Кстати, на свадебном пиру ко мне подошла Зоя Матвеевна и, жутко смущаясь, спросила о планах насчет Демьяново. Если честно, то никаких планов не было, о чем я и рассказала. Управляющего Алим туда поставил толкового, не пропадет хозяйство. А как приспособить к делу валун и место силы, мы еще не задумывались. Слишком много других дел навалилось. Так вот, Панфилова попросила разрешения поселиться в Демьяново и обучать крестьянских детей грамоте. Понравилось ей там, места красивые, с чем сложно не согласиться. Разрешение воспитательница тут же получила, тем более, что и господин Савушкин находился неподалеку и ничуть не возражал против увольнения сотрудницы. В гимназии планировалось постройка нового корпуса и расширение кадров, в связи с этим уже дали объявление о наборе воспитателей и учителей, на которое откликнулись десятки желающих.

К слову, впоследствии я ничуть не пожалела, что разрешила Зое Матвеевне заняться преподаванием. Из крестьянского класса с пятью детишками постепенно выросла и образовалась школа травников, куда съезжались ребята с окрестных земель. Поначалу Панфилова с учениками для себя травы собирала, настойки из них готовила, притирки, сборы от хворей. Нас, разумеется, снабжала, когда мы в гости наведывались. А после народ и сам стал интересоваться, где приобрести чудодейственные настойки, аптечные лавки с удовольствием закупали составы. Так что со временем спрос только повышался, а рабочих рук и знающих мастериц не хватало. От меня, как от хозяйки земель, требовалось только разрешение и средства на строительство. Так, на месте бывшего Зимовья деревянным теремом выросла новая светлая школа с учебными классами и комнатами для проживания. Тарас Григорьевич там теперь за безопасностью следит. Сам приехал в деревню, когда его оправдали и выпустили из тюрьмы. А Зоя Матвеевна удочерила Меланью и еще двух сироток из городского приюта, да и для остальных учеников стала второй мамой. Так что я могла только порадоваться за них и за то, как преобразилась деревня, и какое полезное нашлось применение моим землям.

Спустя суматошных пять лет после замужества, когда я закончила Московскую академию магии, а Алим подготовил себе преемницу, мы осели в Ирбисово. От общения с внешним миром никто не отказывался, не нужно считать нас отшельниками. Просто мы ожидали первенца, а он уже вовсю проявлял чувствительность к тому, что творилось вокруг. Больше всех радовалась появлению братика Ингерда, смышленая не по годам девчушка, которую я приняла как родную и полюбила. Теперь она умело скрывала способности от окружающих и посещала школу для одаренных детишек. Только с нами Инни шалила и неожиданно врывалась в мысли с каким-нибудь вопросом. А мы больше не ругали ее, понимая, как важно иногда быть собой и не задумываться над каждым шагом или словом.

Пожалуй, еще двое пользовались подобным доверием дочери, это Абигель – родная сестренка Алима, обладающая тяжелым характером, несмотря на юный возраст. И Осип – младший брат, появление которого стало большим сюрпризом для мамы Мирьям и ее второго мужа Саввы Никитича Полозьева. Учитывая, какие гены соединились в этом худеньком и тщедушном на вид мальчонке, думаю, он еще всех удивит. Как Аби, например, которая в двадцать три года стала самым молодым канцлером империи. И мне жаль того бедолагу, который обманется милым личиком и задорными кудряшками. По ментальным способностям девушка превосходила старшего брата вдвое, а уж Алим научил сестру всем премудростям. В особенности тому, как размазывать противника одним взглядом.

Нина, которая сама уже родила четверых детей, следила за моим здоровьем и рекомендовала почаще гулять, разговаривать с малышом и читать сказки. Я ведь не сразу поняла, что происходит. В какой-то момент люди рядом со мной стали вести себя странно. Завистников и злопыхателей при дворе хватало, и в академии я обзавелась друзьями и недругами. Так вот, стоило последним приблизиться, как они начинали дергаться, озираться по сторонам и убегать в страхе. Каюсь, проучила так одного заносчивого мага, что вечно кичился способностями и норовил поддеть, что я недомаг. Но я не ожидала, что Озеров водное шоу устроит, хлестая струями как хлыстами. Хорошо, что никто не пострадал, а у меня слишком крутая защита, чтобы бояться промокнуть под дождиком. Однако разобраться в этом вопросе пришлось, и вызвали для этого Аби, которую поставили курировать академию.

Сестра мужа и для меня давно стала родной, так что я приветливо помахала, обрадовавшись встрече. А вот она хитро так прищурилась, оглядела присутствующих и выдала вердикт:

– С Его светлости штраф за оскорбление Ее сиятельства с занесением в личное дело. С такими предрассудками против немагов нечего делать в магическом департаменте. Хм, и в департаменте имперской безопасности тоже.

– Но как же?.. – попытался взбрыкнуть граф Озеров.

– Мне вслух озвучить, какими словами вы оскорбили княгиню Леви? – Аби повела бровью, и молодой человек сдулся.

На этом разбирательство закончилось. Абигель мило улыбнулась мне и подошла, целуя в щечку, а затем озадачила фразой.

– Настюш, а ты бы кого хотела, мальчика или девочку?

– В каком смысле? – Иной раз мне требовалось время, чтобы провести логическую цепочку и понять суть вопроса слишком умной сестренки.

– В таком, что вы с Алимом разве не думали о детях?

– Думали, конечно. – Я засмущалась. Последнее время нас с мужем одолевали родственники по этому поводу.  – Дочка уже есть. Было бы здорово, чтобы и мальчик появился. Но мы одинаково будем любить и мальчиков, и девочек, так что неважно.

– Но мальчик был бы лучше, да?

– Верно! А к чему ты спрашиваешь?

– К тому, что кое-кто крохотный, – Аби стрельнула глазками вниз, – но уже до ужаса любопытный, слушает нас и переживает, когда же непутевые родители догадаются о его существовании и начнут уже любить?

– Ты серьезно? – Невольно схватилась руками за слегка выпирающий животик, лихорадочно сопоставляя в уме факты и косвенные признаки. – Значит, поправилась я не от сладкого, которым злоупотребляла последние пару месяцев? Ох! – Почувствовала легкий толчок изнутри. – Мамочки! – Испытала натуральный шок.

К слову, мы с Алимом чувствовали друг друга на расстоянии. Минуты не прошло, как муж уже примчался порталом.

– Что случилось? Настя, на тебе лица нет! Аби, в чем дело? – переполошился он.

– Будет лучше, если Настя сама расскажет, а я в сторонке постою и полюбуюсь, – устранилась сестра.

– Настя, ну же, не заставляй лезть в твою голову. Я ведь чувствую, что ты напугана. Тебе плохо? Может, целитель нужен?

– Нет! То есть, да! Не знаю, – выпалила в волнении. – Алим, у меня хорошая новость, только слегка неожиданная. У нас скоро будет ребенок!

Откинувшись на спинку садовых качелей, я с улыбкой погладила выпуклый живот. В ответ меня изнутри пнули ножкой. Сыну нравилось, когда я вспоминала этот момент, потому что я редко видела Алима, впавшего в ступор и глупо хлопающего глазами как девчонка. Но это длилось секунды, после чего меня подхватили на руки, крепко прижав к себе, и закружили в воздухе. Пожалуй, это самое запоминающееся событие за последние годы. Хотя, отмечу еще одно, запавшее в душу. Еще до торжественной свадебной церемонии, когда состоялось представление семье и запоздалое принятие в род.

В Каменной пади – родовом имении Забелиных собрались многочисленные родственники. Вместе с самыми близкими мы спустились к источнику, возле которого я обнаружила сотни призраков – духов рода. Тогда я впервые увидела отца, тенью следовавшего за мамой, с которой мы давно помирились. Еще обратила внимание, что духи держатся парами, не желая расставаться после смерти. И узнала подробности трагедии с Лизой и артефактом «сосуд души», благодаря которому она спасла дочку Дашу, но пожертвовала собой.

Мне прежде не доводилось бывать в источнике. Он наполнял каждую клеточку силой и не убивал, благодаря защите Нины. Именно там я увидела, что люди состоят из энергетической оболочки, взаимодействующей с тонким миром, и привязанную к физическому телу. А у Лизы душа была разорвана на кусочки и постепенно распадалась, не имея подпитки извне. Прежде маг Жизни ее восстанавливала, но теперь этого никто не делал, из-за чего женщина угасала.