– Может, сделаем это позже? – уточнила сестра. – Тамаре потребуется время, чтобы прийти в себя.

– Нет, Нина, думаю, не стоит откладывать, – вмешался в разговор Алим. – Для Насти важно поставить точку в этом вопросе и отпустить прошлое. Да и для Тамары будет полезно узнать о сыне что-то хорошее.

– Как скажете, – не стала спорить императрица. – Тогда идемте во дворец, полагаю все участники давно собрались там и ожидают нашего возвращения.

Переход длился пару минут, за которые я лишь восхитилась мастерством и невероятной силой, какой природа наделила Нину. Из специальной комнаты для перемещений, откуда Мусечка и императрица упорхнули по своим делам, мы с Алимом отправились прямиком к Тамаре Беркутовой – магу Жизни. Ее покои размещались в отдельном крыле здания и представляли собой классический набор жилых помещений из гостиной, спальни и ванной комнаты, с примыкающей к ним приемной для посетителей. В комнатах суетились слуги, собирая вещи и пакуя чемоданы. Очевидно, женщина собиралась покинуть дворец. Сама она в траурном платье стояла у окна гостиной и расфокусированным взглядом смотрела в пустоту.

Навстречу нам поднялся мужчина преклонного возраста с белыми как снег волосами и удивительно яркими голубыми глазами.

– Доброго дня, Семен Павлович, – поздоровался Алим. – Как она? Вижу, съезжаете? Решили в Тобольске пожить?

– И тебе доброго здравия, Алим Осипович, – ответил на приветствие мужчина. – И супруге твоей новоиспеченной. Ну, ты и жук, князь! Скрывал, значит, что нашел младшую сестру Нины, чтобы никто перспективную невесту не увел? Неужели так хороша?

– Сокровище! – не без гордости похвалился канцлер. – Настенька, позволь представить бывшего главу Тайной канцелярии великого князя Стужева Семена Павловича. Ты не обижайся на его слова. Это он из зависти, что сыну не успел тебя сосватать. Будто бы ледышка сам не справится с этим вопросом. Вон, княжна Демидова как раз подросла. Так, чего медлит? Она ему в невесты лет с десяти напрашивается.

– Рада знакомству, – пролепетала, тушуясь от пристального внимания ледяного князя.

– Значит, не по сердцу невеста пришлась! – буркнул мужчина, не переставая буравить меня взглядом. – Тебе ли не знать, что насильно мил не будешь?

– То-то и оно, Семен Павлович! – поддакнул Алим и кивнул в сторону мага Жизни. – Сильно горюет?

– А ты не видишь, будто? Тамара насовсем уходить собралась, вот ждем только, когда Нина вернется, чтобы сообщить новость. Не бередили бы вы рану, и так кровоточит уже столько лет.

– Простите, что беспокоим в неурочный час. Но я думаю, ей будет важно узнать кое-что о Славе. О том, что он сделал для меня, вопреки влиянию тьмы.

– Ох, сомневаюсь я… – Стужев покачал головой, но тут внезапно ожила Тамара.

– Подойди! Я хочу услышать то, что ты пришла рассказать.

Мы расположились тут же, у окна, за круглым столиком для рукоделия. Мой рассказ длился не меньше часа и за это время женщина не произнесла ни слова. Только в конце сухо поблагодарила и сказала, что ни в чем не винит меня.

– Не думай, что, вытаскивая тебя из-за грани, я упустила шанс помочь Славе. Я упустила его гораздо раньше, когда полюбила не того человека. Спасибо, что пришла. Мне важна каждая деталь жизни сына. Надеюсь, Алим Осипович не откажет в просьбе и сделает слепок твоих воспоминаний о нем?

– Уже, Тамара Васильевна! – Князь подошел и положил на стол кристалл, отливающий желтым сиянием. – Я подумал об этом сразу, как Настя попросила о встрече с вами. И, пока вы беседовали, создал слепок.

– Благодарю! – Женщина накрыла рукой подарок, но не сразу решилась забрать. – Пожалуй, прощаться и портить праздник не буду. Передайте Нине и Ивану, что я рада была служить им, но больше не чувствую в себе способности исцелять. Простите, если не оправдала ожиданий, но всему есть предел. – Тамара поднялась и, прихватив камень, подошла к Стужеву. – Сенечка, я готова. Идем!

– Князь! – Легким наклоном головы попрощался Семен Павлович. – Княгиня! Вынужден откланяться. Счастливо оставаться. – Подхватив под руку спутницу, мужчина открыл портал, обдавший нас морозным холодом и веером снежинок, и исчез в нем вместе с магом Жизни.

– Мы вовремя успели. – Я тяжело вздохнула, сочувствуя чужому горю. – Ее можно понять. Обладать талантом к спасению жизни, воскрешать людей из мертвых и не суметь спасти собственного сына. Это, должно быть, безумно тяжело. Но за что Тамара извинялась?

– Согласен с тобой, любимая! Тьма и ее последователи искалечили много судеб, и с этим ничего уже не поделаешь. А извинялась Беркутова за дело. Елизавета Гавриловна, жена Игната Александровича Забелина, вашего с Ниной троюродного брата, двенадцать лет прожила усилиями Тамары Васильевны. Для семьи новость, что больше некому поддерживать ее жизнь, станет большим ударом. Двенадцать лет назад из-за предательства Вячеслава темники похитили Лизу вместе с дочкой. Эта отважная женщина, не обладая магическим даром, защищала новорожденное дитя, расходуя жизненную силу собственной души. По роковому совпадению на этот раз тоже не обошлось без участия Вячеслава Беркутова.

– Выходит, я виновата, что маг Жизни лишилась силы?

– Ну, что ты, Настенька? Как ты могла такое подумать? Ты помогла обнаружить темное логово и уничтожить, спасая тем самым сотни жизней. Вина лежит на темниках, чью гниль мы без устали выкорчевываем все эти годы. И, вообще, нельзя сдаваться раньше времени. Мы обязательно найдем выход и что-нибудь придумаем.

Свадьба, как обещала Мирьям, прогремела на всю империю и за ее пределами. Случилось это событие в первый день Нового года, что стало уже своеобразной традицией в семье Забелиных. Да и затягивать с торжеством, откладывая его на поздний срок, мы сами не захотели. К этому времени я как раз сдала экстерном экзамены в гимназии и завершила практику в Московском департаменте полиции. Воронежское княжество еще лихорадило от новости, что у них окопался последователь темного Ордена. За двенадцать с лишним лет граф обзавелся многочисленными связями и состоял в деловых отношениях с многими влиятельными семьями империи. Одни закрывали глаза на темные дела Зорина ради прибылей, другие сами продались тьме, а третьих использовали втемную. Все это кропотливо расследовали и выясняли столичные дознаватели при непосредственном участии великого князя Артемия Стужева, действующего главы Тайной канцелярии. С его дедом я познакомилась в день отъезда Тамары Беркутовой.

В гимназии новость, что я прихожусь родной сестрой Ее величеству, вызвала натуральный шок. А уж свадьба самого загадочного и могущественного холостяка империи, вообще, взорвала общественность. О нас писали газеты и журналы, наши магоснимки печатали на первых полосах, нас обсуждали в модных салонах, на чаепитиях и приемах. За нас радовались, нам завидовали, о нас сплетничали! Циля, как и грозилась Нина, выпустила слезливую историю, как суровый канцлер искал любовь всей жизни и сколько преград преодолел на этом пути. Журналы с сериями рассказов раскупались мгновенно, радиопостановки крутились чуть ли не каждый день. В театрах даже пьесы поставили, обыгрывая моменты нашей долгожданной встречи.

А девчонки мои как загордились! Вмиг стали местными знаменитостями, общества которых искали молодые люди, жаждали подробностей местные сплетники и преследовали газетчики. А что творилось в городе, когда на вручение диплома прибыла сестра с мужем? Впервые за историю существования на Большой Дворянской случилась пробка из колясок, паромобилей и карет, запрудивших улицу в желании увидеть императорскую чету. Престиж нашей гимназии взлетел так, что господина Савушкина местное дворянство завалило просьбами принять отпрысков на обучение. Не каждому смертному посчастливится побывать на императорском балу в новогоднюю ночь! А моим подругам и всему третьему курсу пришли именные приглашения на праздник. И преподавателей я пригласила, конечно же, и парней из Управы. Ведь все они долгие годы были моей семьей.