– А что вы сделаете? Введете магию в обиход? Это неоправданный риск, который приведет к катастрофическим последствиям, – старик хоть и подчинялся, но здравости ума его никто не лишал.

– Магия – не зло, она исцеляет, защищает и спасает жизни. Я за использование ее в разумных пределах, – пробурчала в оправдание, понимая, что хранитель прав.

Не бывает полумер, всегда найдется тот, кто зайдет чуть дальше остальных, хотя бы из любопытства. Тут либо полный запрет подействует, либо одобрение без ограничений. Устои разрушатся, если бездумно расшатывать основу.

– Не будем спешить с выводами, – пришел на помощь Алим. – Мы пришли сюда, чтобы понять, как снять печати и…

– Излечиться? – закончил за молодого человека герр Кальман-Виленталь. – Уверен, что хочешь избавиться от инвалидного кресла и лишиться очевидного преимущества?

– Да! – в сердцах выкрикнул помощник, шумно вздохнул, успокаиваясь, и добавил. – Уверен. И никакая мнимая польза не убедит в обратном.

– Жаль. Князья нарочно сохраняли увечье как признак избранности. Хотя, – хранитель покачал головой, что-то прикидывая в уме, – они самостоятельно передвигались, а хромота или же поврежденная рука этому ничуть не мешали. Пожалуй, еще возникнут сомнения в способности Алима Осиповича к продолжению рода.

– Вопрос по исцелению не обсуждается, – заявила тоном, не терпящим возражений, – в архивах мы как раз искали способ нейтрализовать действие печатей. Полагаю, информация содержится здесь? – достала из потайного кошелечка дневник и положила на стол.

Старик побледнел, увидев реликвию в чужих руках. Когда завладела записями, он находился в беспамятстве.

– И да, и нет, госпожа, – подрагивающими руками Шломо взял тетрадку в руки, чтобы убедиться – та самая. – Нанесение печатей —таинство, кропотливый процесс, провести который под силу лишь великому князю. Он постигал науку под руководством предшественника, пользовался силой великокняжеского венца. Уйдут годы, прежде чем Алим освоит умение.

– Княжеский венец? Уж не тот ли, в котором Диего д`Амниер подменил камень? – исполнилась подозрительности. – Что венец из себя представляет и где находится? Хочу посмотреть поближе.

– Он самый, – кивнул старик, – венец – это артефакт, усиливающий способности магии разума. Изначально представлял собой металлический обод, покрытый вязью рун, с камнем-накопителем в центральной части. Княжескую корону из артефакта сделали позднее, украсили чеканным золотом. Хранится она в сокровищнице казначейства, куда есть доступ только у членов совета. Сунемся, и об интересе тут же станет известно. Запись о каждом посещении фиксируется и вносится в зачарованный журнал.

– Значит, срочно придумайте причину, чтобы посетить сокровищницу и оставить там это, – протянула старику дырявую монетку, – желательно в укромном месте и подальше от ловушек.

Оригинал дневника мы оставили в келье, все-таки реликвия принадлежала ашкеназскому народу. Здесь же хранилась копия, которую Кальман-Виленталь передал нам. В остальных дневниках содержались сведения о практическом применении древних рун. Конечно же меня интересовала защита для нового дома, наподобие той, что действовала в Каменной пади. Сложная в составлении правильных комбинаций наука, требующая вдумчивого изучения. Но, если вникнуть и разобраться, можно возвести надежную крепость, которую ни один враг не возьмет. Ромка за эти знания душу продаст! Да и мне пригодится. Судя по описанию, достаточно нанести руны на стены, чтобы обезопасить комнату от прослушивания, к примеру. А укрепляющие печати! В паромобиле полно деталей, которым не помешало бы повысить прочность. Да и сама машина превратится в крепость на колесах, если покрыть тайнописью обшивку и стекло. Это же золотое дно! Однако нельзя бездумно использовать руны, чтобы секрет случайно не попал в чужие руки.

– Есть ли копии записей? – с жадностью поинтересовалась у хранителя.

В первом дневнике давались основы – алфавит и порядок нанесения печатей на тело. На полях, убористым почерком шли пояснения, в какой последовательности рекомендуется это делать. В следующих записях уровень мастерства усложнялся. Без основ и практических навыков разобраться невозможно.

– Нет, – тяжело вздохнул старик, – никому не удалось продвинуться дальше второго уровня. Мы используем связки из двух-трех знаков, а соединения с четырьмя символами и более требуют умения, которым никто из ашкеназцев не обладает. Хотя… вы ведь видите магические потоки? У вас есть шанс продвинуться дальше. Если желаете, сделаю подробные копии дневников.

– Желаю! – еще бы не желала! – Когда они будут готовы?

– С утра посажу за работу писарей, – герр Кальман-Виленталь задумался, – месяц, может, два понадобится… – осекся, наткнувшись на мой тяжелый взгляд, – можно еще привлечь мага, который перенесет содержимое одной тетради в другую. Вот только не хотелось бы открывать наши секреты посторонним.

– Вы забыли, что я тоже маг, – усмехнулась. – Достаньте подробное описание заклинания переноса, и я сделаю столько копий, сколько потребуется.

– О! – морщинистое лицо расплылось в угодливой улыбке. – Уже к обеду формула будет у вас. Могу ли я испросить милости, чтобы сделать копии и других важных документов?

– Можете! – мысленно усмехнулась тому, что ашкеназец везде выгоду найдет. – И подготовьте побольше чистых тетрадей и листов. Потренируюсь, прежде чем копировать раритеты. А теперь возвращаемся! У нас еще столько дел с Алимом Осиповичем запланировано, что некогда рассиживаться. Кстати, – подошла к хранителю и коснулась ладонью лба, запуская бодрящее заклинание, – не благодарите! Спать сегодня уже не придется, а вы мне нужны свежим и полным сил.

По себе знаю, как опьяняюще действует магия, поэтому не удивилась, когда у старика заблестел взгляд и весь он встрепенулся, получив заряд энергии. Алим давно сам справлялся, но тоже подкатил поближе, смиренно подставляя лоб под руку.

– Твоя сила особенная, – пояснил помощник, отреагировав на вопросительно вздернутую бровь, – не жалко ведь?

– Ни капельки! – запустила еще один энергетический импульс. – Но сам знаешь, злоупотреблять нельзя. Сегодня же, чтобы выспался, как следует.

– Как прикажет госпожа, – смиренно сложил руки в молитвенном жесте.

– Тьфу на тебя! – улыбнулась. – А еще князь, называется. Идемте уже!

Обратный путь до здания исторического центра проделали пешком. Я могла бы сразу перенестись в кабинет Шломо, но захотелось понять, как это мужчины так быстро оказались в подземной келье монаха. И ведь не прогадала! Старик шел первым и по дороге проделывал привычные для него и странные для постороннего манипуляции, вроде прикладывания ладоней к выемкам на стенах, притоптывания с подпрыгиванием или приставного шага. А я бы поостереглась совать руку в щель между камнями. Вдруг там тварюшка кровожадная притаилась? А ну, как цапнет?

– Ох, каждый раз одно и то же, – Шломо вытащил руку из отверстия, в недрах которого повернул потайной рычаг, и поморщился при виде царапины с набухшими каплями крови, – механизм старый, края острые, – пояснил, жалуясь, – одна радость – заживает быстро.

Сразу после манипуляций часть стены в тупиковом проходе ушла в глубину подземного тоннеля, а мы ступили в кромешную тьму. Масляная лампада хоть и горела, но виделась тусклой точкой. Свет вокруг не рассеивался, поглощаемый чернильной темнотой.

– Не бойтесь, почти на месте, – предупредил проводник, первым исчезая в проходе.

Я что-то такое предполагала. Десяток шагов во тьме, и мы вышли в похожем тоннеле, который привел в круглое помещение с винтовой лестницей, уходящей под потолок. Покосилась на Алима, как спускался-то? Ладно в подземелье полы относительно ровные, и то помогала преодолевать крутые порожки и спуски. Секрет оказался прост! В стене не без помощи мага земли обустроили грузовой подъемник. Подозреваю, ашкеназцы приспособили подземные ходы под собственные нужды. В келье я оставила метку и, потянувшись к ней, поняла, что удалилась на приличное расстояние. А это значило, что в подземелье задействовали скрытый портал. Надежное убежище было у древнего светоча. И острый край механизма задуман неспроста. Наверняка, кровь служила проводником и открывала избранным безопасный проход. Боюсь представить, куда портал заводил чужаков.