— Магия — это лишь преобразование одной энергии в другую для достижения цели. Ваше тело наподобие генератора…

— Генератора? — новое слово для здешних мест и времени, да и этой вселенной в целом. Для меня стало привычным то, что объяснять приходилось чуть ли не каждое слово. Для меня это было пустяковым делом. К тому же в глазах людей я казался очень умным.

— Генератор — это устройство, преобразующее один вид энергии в другой. Есть много видов энергии: электрическая, тепловая, механическая, биологическая и так далее. Отсюда вытекает то, что ваше тело является таким вот живым генератором. Учитывая, что наше тело не может аккумулировать много энергии, то вам, магам, нужен некий объект, который это будет делать за вас. Без разницы что это, но больше подходят элементы с повышенной радиацией… — и тут до меня дошло. Все маги носят с собой радиоактивный элемент. Он может быть спрятан где угодно и, соответственно, быть небольшого размера. Почему вампиры не пьют кровь магов? Вот тут и прячется их ответ. Сами кровососы не могут объяснить это, но чувствуют, что лучше не рисковать. Выходит, Талиса облучена радиацией и, возможно, это её последний поход. — Сколько в среднем живёт боевой маг?

— Каверзный вопрос, — усмехнулся Зиро. — Боевые маги, как и ведьмаки умирают в сражениях. Не помню, чтобы кто-то из магов умер в постели…

— До сорока лет не доживаете? Мучаетесь от разных неизлечимых болезней? Даже целители не могут объяснить ваши нарывы на кожном покрове, плохое самочувствие и ломкость костей при любой травме?

— Ты много знаешь… — усмехнулся он. — Не знаю, кто тебе раскрыл тайны, но лучше ему повеситься на ближайшем суку, как и тебе. Больше не будем про недуги. Лучше расскажи, как человек может обладать той или иной магией?

— Всё зависит от наследственности. Ген, вот кто ответственный за передачу способностей. Не буду углубляться в анатомию и биологию, так как ты всё равно не поймёшь. Если кратко, то по наследству.

— Магия?

— Тут всё зависит от возможности тела проводить энергию и взаимодействовать с окружающей средой. Возьмём для примера тебя, маг холода и льда. Для того, чтобы твоя магия имела наивысшую степень раскрытия, воздух должен быть влажным, или по близости должна быть вода. Вода — одно из немногих веществ, которые могут быстро вобрать в себя всё тепло. У тебя достаточно энергии для понижения температуры в воздухе, а если будет достаточно воды, то и льда, — я указал на стрелы с обледенением. — С огнём всё наоборот. Чем суше воздух, тем легче и мощнее будет магия. Маги молнии используют отрицательный заряд в воздухе. Всё это легко объяснить физикой, — улыбнулся я.

— Не знал, что это всё можно объяснить наукой, — почесал подбородок Зиро. — Обычно говорят, что только боги дают силу людям, которые должны изменить мир и сдерживать весы природы.

— Наверное, — не стал вмешиваться в их веру. Самое страшное не переубеждение верующего, а его реакция на эти самые переубеждения.

— Что тебе нужно, Арднер? Не думаю, что ты встал на моём пути ради любезных комплиментов или лишнего отверстия для стрелы в твоём сердце?

— Моё снаряжение, — твёрдо и кратко ответил я.

— Снаряжение? По тебе видно, что ты в нём сильно нуждаешься, но, мой друг, у меня нет твоего снаряжения, — он пожал плечами.

— На днях ты играл с одним человеком в Предгорной. В карты, если не ошибаюсь. Он тебе проиграл моё золото и снаряжение. Золото можешь оставить себе, но не…

— Снаряжение, — закончил за меня маг. — Эй, вы двое, — обратился он к двум здоровым солдатам. — Принести два сундука с золотыми замками, — они быстро полезли в повозку и вытащили огромные сундуки. С виду они точно больше центнера весят. — Я против тебя ничего не имею, Арднер. Разойдёмся с миром. Снаряжение твоё в этих сундуках, — передо мной поставили их и открыли замки. — Проверь и на этом всё. Увы, но золото не могу вернуть, так как его я честно выиграл.

— А моё снаряжение не честно? — подловил я его. Надеюсь, не дойдёт до поножовщины? Я уже приметил арбалет и на следующий выстрел стоял разрывной болт.

— Он сам предложил. Костнер, если не ошибаюсь. Сам знаешь, долг платежом красен.

— Всё верно, — я быстро облачился в доспехи. Оружие вернул в родные места. Арбалет проверил на наличие поломки, но он оказался цел. Забрал из сундука все свёртки с патронами. Подошёл ближе к Зиро. — Хочу тебя спросить. Если отнять источник аккумулированной энергии у мага, через какое время он умрёт? И вообще, можно привести его во здравие?

— Увы, — прошептал он в ответ, — но нет. У человеческого тела слишком ограничен ресурс. Если появились первые признаки хандры, то это прямой путь в могилу. Увы, но ничего нельзя поделать. Пусть твой друг идёт к целителям. И те, возможно, продлят ему жизнь без мучений на пару лет вперёд. Больше никак. И да, без разницы, с артефактом твой друг или нет. Болезнь наступает в любом случае.

— Спасибо, — я протянул ему руку в знак мира. Он же пожал её в ответ.

— Я слышал о тебе и о твоей миссии. Собираетесь в Город Изгоев? Земли Вампиров начинаются через десять километров к северу. Советую идти на границе по берегу Озера Грёз. Так вас не достанут стражи смерти хотя бы в начале пути. И по секрету, — он положил мне руку на плечо. — Колосс и Талас должны были стать моими жертвами, но я всей душой рад, что именно тебе выпала эта участь. Они, действительно, серьёзные противники. И я знаю, что тебя практически вытащили с того света. Рад был с тобой познакомиться лично.

— Я тоже рад, — развернулся и пошёл к своим.

— Напоследок, — крикнул мне в спину Зиро. — Не трать серебро на низших одичалых вампиров. Руби им головы.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

Теперь я чувствовал себя в полной уверенности из-за приобретения моих доспехов и вооружения. Теперь можно смело подставляться под удар грудью и не бояться разбойников и даже оборотней. Жизнь налаживается?

Эти десять километров до границы прошли для нас без происшествий. Дрейка с нами не было, что очень странно. Ведь он должен был провести нас по Землям Вампиров. Костнер этому был только рад. Из-за отсутствия гида у нас просто не было других вариантов, как попытать удачу на границе между вампирами и озёрными чудищами. Надежды на помощь боевого мага в лице Талисы с каждым часом таяли, как и она сама. Я пытался много раз уговорить её развернуться на сто восемьдесят градусов и искать целителя. К тому же она одну хорошо знает. Не знаю, что на неё нашло, не отказываться от сомнительного похода, который скорее всего приведёт её в могилу? Наверное, сработала женская логика.

До заката мы прошли вдоль границ ещё тридцать километров. Выбрали самое безопасное место и разбили лагерь. Место оказалось не такое уж надёжное, так как с западной стороны была возвышенность. С неё можно спокойно напасть на нас, но и в тоже время этот рельеф мог скрыть пламя нашего костра от лишних взоров кровососов. Восточная сторона открывала вид на озеро, поэтому можно было контролировать территорию — почти две сотни метров суши и часть водного покрова. До воды сотня метров. Значит, есть куда разогнаться и вовремя заметить озёрных жителей, если вдруг они выйдут на контакт. Костнер начал рубить небольшие деревья и точить из них колья. Так он хотел выставить чеснок. Сам недавно узнал, что так называется противокавалеристское ограждение из выставленных под углом кольев. Не факт, что оно поможет противостоять низшим вампирам, но задержать их точно получится.

Я же не стал тратить время и начал заготавливать побольше факелов. Зажигательную смесь было сложно достать в таком месте. Благо, нам повезло, и мы наткнулись на мёртвую рыбу, у которой одолжили почти три килограмма жира. Теперь факела делались на ура. Заготовил свыше двух десятков факелов и расставил их по периметру. Соединил факелы между собой верёвкой из конопли, которую связала Талиса. Верёвка, естественно, была обмазана жиром. Остатки жира расфасовал в два мешочка. Мало ли, пригодятся завтра. Пока Костнер вместе с Талисой были заняты обдумыванием плана, я пошёл к Санте.