Я остановила выбор на серебристом платье с разрезом спереди, подобрала туфельки в тон. Достала любимые духи с аккордом бергамота, тонкими нотками жасмина и мускуса, нанесла их на запястья, мазнула за ушами и коснулась ямочки между ключицами. Волосы оставила распущенными, уложив их волнистыми локонами. Последний штрих — удлиненные бриллианитовые серьги и чуточку влажного блеска на губы. Почему-то именно сегодня хотелось выглядеть женственной и красивой.

В кают-компанию я пришла последней. Все участники вечеринки уже собрались и активно делились впечатлениями от сегодняшнего происшествия. Лин Арвил что-то увлеченно доказывал Люси, та активно спорила, размахивала руками, а капитан с полуулыбкой наблюдал за парочкой, периодически вставляя веское слово. Рия постаралась, чтобы создать праздничную, я бы даже сказала, романтическую обстановку. Белоснежная скатерть, безупречно сервированный стол, восковые свечи в канделябрах. И где только достала? Из динамиков лилась нежная, ласкающая слух, музыка.

— Мина? — первой меня заметила подружка. Блондинка замерла на полуслове, уставившись на мой торжественный вид. Сама она нарядилась в строгий темно-синий брючный костюм с непомерным вырезом и тонкими цепочками-пряжками, удерживающими ткань на груди. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! — опустила взгляд, смущаясь пристального внимания. Нэш и Хол щеголяли парадными мундирами, которые годились на все случаи жизни, и оба сверлили восторженными взглядами. Впрочем, Хол Арвил первым справился с удивлением, поднялся, приветствуя меня и, незаметно для Люси, поднял большой палец кверху.

— Мина, ты сегодня такая... красивая, — Нэш подался ко мне и, следуя старым традициям, приложился губами к запястью. Вообще, это пережиток, используемый аристократами на официальных приемах. И мы вроде не благородных кровей, да и кают-компания — не дворец. Однако же действие показалось настолько уместным и приятным, даже интимным, что по телу прокатилась волна жара.

— Благодарю, — приняла помощь кавалера и присела за стол. Прежний разговор был позабыт, и мужчины принялись активно ухаживать за нами.

— Нэш, а чем ты занимался до того, как. пришел на службу корпорации? — всегда интересовал этот вопрос. Моей персональной нянькой мужчина стал пару лет назад, а до этого момента я его никогда не видела.

— Наемничал, воевал, учился, — капитан пожал плечами, — ничего интересного.

— Ну, почему же! — Люси навострила ушки, — абы кого не назначат на должность командира. Пустотный стаж нужен солидный, опыт, рекомендации.

— Я архсианец, и это уже рекомендация. Военному искусству архсиан обучают с пяти лет, так что любой наемный отряд с радостью примет такого бойца.

— А ты не очень-то похож, — бесцеремонно заявила блондинка, и я, соглашаясь, вопросительно посмотрела на мужчину. Светлая кожа и выгоревшие волосы никак не вязались с привычным обликом смуглых воинов. Как правило, те еще украшали тело татуировками, чем сразу выделялись из толпы.

— Мой пра. не помню, сколько раз прадед, давно покинул родную планету. Жизнь вне Архсиана, светловолосая жена, другой климат — сам не знаю, как так получилось. Живем мы вдали от родины, но традиции соблюдаем до сих пор. Меня воспитывали как воина. И я буду воспитывать своего сына точно также, — ответил, как само собой разумеющееся.

— Это замечательно, — поддержала капитана улыбкой, — кому-то очень повезет с мужем. Предлагаю тост! — подняла бокал с легким игристым вином. — За семейные традиции!

— Отлично! — Люси и Хол отсалютовали в знак поддержки, а капитан коснулся своим бокалом моего, отчего тот звякнул.

— Тоже традиция, — пояснил Нэш и, конечно же, остальные тут же подхватили действие, оглашая помещение легким перезвоном.

Легкий хмель приятно кружил голову, музыка действовала расслабляюще, да и приятная компания располагала. Так что вечеринка вполне удалась, пока Люси не вспомнила об ирсае.

— Какой он? — пристала к Арвилу, — а ты говорил с ним? Когда он поправится? Он полетит с нами? А не опасно ли пускать на корабль чужаков?

Мужчина стоически переносил всплеск любопытства Люси, а я под шумок решила поговорить с капитаном на щекотливую тему. Тем более, он как раз пригласил меня на танец.

— Нэш, помнишь, в какой спешке мы улетали с Карона? — моя рука едва касалась шеи Нэшвила. Его же — сквозь ткань волнительно жгла кожу на талии.

— Еще бы! Памятная поездка. Я чуть было не провалил задание. Такое, знаешь ли, не забывается, — прозвучало не укором, но с тонким намеком на последующие события.

— Когда вы с Люси тогда вернулись за заказом, я... — стало почему-то стыдно. Слишком уж по-детски звучало признание, что полезла через забор подглядывать за соседями. — В общем, захотела я посмотреть на ирсайскую «Лаарду». Одним глазком, честно! Пять минуточек! — взгляд мужчины опалил недоумением. Неужели, не знал об этом крохотном моменте, так повлиявшем на наш полет? Или, отец посчитал конкурентов весомой причиной и не озвучил другую версию? Неужели и Люси не проболталась? — В общем, я видела, как на корабль грузили ящики с оружием. Да-да, шадарским оружием. Один ящик упал, содержимое вывалилось, так что я в этом уверена.

— Хочешь сказать, то нападение связано с твоей. ммм, вылазкой? — уточнил Каллинг, мрачнея на глазах.

— Может быть, но. дай рассказать. Я еще до самого главного не дошла, — вздохнула, — ирсай с того корабля меня увидел и хорошо рассмотрел, чтобы запомнить. — Сама, так точно запомнила! — Так вот, к чему я это говорю... Пленник с пиратского корабля и ирсай из Карона — один человек. Рия подтвердила. Думаю, именно ирсайская «Лаарда» напала на «Звезду Лючии» и прыгнула в гипер следом за нами.

— Пять месяцев прошло, — задумчиво произнес Нэш, — Хол еще не беседовал с освобожденными людьми. Но я предупрежу, чтобы аккуратно задавал вопросы. Молодец, что рассказала, но. лина Мина Микош! Какого. эх. Отрыжка бездны! Зачем тебя понесло к ирсайскому кораблю? Разве лин Хиан не говорил держаться от высших рас подальше? Ты хоть понимаешь. — очевидно, капитан сдерживался, чтобы не наговорить лишнего. Мда, такой вечер безнадежно испорчен. — Я несу за тебя ответственность и обязан защищать от любой угрозы. Держись от ирсая подальше! Не знаю, как, но вы не должны с ним.

— Добрый вечер! — появление незваного гостя поразило всех. Люси как раз подцепила вилочкой кусочек рыбки, и так не донесла ее до рта. Нэшвил застыл каменной статуей, а Хол изменился в лице.

Насколько я знала, в медсекции выставили пост охраны. «Когти» не из тех, кто нарушает приказы. Если ирсай заявился сюда, значит, с парнями что-то случилось. А это ЧП, вина за которое лежит на службе безопасности и ее непосредственном руководителе.

Мысли ворохом пронеслись в голове, а взгляд так и прикипел к мужчине. Одет он был в обычный комбинезон, какие в запасе хранились в медотсеке на тот случай, если у пациента не окажется чистых вещей. Однако подавал себя высший с таким достоинством, что можно позавидовать. Даже в нашей нарядной компании мужчина не выделялся. Наоборот, его манера держаться с королевским достоинством восхищала.

По спине пробежал холодок, когда в голубых глазах промелькнуло узнавание, а тонкие губы тронула усмешка. Я невольно вцепилась в руку Нэша, и тот, защищая, задвинул меня за спину.

— Добрый! — капитан отмер первым, — лин Нэшвил Каллинг, капитан «Королевы ночи»,

— представился, ожидая того же от ирсая.

— Эрдай Хиан-Кош! — легкий наклон головы в знак приветствия.

— Лин Хол Арвил, служба безопасности «Королевы ночи», — назвал себя особист, после чего представил спутницу, — а это Люси Парк, первый пилот.

— Очень приятно! — ирсай мазнул по блондинке взглядом, улыбнулся, а я вдруг осознала, подружка поплыла. Такого мечтательного выражения на ее лице я еще не видела. Хол это тоже понял и закаменел, ощутимо скрипнув зубами.

— Лин Арвил. Капитан, — Эрдай не сдержал чуть заметной, самодовольной усмешки, — хочу сказать, ваши люди не пострадали. Они уже приходят в себя в медкапсулах. Я не знал, у кого оказался, у друзей или же... пиратов. Прошу простить, если по моей вине ваши подчиненные не выполнили приказ.