— Иногда мы убиваем наших врагов, — пожал плечами. — Тем более таких опасных, — носком ботинка развернул тело Кирны, которая, как оказалось, прекрасно обходилась без скафандра. И пока заговаривала мне зубы, успела каким-то образом выбраться из него и зарастить рану. — Ашеим, забери парня, мы еще не закончили.

Я совершенно не понимала, почему надзим вел себя так странно. Меня больше волновал Кастор, жизнь которого висела на волоске. Сейчас его убивали не раны, а предательство той, кого он любил.

— Ты поправишься. Все будет хорошо, — подошла к парню перед тем, как Ашеим погрузил его на носилки.

— Не будет, — прошептал он едва слышно. — Я это заслужил, когда нарушил клятву. Наказание за это одно — смерть. Мне жаль, что не встретил тебя раньше. Прощай.

— Что значит. — на плечо легла тяжелая рука Чэроима. Он покачал головой, давая понять, что не стоит задавать лишних вопросов. — Но он же.

— Он из касты воинов, и всегда будет следовать однажды выбранному пути, — я возмущенно засопела, чувствуя нарастающее раздражение. Терпеть не могла загадки, ответы на которые заранее не нравились. — Не сопи, а лучше обрати внимание на своего врага. Сейчас начнется самое интересное. Он уже понял, что регенерация бессильна против ран, нанесенных клинками из каменного дерева. А слезы вечнозеленого дуба, безвредные для большинства живых существ, станут ядом для тех, кто загубил хоть одну душу.

— Он? — зацепило странное обращение Чэроима, — он!? — перевела взгляд на блондинку, старательно изображающую полутруп. Та распахнула глаза, понимая, что ее раскрыли, — то есть, это не Кирна? Неужели? Дэ-эйн, как же я тебя ненавижу! А что стало с настоящей Кирной?

— Перестала быть полезной! — Дэйн плотоядно облизнулся, намекая, что неплохо поживился.

Меня чуть не вытошнило, когда увидела обрывки воспоминаний, в которых он измывался над Кирной на протяжении нескольких месяцев. После того, как я отправилась навстречу погибели, Владерг какое-то время выжидал, желая получить доказательства моей смерти. Появление надзимов и возникшая на острове суета убедили его, что я выжила, и тогда он вернулся в академию. Злой и жаждущей мести за постигшую неудачу. Кастора не убил сразу лишь потому, что хотел сделать это на моих глазах. Зато блондинка прошла все круги ада, прежде чем превратилась в высушенную мумию.

— Зачем ты устроил все это представление? Выбор места я еще могу объяснить, и что Полларда использовал как приманку — тоже. Но для чего разыграл спектакль перед Кастором? К чему все эти откровения от лица бывшей невесты?

— Чтобы ты, наконец, поняла, какое он ничтожество! — скривился, — тряпка! Полларду ты не нужна, а я дам тебе все, что ты только пожелаешь.

— Дэйн, — усмехнулась, — у тебя нет ничего, что ты мог бы мне предложить. — Направилась к выходу, полагая, что разговор окончен.

— Кира! — раздался угрожающий рык. Кажется, у кого-то лопнуло терпение. — Уйдешь сейчас и все, кто тебе дорог, умрут. Я сделаю это. Не хочешь по-хорошему, будет, как всегда.

— Ошибаешься! — Чэроим пресек попытку подняться, пригвоздив полиморфа к полу, — ты ничего уже не сделаешь! Кира теперь одна из нас. А надзимы всегда защищают своих.

— Владерг захрипел, стремительно меняя облик, чтобы залечить рану. Но всего его попытки разбивались об узкий каменный клинок, торчащий из груди.

Я оцепенела, наблюдая за тем, сколько лиц сменил Дэйн. Среди них я узнала докторишку из подпольной клиники, телохранителя Кирны Натана Форга, лина Ардека, ученого из лаборатории «Нейросети», Кеннета Сола и многих других. Но до глубины души поразил последний облик, который я уже не надеялась никогда увидеть.

— Так, это все время был ты? — по спине пробежал холодок.

Посмертная маска сковала лицо парня из моего прошлого. Земного прошлого, которое осталось в другой жизни. Дэйн Владерг — это Денис Владимирович Дергунов, прокурорский сынок, из-за которого я оказалась в той злополучной подворотне. Вместе мы угодили в рабство, и вместе прибыли в Форшат на военном звездолете. Тот офицер СБ, что стал его первой жертвой — штатный псион с «Вирханора». Таких совпадений попросту не бывает! Не удивительно, что Дэйн так зациклился на моей персоне, ведь он винил в своих бедах меня. И эти его пафосные речи всего лишь месть дерзкой девчонке, что посмела нарушить его планы на выпускном. Вот оно, еще одно подтверждение тому, как месть круто меняет и сокращает жизнь.

— Спасибо, Чэроим, — поблагодарила надзима за то, что раскрыл мне глаза. — Нужно уничтожить тело, чтобы оно не попало в руки спецслужб.

— И тебе спасибо, Кира. Ты сегодня спасла всех нас, — ответил надзим, — идем скорее, а то твой тайкон уже весь извелся от ожидания.

Вернувшись к Малышу, который бурно радовался встрече и млел от тех ласковых слов, что ему наговорила, мы отправились домой. Пусть люди празднуют победу, делят добычу и отлавливают недобитых тараканов. У меня другие планы на жизнь, которую не хочу тратить на пустые склоки или старые обиды. Тем более, у нас ожидается незапланированное пополнение. Оказывается, когда живые корабли накапливают столько энергии, что не могут вместить или переработать, они концентрируют ее внутри себя и сжимают до состояния ядра, из которого впоследствии появляется маленький тайкончик. А мое чудо додумалось поместить в центр этого ядра человека. Кастор пережил клиническую смерть и совершенно не хотел бороться, потеряв все, что было дорого. Но разве это не та цена, которую заплатили мы с Малышом, чтобы обрести друг друга? Разве кто-то способен отказаться от беззаветной любви невинного существа, для которого ты центр Вселенной? Маленький тайкончик вернет Полларда к жизни и наполнит ее смыслом. Ну а мы с Малышом всегда будем рядом, ведь мы теперь одна большая семья. Впереди нас ждут долгие годы счастья. Теперь я это точно знаю, и с нетерпением ожидаю пробуждения Кастора, чтобы сказать, как сильно его люблю.

Я проснулась от удушливого запаха дыма и тянущего ощущения надвигающейся беды. Первые мгновения не могла поверить, что это происходит снова, а потом соскользнула с постели и бросилась к сундуку, на котором, вычищенная и отглаженная, лежала одежда для утренних занятий. Свободные брючки из плотной ткани, нательная рубашка, жилетка из грубой кожи с металлическими вставками. На бедра привычной уже тяжестью легла перевязь с ножнами для парных мечей, изготовленных под мою руку.

Ночную темноту за окном разгоняли яркие языки пламени, вырывающиеся из дальнего крыла здания. Огонь бушевал в караулке и жилом крыле для воинов отцовской дружины. Я метнулась к двери, тихонько приоткрыла и выглянула в коридор. Пусто! Но снизу доносились глухие удары, хрипы, звон металла – сбывались самые худшие предположения. На имение напали, и там, в коридорах, погибали ближники, своими жизнями выгадывая для нас драгоценные минуты.

Несмотря на панику, проникающую под кожу липкими щупальцами, я думала и действовала так, как учил отец, как подсказывали инстинкты выживания. Для начала накидала подушек на середину кровати и накрыла их одеялом, создавая видимость спящего ребенка. Да, мне всего девять в этом мире, из которых три последних года я прожила в семье Забелиных. Но когда-то в прошлом меня звали Ингой Симакиной и прежде, чем несчастный случай разрушил мою жизнь, я успела выйти замуж и родить двух детей. На глаза навернулись слезы, как обычно бывает, когда накрывают воспоминания о потерях. Усилием воли загнала память о них в дальние уголки сознания. Сейчас угроза нависла над ставшими родными отцом и матерью, и гостями родового поместья.

Неслышной тенью подобралась к окошку и бесшумно его приоткрыла. Иногда я пользовалась таким способом, чтобы незаметно покинуть комнату, поэтому заранее смазывала петли, и они ни разу еще не подвели. Перед тем, как уйти, окинула взглядом детскую, запоминая малейшие детали. Неприятное предчувствие, что сюда больше не вернусь, задержало еще на полминутки. Из тайника за шкафом я забрала дневник с личными записями и подхватила со стола шкатулку с детскими сокровищами. Ну, как сокровищами? В основном, я хранила там подарки, что дарили на день рождения: красивые заколки, парочку браслетов, подвески с драгоценными камешками, три пары сережек. Попутно распотрошила копилку, куда собирала медные монетки. В повседневной жизни деньги мне не требовались, потому что родители обеспечивали всем необходимым. Но кто знает, чем закончится эта ночь? Возможно, придется бежать и провести несколько дней, прячась в лесу, пока тут все не уляжется.