— Пирамида Надежды на Маргоре! — сообразил наконец я.

— Вообще ничего с ней общего! — тут же горячо заспорила Дик. — Та — каменная, серая… И такая… приземистая! А эта — золотистая, будто бы из металла, и словно в небо устремлена!

— Но обе — до крайности несуразные! — заметил я.

— М-ня, а по-моему, очень красиво! — покачала хвостом Уняйя.

— Пожалуй, — помедлив, кивнул я. — Но этакой нечеловеческой красотой…

— Извините, можно спросить? Это и есть то, что мы ищем? — несмело подключился к нашему разговору Траш.

— Наверняка! — тут же пылко заявила Дик.

— Я бы все же не спешил с выводами, — покачал головой я. — Мало ли в галактике загадок! А совпадение было бы уж слишком невероятным!

— М-ня, спящая внизу пассажирка считает, что мы весьма удачливы! — промурлыкала на это фелида. — Вот она бы наверняка не удивилась, узнав, что первым же ударом когтя мы попали точно в цель, м-ня!

— Тогда уж вторым ударом, — с усмешкой напомнил я. — И все равно, не верится!

— Да, странно, — бросила Дик — похоже, не пожелавшая, чтобы ее мнение о ситуации совпадало с таковым чужачки, даже и в интерпретации кошкодевочки. — В любом случае, затраты на топливо мы уже отбили! — добавила она затем с прежним энтузиазмом. — За сведения о забытых колониях обещана награда! Не орден весть что, но заправиться пару раз — точно хватит!

— Про Синдикат снова забыла? — прищурился на юнгу я.

— Ничего и не забыла! Высокая Королевская Академия принимает и анонимные заявки! — ничуть не смутилась та. — Нужно только небольшой залог внести — в подтверждение серьезности намерений. Научный флот сам проверит информацию, и, если все подтвердится — деньги выплатят на обезличенный счет!

— Ну, только если так… — рассеянно кивнул я.

Прямо скажу, гипотетическая награда от гохарской Академии занимала меня сейчас далеко не в первую очередь. Нет, деньги лишними не бывают, да и само по себе возвращение поселенцев-потеряшек в лоно цивилизованной галактики — дело, без сомнения, благое. В Эпоху Восстания Машин отрезаны от ядра человечества оказались многие периферийные колонии. Большинство из них так и погибли в изоляции — сами по себе или в ходе военных действий. Некоторые выжили, выстояли, и впоследствии связь с ними была восстановлена — как с тем же Ламатором в Приграничье. А об иных и сведений в архивах не сохранилось, такие если и находили вновь, то разве что случайно. Как вот мы тут…

Существовал, к слову, особый протокол на этот счет — тупо соваться к изолянтам с приветом от братской галактики категорически не рекомендовалось. Следовало известить о них все те же обладавшие признанной репутацией Академии, которые уже брали дело контакта в свои руки — о чем, собственно, и говорила Дик.

Но колония колонией, с ней все ясно: человечество теперь о ней всяко узнает, светит нам за то скромная награда или нет. Но вот делиться блиставшей в центре острова загадочной находкой — очевидно, творением отнюдь не людских рук — мы уже ни с кем не были обязаны! Вовсе не факт, конечно, что это ее координаты содержались в шифровке. И что «Пирамида» — ценность, которую возможно как-то присвоить. Но вдруг?!

В любом случае, с орбиты этого было никак не понять.

«Орки» — корабли транспортные, а не военные или научные. В их штатное оснащение не входят ни исследовательские зонды, ни даже шлюпки — только одноразовые спасательные капсулы. Можно, конечно, все перечисленное доустановить — и сделать это куда проще, чем навесить на совершенно не приспособленный для этого звездолет то же гохарское вооружение — но до сих пор у нас ни нужды в подобном как-то не возникало, ни денег лишних не водилось. Так что единственным способом поближе познакомиться с загадочной находкой было для нас позволить «Еве» пощупать твердь посадочными опорами.

— Вблизи Пирамиды людей ведь нет? — уточнил я у Уняйи — ее бомбардирский монитор давал самый лучший обзор поверхности.

— М-ня, — сверившись с данными контроля, мотнула головой фелида. — Ближайший человек находится в тридцати девяти килодулах от центра острова, капитан.

— То есть, если опустимся в этом самом центре, местные нас не заметят?

— М-ня, — уверенно подтвердила кошкодевочка.

— Тогда идем на посадку! — повернулся я к Брин.

— Есть, капитан! — с готовностью откликнулась пилот, направляя «Еву» в атмосферу.

По-быстрому высадив нашу разведгруппу в каких-то ста пятидесяти шагах от Пирамиды, Брин снова подняла «Еву» в заатмосферную высь. Мы решили, что с точки зрения безопасности это будет оптимальным ходом: во-первых, если что, сам корабль на планете куда более уязвим, нежели в полете, а во-вторых, сверху за десантом без труда можно было наблюдать — и в случае необходимости достаточно быстро прийти на помощь, при этом полностью владея обстановкой.

С собой на твердь я взял Ксен и Дик — ну и прихватил ремонтного робота, способного, кроме всего прочего, подработать ретранслятором связи с орбитой. Судя по горящим глазам и ищущему взгляду, очень хотел к нам присоединиться и Траш, но в первой вылазке я предпочел иметь рядом с собой не бойкого, но неопытного паренька, а проверенных напарников. Тем более, что в современных реалиях мальчик пока терялся — однажды краем уха я сам слышал, как он вполголоса жаловался Дик, что даже в управлении СИКом слегка путается: после нашего визита к «часовщику» привычные для найденыша настройки коммуникатора частично «поплыли».

На обследование Пирамиды мы выдвинулись вооруженными на славу — каждый при бластере. В арсенале «Евы» их теперь насчитывалось как раз три: к двум нашим прежним добавился подобранный на «Полумесяце» — тот самый, с которым — тогда разряженным — пытался отбиться от нас перепуганный Траш. Теперь трофей — тщательнейшим образом проверенный и снаряженный — покоился на бедре у Дик. Ребристой рукоятью вперед — как некогда девочка носила на Ламаторе игольник. К слову, точно так же сегодня расположила свою кобуру с оружием и Ксен — заметив это, я еще с прищуром покосился на суперкарго: что, мол, за понты? Но, поймав на себе мой ироничный взгляд, девушка ничтоже сумняшеся заявила, что после Приграничья, где многие подобное практикуют, специально тренировалась выхватывать бластер именно из такого положения.

«Ты же не помнишь Приграничья!» — чуть было не буркнул я, но Ксен меня упредила:

— Это я себе в том письме посоветовала!

Ладно, ее дело. Тем более, что мы тут же проверили, кто из нас извлечет оружие быстрее — без выстрела, разумеется. По утверждению Уняйи, выступившей беспристрастным арбитром, суперкарго выиграла четыре раза из пяти — хотя я, признаться, и не заметил особой разницы.

Как бы то ни было, сам я привычное положение бластера менять не стал — хотя и сделал себе мысленную пометку при случае поэкспериментировать. В более спокойной обстановке, понятно.

Что же касается Пирамиды, то вблизи она выглядела даже еще более грандиозной, нежели с орбиты. У абсолютно несимметричного — и при этом по-своему гармоничного — сооружения худо-бедно угадывались четыре стороны, две — строго ориентированные на юг и восток, третья шла под углом градусов десяти к северу, четвертая ломаной линией заметно выгибалась наружу. Золотой блеск немилосердно слепил глаза — и это при том, что от нас, стоявших у подножия исполинского сооружения, местное солнце уже спряталось за острые пики скалистых гор неподалеку и касалось теперь лучами разве что самого верха Пирамиды — но сияла та по-прежнему вся, сверху донизу и с каждой из сторон — не иначе, перебрасывая пойманный свет с грани на грань.

Густая зеленая трава, вокруг полосы, где ее примял трап «Евы», поднимавшаяся мне не выше колена, ближе к загадочному сооружению резко шла в рост и в двадцати шагах от граненых золотых стен уже способна была укрыть в себе Дик с головой. Затем столь же внезапно снова мельчала, а потом пропадала вовсе — последние пару дулов шла уже голая сухая земля. При этом никакого излучения — ни опасного, ни даже нейтрального — датчики нашего робота не улавливали. Равно как не наблюдалось и ни малейших отличий в составе атмосферы или почвы — что в точке посадки «Евы», что у самой Пирамиды.