- Если я не ошибаюсь, то Каролина является вашей женой? – Нокст посмотрел осуждающим взглядом на Жавани.

- Больше не является, - злостно ответил муж.

- Вы готовы это сделать сами или…

- Сам, - твёрдо ответил он.

- Тогда прошу, - Нокст сделал короткий жест, и мужу осуждённой сразу выдали нож.

- Прости, любимая, но я не потерплю никакой измены, - он схватил её за волосы и поцеловал в засос.

- Это ты мне изменил с той шлюхой из Предгорной, - пыталась оправдаться она, но её никто не слушал. – Ни один из нормальных людей не додумался бы залезть на Марту…

- Заткнись, шлюха, - ударил её по щеке и после нанёс точный размашистый удар по лбу. – Начнём.

Женщину схватили два стража и зафиксировали в одной позе. Её муж сначала полностью оголил женщину ловкими движениями ножом, показывая голую натуру своей суженой. Затем начал снимать с неё кожу. Начал с лица и филигранными движениями повёл клинок ножа вниз по шее. Работал он ножом ловко и явно знал, что делать. Женщина орала во всё горло, и в один момент у неё лопнули голосовые связки. Она выдержала только минуту боли, и муж уже снимал кожу с мёртвой супруги. В этот момент по моей щеке скатилась скупая мужская слеза. Видывал много всякого дерьма, но вот чтобы родной человек смог поступить так жестоко со своей ненаглядной женой?

Когда мужчина закончил со свежеванием, то толпа заликовала, начав кидать одобрительные возгласы. Тут я понял, что неплохо было бы закинуть сюда небольшую ядерную бомбу. В одну мегатонну, для начала. Вдовец спустился с эшафота весь в крови, но очень довольный. Он кинул на меня презрительный взгляд и направил в мою сторону нож. Только он не знает, что его довольную рожу я с удовольствием превращу в такое месиво, что даже родная мать его не узнает. Нокст выглядел счастливым. Видимо, такую жестокую казнь проводят не каждый месяц. Фантазии у сельского племени в достатке.

- Это было поистине зрелищно, - похлопал он в ладоши. – Пришла очередь следующей жертвы. Кто?

- Мальчишку, - крикнула девочка. Тут я просто опешил. Хрен с ними, с казнями взрослых людей, но казнить мальчишку, не достигшего двенадцати лет? Это слишком. К тому же я только что обратил внимание на то, что среди зрителей сидят, как минимум, пятеро детишек, ровесников осуждённого.

- Мальчишку? – нисколько не удивился Нокст. – Мальчишку, так мальчишку, - пожал он плечами. Сунул руку в мешок и вытащил бумажку. – Тонис. Разбил окно на складе и украл два батончика шоколада. – Вся толпа дружно начала осуждать ребёнка. Воровство тут совсем не в моде. Даже отрубание кистей не ввели для профилактики — сразу казнь? Это они так радикально решили бороться с одним из основных видов преступности. Нокст раскрыл бумажку и начал читать. – Опустить в масло…

- Я вызываюсь вместо него, - громко и чётко крикнул я. Все обратили на меня внимание.

- Твоя очередь будет тогда, когда выберет народ, - возразил Нокст. – Твоё самопожертвование ради мальчишки может только отсрочить казнь и продлить его жизнь на десять минут.

- Они знают, кто я такой? – приходилось кричать, так как мне нужна была толпа.

Почему я решил заступиться за мальчишку, зная, что таким способом я отсрочиваю его смерть? Сам не могу ответить на свой же вопрос. Может всё дело в том самом щенке, которого мне подарили? И которого повесили на шнурке? Я виню себя, так как думал и до сих пор думаю, что будь я более пунктуален и приди я вовремя, то можно было бы избежать трагедии. Время. Вот самый драгоценный наш ресурс, который мы не бережём. Возможно, я смогу освободить мальчика от казни, что маловероятно, но попытаться всё же стоит.

- Знают, - спокойно ответил Нокст. По его другу я сразу понял, что он лжёт.

- Хорошо, - улыбнулся я. – Интересно, они выберут смерть мальчишки, который украл шоколадку или всё же смерть Арднера – великого охотника на оборотней? – толпа зашевелилась, и начала громко обсуждать что-то. – Предлагаю взять казнь мальчишки на себя. Или вы хотите, чтобы я просто умер? Вы хотите просто так отпустить на тот свет того, кто десятилетиями истреблял вам подобных? Того, кто плевал на вас, как на отдельный биологический вид? Будь моя воля, то я бы вас всех тут освежевал без анестезии, – наговорил я точно на пару десятков статей. Толпа быстро пришла в ярость. Они начали кидаться в мою сторону тем, что было в руках. Даже огрызок яблока попал мне в грудь.

- Смерть Арднеру, - начала в унисон молвить толпа.

- Хитрец, - прошептал Нокст. – Хорошо, - он громко согласился и поднял руки. – Раз Арднер предлагает внеочередную казнь, то кто мы такие, чтобы отказываться от столь заманчивого предложения? – Нокст получил одобрительные возгласы.

В мой адрес сыпались разные слова, но мне приглянулись такие: «Убить помойного зверя», «Вспороть кишки и заставить его жрать их» и коронное: «Отрезать яички и запихнуть ему в задницу». Здесь народ очень дружелюбный, однозначно.

- Казнь! – кричала толпа.

- Хорошо, - как обычно согласился Нокст и начал рыскать в сумке, иногда посматривая внутрь. Очевидно, что ищет самую лучшую казнь. Достал. Развернул. Прочитал про себя и уже хотел обратно убрать.

- Читай! Читай! Читай!

- Сука! – прошептал Нокст и посмотрел на меня. Потом посмотрел на бумажку. Зрители скандировали: «Читай!». У него просто не было другого выхода. – Отстреливать конечности каждые пять минут, – его взгляд пожирал меня. – Легко отделался, - прошептал он в мою сторону.

- Казнь! Казнь! Казнь!

- Привести в исполнение, - властитель точно не был доволен таким исходом. Слишком лёгкая смерть для такого человека, как я.

Меня вывели ближе к краю эшафота. Поставили на колени. Одну руку вытянули. Сбоку подошёл человек с автоматом Калашникова 1947 года. Год, когда этот автомат был официально представлен для военных испытаний. Человек прицелился и уже хотел нажать на спусковой крючок, как я его остановил.

- Предохранитель сними, - улыбнулся я. – Вы действительно выбрали в роли казни столь мощное оружие, как АК-47? Он же мне руку оторвёт на таком расстоянии. Я умру быстрее от болевого шока и кровопотери. Кто-нибудь из вас умеет останавливать артериальное кровотечение? Ты, - обратился я к автоматчику. – Или ты? – уже обратился к Ноксту. – Вы даже не знаете, на что способен этот автомат. Ты первый раз держишь автомат в руках? Целишься неправильно. Забавно. Умру от выстрелов непрофессионального военного. Будет что рассказать там, - посмотрел на небо.

- Что ты сказал? – подошёл ко мне друг Нокста. Его обеспокоенный взгляд говорил о многом. Мне показалось, что он увидел во мне родную душу.

- Будет что рассказать там, - просто повторил я.

- Ранее, - он пристально изучал меня.

- Конкретнее можно. Я уже забыл, что говорил минуту назад, - улыбнулся я.

- Про АК-47.

- Автомат Калашникова 47 с патроном семь шестьдесят два на тридцать девять миллиметров. Безотказная штука. Откуда он у вас? – я внимательно посмотрел на друга властителя.

- Джонатан, - громко окрикнул его Нокст. – Не сейчас.

- Он мне нужен, - громко и чётко выразил свою просьбу Джонатан.

- Сейчас идёт казнь, и её прерывать никто не может, - властитель подошёл ближе к нему и положил руку на плечо. – Даже мне не положено прерывать казнь, - шёпотом он пытался переубедить своего друга. – Народ может неправильно понять. Одумайся, друг.

- Он знает то, что никто из вас даже близко не может представить. Знание – сила. Он мне нужен живым. Либо ты это сделаешь, либо я, - он засунул руку под плащ. – Мне достаточно четырёх секунд, чтобы вас всех убить. Я даю тебе минуту. Мне плевать, кого ты там будешь казнить, но этого охотника я жду у себя через десять минут.

- Я не могу этого сделать, - стиснул зубы Нокст.

- Жидкое серебро, - он достал пистолет, больше похожий на Беретту. Я обратил внимание на удлинённый магазин пистолета. – Ты же помнишь эти ощущения? Хочешь их испытать, но уже не на коже?

- Ты не можешь воевать со всеми. Тут каждый оборотень. Убьёшь ты пару или десяток, ты не сможешь убить всех, нас больше трёх тысяч. У тебя не хватит патронов.