— Нет, извини, у меня такие строгие родители, что без вариантов, — и, скорчив строгую гримасу, отперла засов калитки, и, было, уже вошла внутрь, но была резко остановлена за руку. Алексей притянул меня к себе и, обняв за талию, попытался поцеловать. Задохнувшись от неожиданности, я всё же успела вовремя отвернуться, и его губы случайно коснулись моего уха.

— Ну что, пока? — упершись свободной рукой в каменную грудь, попыталась вырваться из его цепких рук, одна из которых держала мою руку, а другая поддерживала талию. — Отпусти, пожалуйста, мне больно.

— Ох, прости, — ответил он, отпуская меня, и я моментально вскочила во двор. — Просто чувства нахлынули.

— Спокойной ночи, — вежливо произнесла и заперла калитку на засов. «Чувства! Больше похоже на наглость.»

— Мы ещё увидимся? — спросил он напоследок.

— Вряд ли. Я должна уехать на днях.

— Жаль.

«Мне ни капельки!» — подумала и пошла по бетонной дорожке к дому.

— Увидимся, я в этом уверен! — крикнул вслед парень.

Наступил понедельник, и в нашем доме появился ни кто иной, как Алексей. Его пригласил папа, объяснив, что по какой-то там программе обмена опытом им позвонили в лесхоз и прикрепили к каждому леснику студента-биолога. Стажёры в данный момент находились на практике, и лесники от первого лица должны были научить молодёжь любить, беречь и выращивать лес.

Папа, как человек ответственный, весь день занимался со студентом, а затем из вежливости пригласил его пообедать. Прямо скажем, неожиданная «радость» для меня. Выяснив, что Алексея я уже знаю, папа поручил его мне, чтоб, дескать, развлекла его, пока мама накрывает на стол. Что мне оставалось делать? Пришлось показать ему дом, а после обеда и сад, где он снова попытался меня поцеловать. Попросила больше так не делать, сказав, что сохраняю верность своему парню, но он не слишком этому удивился, сказав:

— Так всё-таки есть парень! Это тот, которого Алекс зовут? Хотел бы я с ним познакомиться.

— Его сейчас здесь нет. Он давно уехал, — соврала я.

— А мне почему-то кажется, что он здесь. Его видели мои друзья.

— Откуда же твои друзья знают его? — не растерялась я.

— Твоя подруга показывала нам ваши школьные фотографии, и мы заметили на одной рядом с тобой этого парня. Сергей сказал, что видел похожего недавно в лесу, только он одичал совсем: оброс, из одежды на нём ничего, кроме тряпки на бёдрах. Вера сказала, что это твой бывший парень. Получается, что ты сохраняешь верность бывшему парню?

— Получается, — согласилась я.

— Но послушай, так не бывает! — воскликнул Алексей. — Он же бывший! Вы когда расстались?

Я ничего не отвечала, удивляясь причине бестактности и любопытства парня.

— К тому же парнишка, похоже, сумасшедший, раз бегает голый по лесу.

— Ой, кто бы говорил! Ты вот, например, знакомишься, поливая девушек холодной речной водой, — возразила я.

— Ладно, возражения приняты! — согласился Алексей. — Тема о бывшем не так уж приятна… Но обрати внимание — вокруг множество молодых людей, к тому же не сумасшедших, и некоторые из них готовы горы ради тебя свернуть.

— Это кто же такие? — с усмешкой поинтересовалась.

— Один из них перед тобой.

— С какой горы начнёшь? — проговорила язвительно.

— Ну это фигурально выражаясь, — отступил Алексей.

— Значит, горы устоят? — притворно выдохнула. — А я уже напряглась, придумывая, что же мы будем делать с таким количеством камней.

Тут послышался голос отца. Он звал меня, и я, а вслед за мной и студент спустились вниз из сада. Узнав о причине, по которой папа меня позвал, я обомлела. Алекс, увидев здесь этого молодого человека, мог всё неправильно понять, и исчезнуть навсегда. Угораздило же папу привести этого студента!

Алекс ждал во дворе. Красиво одет, чисто выбрит, коротко подстрижен. Сначала не поверила своим глазам. Какие изменения могут произойти с человеком всего за несколько дней. Он тихо разговаривал с отцом, но, увидев меня и идущего вслед за мной парня, замолчал и напряжённо ждал, когда я подойду ближе. Добрая улыбка медленно исчезла с его лица. Сузились глаза. Приняв его реакцию за ревность, ведь я гуляла в саду с парнем, и Алекс не мог знать кто он, я бегом преодолела оставшиеся метры, бросившись к нему, обняла за талию. Мельком взглянув на меня, он отвёл свой взгляд мне за спину. Лицо словно окаменело, ни намёка на улыбку! Алёша подошёл ближе и протянул руку для знакомства, представившись, но Алекс не пожал протянутой руки, сверля того гневным взглядом.

— Я, наверное, не вовремя? У вас гости. — произнёс он холодно.

— Нет, нет, — быстро проговорила я. — Алексей уже уходит.

— Да, конечно, — согласился Алексей с извиняющейся улыбкой. — Я уже должен был давно уйти, но с Анечкой так интересно. Хотелось бы ещё раз у вас побывать!

— Я рад, что тебе у нас понравилось! Заходи в любое время! — ответил папа, провожая Алексея до калитки, а потом повернулся к нам и сказал дружелюбно: — Ну, что же вы стоите? Давайте, проходите в дом. Мать, ставь чайник!

К появлению Александра родители отнеслись спокойно. Старые обиды забылись. Отец ни разу не вспомнил о причинах давнего конфликта. Говорили в основном о новом месте жительства Александра. Отец расспрашивал, мама часто наливала чай, предлагая мёд и выпечку домашнего приготовления.

На вопросы Алекс отвечал подробно, но холодно и сухо, был предельно собран и напряжён. Причину этой холодности понять было можно, и стоило попытаться отогреть его лицо своим взглядом, но он так и не взглянул на меня. Через час, сославшись на неотложные дела, Алекс быстро ушёл, так и не заговорив о причине своего появления. Сказал только, что провожать его не надо.

Я была расстроена. Что за черти принесли этого Алексея именно сегодня к нам в дом? Вполне возможно, что его приход испортил мне всю дальнейшую жизнь. В этот момент я отчаянно его ненавидела, как можно ненавидеть только лютого врага.

Александр

Планы поменялись сразу же, как только я пришел в дом Анны. Обнаружив там свободно разгуливающего кощея, я был вне себя от ярости. Моё тело словно обожгло полярным холодом, а от мерзкого запаха тошнота подкатывала к горлу. Как эта тварь попала в дом, понять не мог. Не похоже было на то, чтобы упырь кого-то напугал, значит, личину свою ещё не раскрывал.

Очень хитрая тварь, высшей касты. От человека почти не отличить, но скорее всего краска на волосах скрывала их истинный угольный цвет, линзы прикрывали холодную чёрную бездну глаз. Цвет кожи — не бледный, а вполне человеческий. Что же, он умело пользовался автозагаром. По сравнении с ним, я был даже больше похож на вампира. Лукавая тварь знала, что в скоплении людей я его не трону. С превеликим трудом сдержался, одни боги знают, как у меня хватило сил.

Главным было другое — кощей узнал меня. Это я понял мгновенно — его вид говорил о том, что только меня он и ждал! Вот чёрт! А не со мной ли он искал встречи? Пока я занимался уничтожением тупых низших, он подготавливал встречу! Нашёл Анну, втёрся в доверие! Старый, опытный, высшей касты вампир. Он мог бы сразу убить всех членов семьи, но не сделал этого, осторожно разыгрывая свою игру.

Теперь он показал мне, что вся семья в опасности! Получив приглашение, тварь может заявиться в этот дом в любое время! Чёрт! Откуда он мог знать, что я появлюсь в посёлке? Неужели они ждали меня здесь два года? Эти два года Аня находилась под наблюдением? Значит, расставшись, мы никого не смогли обмануть! Так, за два года могло произойти что угодно, но Аня и её семья жива, значит убивать не собирались, похоже, им нужно что-то другое. Что именно?

Пробыв около часа в доме Колесниковых, я ушёл, не став предупреждать Анну об опасности. Кому было бы легче от того, если бы она узнала? Предстояло быть всё время начеку, охранять семью, пока не представится возможность убить кощея.

Одежда явно мешала. Я почти с жалостью вспомнил про пояс, который оставил в камере хранения на вокзале, уверенный в том, что окрестности чисты от кровососов. Выйдя через калитку, прошёл несколько метров вдоль забора и мгновенно его перескочил, оказавшись в густом саду. В сумерках меня было почти не видно. Раздевшись донага, совершил оборот и стал ждать, будучи уверенным, что кощей заявится ночью.