- Ты меня знаешь. И знаешь, на что я способен. Мне нужен этот Арднер. У тебя минута, - он показал часы. – Нокст, как бы ты не был ужасен, но для меня ты обычная преграда, которую я снесу не оглядываясь.

- Джонатан, я не могу, - он сделал короткий жест и на друга навели автомат. – Не делай ошибок. Тебе первородные этого точно не простят.

- Я не хотел этого делать, - произнёс он шёпотом.

В итоге никто не решил нападать на Джонатана. Нокст пытался что-то предпринять, но жидкое серебро, которым угрожал англичанин, заставило его не делать резких и необдуманных шагов. Зрители всё понимали и также не пытались противиться. Один из них прыгнул на англичанина, в полёте трансформируясь в оборотня, но меткий выстрел в голову решил все проблемы. К ногам Джонатана упало мёртвое тело оборотня. Остальные отошли от него. Даже те, кто был близко и мог спокойно скрутить его в бараний рог, не решились нападать.

Не знаю, чем отличился тут Джонатан, но мне показалось, что вся реальная власть в его руках. Просто он ею пользуется не часто и вообще ведёт себя, как серая мышь. На мою голову надели непрозрачный мешок. Ударили по голове. Всё, как обычно. Так и до сотрясения мозга недалеко. Жаль, они не убедились, что я не потерял сознание, так как все их разговоры я слышал чётко.

- Для чего он нужен советнику властителя? – спросил мужской грозный голос у собеседника. Точный удар по моим рёбрам дал понять, что речь сейчас идёт именно про меня. Мне пришлось стерпеть. Я же без сознания должен быть.

- Не знаю, - ответил женский голос. – Советую лучше не причинять ему вреда. Джонатан может не простить твою выходку. Он без раздумий застрелил Лоя. С тобой точно не будет возиться. Постарайся доставить Арднера в целости и сохранности.

- Этого ублюдка надо сварить в кипящем масле, и пока он не сдох, вытащить его и посыпать солью. После промыть ледяной водой и кинуть на поле колючек. Я бы точно так сделал, - произнёс довольный мужской голос. – Можно кинуть к голодным крысам. Предварительно сломав конечности. Они точно его будут есть не один час. Знаю я таких охотников. Хоть из чего выберутся. Этот не исключение.

- Это слишком жестоко, Гор, - по интонации женщины ясно, что она не разделяет взгляды своего собеседника. – У каждого должен быть второй шанс. Даже у Арднера.

- Он убил больше тридцати оборотней. Слышала, что он сделал с сыном Цаиры?

- С Питом? – уточнила она.

- Да. Выпотрошил все органы. Сломал конечности. И после обезглавил. Да на Пите даже лица не было. Опознавать пришлось по другим характерным чертам. И ты твердишь, что я поступил бы с ним жестоко? Нет. Не жестоко. Попадись ты ему в качестве цели, он бы тебя пощадил? Нет. Убил бы, как и всех оборотней, которых он убивал годами. Ты пытаешься защитить того, кто априори не может измениться. Его даже в людских землях не любят. Повторю вопрос: «Он бы тебя пощадил?».

- Не знаю. Я никогда не покидала наши земли. Тем более коридор, позволяющий миновать Земли Вампиров, хорошо охраняется, да и нет у меня лишнего внешнего золота для пропуска, - она цокнула. – Может, благодаря таким охотникам, как Арднер, я никогда не покину наши защищённые границы.

- Трусишка, - констатировал он факт. – Нельзя же всего бояться и никуда не выходить?

- Зато живая. Не то, что Пит, который решил провести древний ритуал по призыву Демона Хаоса в наш мир. Я даже рада, что у него ничего не получилось. Представь себе, что Демон Хаоса захочет тут всё уничтожить? Кто ему сможет противостоять? Ты? Я? Может, Нокст? Или высшие вампиры? Никто не сможет противостоять ему никакими силами. Вспомни историю. Семь веков назад пытались призвать Демона Хаоса и с трудом убили его…

- Тогда появились первые древние вампиры. Бессмертные существа в прямом и переносном смысле этого слова. За твои слова тебе следует вырвать язык и скормить свиньям, - в голосе Гора не чувствовалось радости. – Мы приехали. Молчи. Не хочу, чтобы тебя застрелили за твой острый язык.

- Хорошо, любимый, - она поцеловала его.

Меня тащили некоторое время, а потом выкинули. Упал я лицом в пол. Перевалился на бок. Начал освобождаться от оков, но от металлических оков не так просто избавиться. Оставалось лежать, так как я услышал шаги. Не думаю, что они оценят мои попытки бегства.

- Ключ лежит в полуметре от правой руки, - сказал мне Джонатан.

- Спасибо, - быстро нашёл ключ и ловко освободился от оков.

Снял мешок. Огляделся. Обычная большая комната со столом и двумя скамейками. На столе стояла тарелка с фруктами и кувшин с двумя стаканами. Больше ничего. Комната переговоров. Посмотрел на Джонатана. Одет он так же, как и прежде, но теперь на поясе красовалась кобура с пистолетом. Намёк понял.

- С тобой всё-таки не так просто, Арднер, - рассмеялся англичанин.

- Автоматчик первый раз держал автомат в руках. К чему весь этот цирк? – мой взгляд устремился на фрукты, да и пить хотелось. – Почему сразу не подойти и спросить всё, что хочешь? Зачем всё так усложнять? Или ты любитель сложных нелогичных цепочек? Этот цирк просто не имел смысла.

- Цирк? Давно не слышал этого слова. Зачем весь этот цирк? Всё просто. Я успел изучить твоё снаряжение. Оно меня впечатлило. Винтовка и пистолет сделаны по схожему чертежу, но со своими ограничениями. Шестизарядный барабан под определённый калибр, а именно семь шестьдесят два миллиметра, что уже не свойственно этому миру. Не пять, не семь и даже не десять миллиметров, а именно семь шестьдесят два миллиметра. Это уже говорит о многом. В мою голову пришла только одна идея, а именно: ты уже знал, откуда брать стандарты и знал заранее все характеристики данного калибра. Можно было спихнуть на гномов, так как они помогали тебе создавать оружие…

- Гномы не используют линейку, - кинул ему пищу для размышления.

- Что есть, то есть. Они действительно работают без линейки. Но создать столь утончённый ствол с винтовой резьбой? Это тоже они сделали без линейки? – он посмотрел на меня с удивлением.

- А ещё они пьют много самогона.

- Допустим. Они смогли на пьяную голову изобрести нарезной ствол для придания большей первоначальной скорости пули и, соответственно, кинетической энергии, - Джонатан внимательно посмотрел мне в глаза. – Вижу по твоим глазам, что все эти слова тебе знакомы больше, нежели гномам. Они уже пытались создать ружьё с четырёхзарядным барабаном. Вышло топорно, но оружие смогло превзойти свои аналоги. Томал стал тем самым снайпером, которого стало бояться большинство не только людей, но и вампиров. Только я им не давал чертёж создания патронов. А в твоей винтовке как раз имеются те самые патроны. Пуля, порох и гильза. Три основных компонента для убийства любой цели на большом расстоянии с невероятной для здешнего мира точностью. Граммовка пороха для разного вида оружия? Это сделано грамотно. Пистолет не сможет долго жить, если его пули будут иметь большую начальную скорость, а значит температуру и давление на ствол. К тому же при таком коротком стволе точность на больших дистанциях точно будет невысокой. Чертёж патронов сделали пьяные гномы?

- Нет. Приснился мне этот чертёж. Гномы на этот раз ни при чём, - соврал я.

- Допустим, - улыбнулся англичанин. – Твой арбалет. Хороший и, самое главное, универсальный. Можно стрелять из него разными болтами. Пустотелые болты с невероятными аэродинамическими свойствами. Даже если напичкать порохом, например, то траектория полёта не сильно изменится. Разрывной болт с детонатором? Это просто гениально. Хватит времени для ухода от взрывной волны. Также можно этот детонатор регулировать, но в разумных пределах. Только меня зацепило в нём совершенно другое. Пневматическая подача для автоматизации необходимых механизмов. Тут уже ты не сможешь всё объяснить снами и пьяными гномами. Столь мелкие детали для них, как великану зубочистка. Я уверен, что ты бы захотел туда вставить примитивный двигатель внутреннего сгорания, но где брать топливо в этом мире? Можно сделать на спирте, но компоненты для ДВС будут намного сложнее и, соответственно, проблематичны для создания. Так что лучше пневматика. На твоём месте я бы попробовал паровой двигатель, но тогда арбалет прибавит в массе. Хотя, соглашусь с тобой. Твой подход практичен и уместен. Ты лучше подумай про ДВС, - подмигнул он мне.