе что-нибудь. И уж точно заблудиться.

Подумала, что родители дома наверняка сходили с ума, не зная, куда я запропастилась. Снова пожалев, что мобильник по странной рассеянности остался дома, решила найти этот злополучный старенький фонарик, который заметила во время уборки и поскорее отправиться домой.

Наконец, нащупав его на полке в комнате Алекса, попыталась зажечь. Прибор долго не загорался. Отчаянно давя кнопку включения, мысленно ругалась, уже понимая, что батарейки в нём давно испортились, и со злостью стукнула им о полку. Вдруг фонарь вспыхнул, и тусклый луч света осветил фигуру, стоящую поодаль. От неожиданности я вскрикнула и выронила фонарь, который снова погас теперь уже окончательно. В темноте не было слышно ни одного звука, словно тот кого я видела вовсе не шевелился либо двигался так бесшумно, как не может ни один человек.

— Кто здесь? — грозно вопросила темноту.

— Анна, это я, — услышала знакомый бархатный голос и выдохнула. — До чего же ты упрямая, просто диву даюсь. Даже на помощь не позвала, когда заблудилась. Почему ты до сих пор здесь?

— Во-первых, незачем меня пугать, а во-вторых, незачем спрашивать о том, что тебя больше не беспокоит! И я не заблудилась! — выдала с уверенностью, стараясь сдержать дрожь в голосе.

— Извини, что напугал, Аня, — проговорил он где-то совсем близко, так тягуче проговорив моё имя, что сжалось сердце, а потом добавил ещё более мягко, выдохнув прямо в лицо: — Заблудилась! Я наблюдал за тобой.