– Это будет катастрофа! – озадаченно произнес Ванька.

– Я сообщил в Управление, что в похищении замешан Корсаков. Гуляев подтвердит это официальным отчетом. Думать там умеют и делать выводы – тоже. – Стужев понизил голос, хотя мы еще вначале разговора закрылись пологом тишины. – Под Преображенским уже ректорское кресло загорелось. В академии скандал за скандалом. Леонид Филиппович бросил все силы на уничтожение печатей. Ему выгоднее представить пропажу студенток как единичный случай и злой умысел Михаила, чем быть обвиненным в заговоре против императорской семьи.

– Хочешь сказать, Управление спустит ему это с рук? – изумился Варфоломей.

– Нет, конечно! В неофициальной беседе я намекал кураторам, что в академии происходит неладное. Но я ведь тут не единственный представитель конторы, а Туманов информацию не подтвердил. Только прибытие светоча и ритуалы очищения убедили его, насколько ситуация серьезная. Сами видите, как он сразу на уши всех поднял. О, легок на помине! – Тёма снял полог тишины и развернулся навстречу мужчине. – Аркадий Трофимович, есть новости?

– Нет! Новостей пока нет, а я к Ивану Ивановичу пришел. За помощью.

– Ко мне? – удивился Ванька. – А чем я могу помочь?

– Нам необходимо комнату наследника осмотреть, а ключа, снимающего защиту, нет. Леонид Филиппович разрешил воспользоваться вашим талантом антимага, чтобы нейтрализовать возможные ловушки, – охотно пояснил куратор, а мы дружно переглянулись.

– Я иду с тобой! – невозмутимо стала рядом с Бельским, чуть сзади и левее.

– А я сестру одну никуда не отпущу, – Игнат пристроился справа.

– И я тоже! – Тёмка занял свободное место возле меня. – Еще я настаиваю на присутствии светоча и кого-то из руководства академии.

Туманов только бровью повел, но виду не подал, что удивлен. Развернувшись, молча направился к общежитию, а мы потопали следом. В коридоре у комнаты наследника нас ожидал Лука, декан боевого факультета Пожарский Михаил Львович и декан с целительской кафедры, Иноземцев Вячеслав Федорович. Ничего не скажешь, солидная группа поддержки подобралась.

– Прошу, молодой человек! – князь Пожарский указал на сверкающий заклинаниями дверной проем. – Справитесь?

– Я постараюсь. – Иван подошел к двери, приложил руки к полотнищу и потянул на себя магию из плетений.

Окутав парня щитом, я тоже приготовилась к оттоку сил, однако его не случилось. В прошлый раз я упустила из виду этот момент. Инициация и ритуальный обмен кровью наделили меня иммунитетом к способностям Ивана. Полезное свойство, о котором лучше помалкивать. В качестве эксперимента, я прикоснулась к парню и влила в него часть резерва. Ванька это почувствовал, напрягся, а после легонько покачал головой, чтобы не отвлекала. В этот момент на двери сработала ловушка. Вспыхнул последний контур и раскатистой молнией прошил Ивану плечо. Меня задело по касательной, но этого хватило, чтобы отбросить к противоположной стенке коридора.

Когда в глазах перестало мельтешить, а по телу прошлась теплая целительская волна, увидела перед собой Иноземцева.

– Как самочувствие, Нина Константиновна?

– Нормально вроде, – я потерла ушибленный бок и поднялась на ноги, приняв помощь от Артемия. – А что с Иваном? – Увидела, что над ним склонились Игнат с Ромкой, а парень лежит и не шевелится. – Вячеслав Федорович, что с ним?

– Ничего страшного! – заверил мужчина. – Отлежится пару дней и придет в норму. Повезло, что магическую составляющую он поглотил, а вот физическое проявление ловушки зацепило.

– Пару дней? Так долго? И вы говорите, ничего страшного? А как же целительская магия? Разве вы ему не помогли? – Уверена, братья и на лечебные амулеты не поскупились.

– Всего пару дней, Нина Константиновна, – поправил Иноземцев. – Обычные люди не выживают после удара молнии.

– И тут Юсуповы отметились? – Вспомнилось недавнее покушение, когда пробили мою защиту. – Вот уж не ожидала, что им еще раз получится меня достать.

– Ну, что вы! На вас же ни царапинки! – целитель покачал головой. – Да и подзащитного уберегли от смерти, не переживайте.

– А никому не кажется странным, что плетение в ловушке на комнате цесаревича так похоже на то заклинание, которым атаковали Нину? – озадачил вопросом Тёма. – Господин Туманов, как считаете?

– Хм! – мужчина потер переносицу и посмотрел на меня. – Даже, если не брать во внимание вашу невесту, получается атакующие плетения настраивали с учетом родовых способностей Забелиных? Это действительно странно.

– Или же защиту доработали позднее. – Игнат бросил на Аркадия Трофимовича тяжелый взгляд.

– Верно, – куратор выдержал взгляд брата и продолжил, – тем не менее, мы так и не сделали того, зачем собрались – не открыли дверь.

– А вот это уже интересно! – князь Пожарский, держащийся до этого в стороне, подошел к запертому входу и по-мальчишески почесал затылок. – Плетения, которые нейтрализовал Бельский, как будто восстановились. Нина Константиновна, может быть вы поможете?

– В каком смысле?

– Необязательно ведь вскрывать защиту, чтобы попасть внутрь? Вы в императорский дворец переместилась без спросу, а тут – комната. Разумеется, мы пойдем вместе и прикроем, если что-то произойдет.

– Я против! – резко высказался Артемий. – А если внутри сработают похожие ловушки?

– Не исключено, – согласился князь. – Но, смею надеяться, я тоже чего-то стою. А уж при поддержке присутствующих здесь магов справимся с чем угодно. Неужели не защитим одну девушку?

Доводы Михаил Львович привел убедительные, так что я не видела причин отказываться. В окружении двух деканов, жреца, куратора и жениха я открыла тропу внутрь помещения. Пробиться через дворцовую защиту было легче, чем пройти сквозь стену общежития. У меня резерв просел наполовину, а он ведь подрос после инициации.

Спертый воздух с тяжелым запахом металла и гнили ударил по обонянию. Я поежилась, ощущая давление тягостной атмосферы этого места. Светоч осенил себя крестом, а Пожарский создал световой шар, открывая жуткую картину. В центре просторной комнаты зловеще поблескивала сложная схема портального перехода. Запитывалась она напрямую от жертвенника, на котором лежало бездыханное тело Смагиной. По светлым стенам и роскошной мебели черными змеями расползлись уродливые пятна плесени. В магическом зрении комната выглядела еще более мерзко. Поверх сложной защиты, покрывающей каждый сантиметр помещения, паутиной нависали печати темников. Багровые щупальца жирными пиявками присосались к телу девушки, выкачав ее досуха. А кровь, напитавшая каждую линию портала на полу, еще не успела свернуться.

Пожарский витиевато выругался, выражая отношение к увиденному. Туманов побелел. Если он чувствовал тонкий эмоциональный фон, то ощутил отголоски эмоций жертвы. Иноземцеву тоже пришлось несладко. Целители ко всему привычные, но эманации мучительной смерти действовали на магов светлых направлений угнетающе. Лука же застыл, как статуя. Только глаза сияли. Я отодвинулась на пару шагов, чтобы меня снова не накрыло светом. Тёмка стиснул мою руку, осматриваясь с отвращением и неприкрытой ненавистью к тварям, сотворившим такое.

– У кого-то еще остались сомнения, что в академии окопались темники? – уточнила негромко.

– Какие уж тут сомнения? – хмыкнул Михаил Львович. – Вопрос в том, как давно?

Мда, а в контексте так и слышалось: «Причастен ли наследник»?

– Вячеслав Федорович, может, девушке еще можно помочь? – побеспокоился Артемий о жертве

– К сожалению, я не умею воскрешать мертвых, – пробормотал целитель, которого уже неслабо потряхивало.

– Господа, я попрошу не распространяться о том, что вы тут увидели, – обратился официальным тоном Туманов. – Это поднимет панику и…

– В таком случае, сами будете объяснять родителям, почему их дочь закололи, как жертвенную овцу! – рыкнул Пожарский. – Может, у этой студентки семья из простых имперцев, но остальные пропавшие девушки из знатных семей. И их, если кто не заметил, мы еще не нашли.