И не продумал ещё одного. Что я могу спуститься раньше прихода упырей…

Оценив расстояние до ступени, аккуратно сползла вниз, из последних сил повиснув на дрожащих руках, дотянулась ногами до груды обломков и осторожно перенесла вес на них. Вроде было устойчиво. Медленно отпустила руки, и грациозно как горная козочка, хотя нет, раскорячившись, как беременная паучиха, неуклюже сползла вниз.

Ко всему безучастный Алекс или крепко спал, или был без сознания. Подошла и опустилась рядом рядом с ним на колени.

— Пора просыпаться! — проговорила касаясь его плеча. Только лишь дотронувшись обнаружила, что у парня был сильный жар. Прикоснулась ко лбу ладонью, чтобы в этом убедиться. Лоб был покрыт испариной. Растормошила его волосы. Он не просыпался…

— Эй! Спящий красавец! Пора вставать! — начала хлопать парня по щекам, и, наконец, ресницы Алекса дрогнули и взлетели. На меня уставились мутные без капли узнавания запавшие глаза. Я предполагала, что всё будет плохо? Так вот, оказалось, всё ещё хуже…

— С добрым утром, красавчик! — ляпнула наобум. — Я вернулась!

Глаза парня приобрели более осмысленное выражение.

— Ты. Какого чёрта? Аня! — вымученно вспылил парень. — Зачем ты спустилась?

— Я за тобой! — я присела рядом и бодро улыбнулась. — Хочешь расскажу, что наверху? — Алекс молчал, сверля меня глазами, но я делала вид, что не разгадала его план. — В целом ничего примечательного. Лестница без провалов. Перил нет. По окружности бойницы. Наверху помещение с каменным полом с таким же запором, как и внизу. Ты построил ступень! Хватит сидеть! Пора забираться наверх!

— Не получится… — из горла парня вырывались хрипы.

— У нас всё должно получиться! — не стала слушать.

— Аня! Ты не понимаешь. Вернись, пожалуйста наверх, чтоб тебя не учуяли упыри…

— А ты?

Он молчал, снова закрыв глаза. И меня накрыло…

— Решил пожертвовать собой? Да? Какой молодец! — раздражённо закричала, выплёвывая обиду и горечь. — Тебя разорвут упыри, и твоя душа успокоится? Ты этого хочешь? А ты подумал обо мне? Как я останусь одна в чужом мёртвом мире? Беременная! Что я буду делать? А?

Он снова посмотрел на меня как на надоедливую муху, устало и обречённо. Ещё бы, я не давала ему покоя, мешала умереть. А потом, хрипя, он выдал совершеннейшую правду, перемежая слова кашлем:

— Не хотел тебе говорить… но что толку скрывать? Не питай ложных надежд… я не жилец… чувствую… жизнь уходит по капле. Решил отдать её во благое дело… Отвести на себя внимание кровососов… Ты будешь жить… Главное переждать… Потом ты найдёшь способ войти в замок…

— С чего ты взял, что не жилец? — мягко коснулась покрытой недельной щетиной щеки.

— Я реалист… Привык трезво оценивать ситуацию… прогноз неутешительный. Зверя нет. Вампирская сущность утеряна… Раны дают о себе знать. Воспалились. Почернели края… Без сущностей не восстановиться… Даже банально зашить нечем. Прижечь нечем. Антибиотиков нет.

— Я не хочу, чтобы ты жертвовал собой, — прошептала, глядя в любимые глаза сквозь пелену слёз. — Поднимись со мной наверх! Мы что-нибудь придумаем!

Внезапно поблизости послышалось глухое рычание, переходящее в вой.

— Аня, они уже здесь! Быстро наверх, пока тебя не учуяли! — вскочив, откуда взялись силы, скомандовал парень.

— Нет. Ты первый. Только так и никак иначе! — упёрлась, стоя на своём.

— Что ты за упрямая девчонка? У нас нет на это времени! — прошептал твёрдо.

— Вот именно. Ты тратишь драгоценное время на ненужный спор, — ответила так же тихо, но настойчиво.

Сузив глаза, он смотрел скептически, но вдруг согласился:

— Ладно, — и направился к горке обломков. Медленно начал забираться на самый верх. Завывание кровососов раздалось теперь ближе, словно они шли по нашему следу, это говорило о том, что через несколько мгновений они нас настигнут.

Трясущимися руками ухватившись за первую ступень Алекс подтянулся. Я забралась тоже на кучу обломков, которая зашаталась под нашим совместным весом, и как могла, подталкивала его плечом. Наконец, ему удалось забраться на ступеньку лестницы. Медленно развернувшись, парень протянул мне руку, и только успел схватить за запястье, как в помещение ворвались кровососы.

Анна.

За спиной прозвучал победный рёв из глоток нескольких голодных монстров. Неосознанно обернувшись, я задержала взгляд на паре наиболее быстрых или удачливых кровососов, волей случая оказавшихся во главе несметной орды. Их вытаращенные глазищи горели страшной жаждой, а распахнутые в оскале пасти истекали ядовитой слюной. Застыв, словно парализованная, я в немом ужасе раскрыла рот, так и не сумев выдавить не то что крика, но даже мышиного писка. Смерть была совсем рядом. Разве был смысл трепыхаться дальше?

За спинами первых кровососов промелькнули следующие, прибывая со скоростью прилива. Толкая вперёд тех, которые появились раньше, твари приближались, ведь позади на них напирали всё новые и новые их сородичи. В одно мгновение половина помещения башни оказалась заполнена ужасными чудовищами.

Наступил момент отчаяния, и в последний миг, когда я уже была готова сдаться, над моей головой раздалось низкое глухое рычание, которое привлекло не только моё внимание, но так же и кровососов. Всё прибывающие твари внезапно замедлились, пока совсем не застыли в оцепенении. Моментально задрав голову вверх, я увидела решительное хищное лицо совсем не человека, а существа наиболее умного, сильного и жестокого, такого, которое даже в момент слабости пойдёт до конца. Взгляд приковали глаза, в которых внезапно полыхнул дикий огонь. Из горла Алекса, отдаваясь дрожью в глубине моей души, раздавалось предупредительное рычание.

Мгновенно перехватив мою вторую руку за запястье, парень попытался резко втащить меня на ступень, но совершенно случайно я намертво зацепилась за неровный её край потрёпанной курткой и застряла ни туда ни сюда. Брыкаясь и отталкиваясь ногами от выстроенной Алексом импровизированной горки, я пыталась отцепить куртку, но смогла лишь повалить пинками груду обломков. Повиснув в воздухе и болтая ногами, я осознавала, что держать меня бесконечно парень не сможет, поэтому старалась дотянуться ногами до углублений в стене, в которых ранее крепились разрушенные ступени, чтобы получить хоть какую-то опору. В какой-то момент рычание сверху прекратилось, и словно по мановению руки с застывших кровососов мгновенно спало оцепенение. Все чудовища дружно рванули в мою сторону, спотыкаясь, падая, снова вскакивая и тем самым мешая друг другу. В последний момент, когда видоизменённые конечности тварей с корявыми пальцами уже тянулись схватить меня, я всё-таки смогла дотянуться ногами до углублений в стене и немного подтянуться на руках, и в тот же момент Алекс последним усилием втащил меня на ступень, но походя я всё-таки с треском разорвала потрёпанную куртку и больно оцарапала кожу на боку. Пронзившая тело острая боль пробудила моё чувство самосохранения. Осознавая, что запах крови может лишить Алекса разума, напряжённо всмотрелась в глаза парня, но он лишь прижал меня к себе, крепко сцепив пальцы за моей спиной в замок и шумно дыша в макушку. Успокоенно расслабившись я уткнулась носом в его горячую грудь.

Кровососы же, учуявшие запах крови, ещё более активизировались, но, проталкиваясь вперёд, только мешали друг другу, спотыкаясь через наваленные вокруг камни. Одичавшим тварям оставалось лишь бессильно рыскать по помещению, ища возможность подняться вслед за нами. Разобравшись, что другого способа забраться наверх не существовало, вампиры остановились внизу, прямо под нами, и устремили свои жаждущие взгляды вверх, рыча и завывая от досады.

Лишь на Алекса не произвёл никакого эффекта запах моей крови. Парень осторожно, но в то же время твёрдо держал меня в своих объятьях, прижимая к себе, как величайшее сокровище мира. Его хриплое рваное дыхание жаром опаляло мне макушку, сердце гулко билось в груди, израненное тело было горячим, словно раскалённая лава.